大業七年，二月初二。

烏雲壓頂，風嘯雷滾，寒意凜凜。

江船上，素衣紅染，劍鋒喋血，身下皆為亡命之人。

不遠處的船夫大驚失色，急調船頭倉皇離去。

*

三月初二，金烏已栖，天際一抹殘紅，美如胭脂。

“師傅，我回來了。”謝晴岚喊了一嗓子，背着一筐重物去了廚室。

手裡忙活着倒米挂肉，心卻走了神。每逢初二她都要去孑江采買，可今日卻聽了些流言，說什麼師傅是前朝公主，擁有前皇留下的寶藏，還有離譜的說師傅上月初二殺了人，衆說紛纭。

不過這麼些年師傅的錢從哪來的她全然不知，莫非真有寶藏？

她趕忙收拾一番，欲将此事告知師傅，拎着餘下的兩壇酒正準備出門，卻見師傅已在門前，冷冰冰地看着她，“酒給我，去石屋。”

謝晴岚哆哆嗦嗦地将酒遞了出去，如果沒記錯的話今日應該是第四十九次“浴刑”！

穿過廚室對面的兩間小木屋，便到了後山的石屋。屋裡案台上擺放着瓶瓶罐罐，案後有個低矮榻台，陳霜正坐在榻上等候多時。

右邊的浴桶已備好浴液，熱氣缭繞，彌漫出一股酸澀藥味。

謝晴岚一言不發，褪去男子外衫與鞋乖乖泡入桶中。身子蜷成一團，心緊提了起來。她常年泡藥浴本也沒什麼，隻是不知師傅怎麼了，許多年沒罰她，近日卻毫無理由地要她泡一些讓人痛不欲生的藥水。

幾瓶藥液在陳霜的手中全然傾倒，藥瓶随之擲出了窗外。

登時膚下如火如炙，滾燙的氣流似要爆開。謝晴岚汗水淋漓，水下緊攥的手因疼痛掐進了肉裡，隻是她隐忍慣了，再疼也未喊一聲。

燈光下，褪去的衣衫泛起亮澤，引起了陳霜的注意，沾了一些在白皙的指尖碾開，眉頭蹙了起來。

“你被人跟蹤沒發覺嗎？”

“跟……跟蹤？”謝晴岚牙間發顫，想起她在孑江鎮外等回來的順風車，一個車夫主動來載，莫非真的被跟蹤了？可他跟着個鄉野假小子是為何？

“罷了，不用多說。你已擺脫七絕丹的束縛，自由了，明日便下山去吧。”陳霜說着忽地繞到她身後。

謝晴岚少時常因讀書、習武的事被師傅嚴厲責罰，逃跑了兩次。師傅便将她抓回來，逼着服下了七絕丹，每七日發作，如無數冰針刺痛骨肉，生不如死，隻有師傅的獨門内力才可緩解。

如今師傅說她自由了，莫非這浴刑是解藥？

思緒間，一股内力忽地湧入體内，随着陳霜的指節調動穴位，周身氣流暢通遊走，沖擊每一處毛孔，卻又突然在丹田的氣海中熄滅。

疼痛忽地緩解了許多。

“師傅這是？”

陳霜回得決絕，“不必多問。”

謝晴岚不再多問，想起了另一件事，“師傅是怎麼發覺我被人跟蹤的？”

陳霜負手立在她身前，烏發覆着如冰的薄藍色澤垂在身後，側眸道：“你的衣上被淩霄宮的人沾了追蹤的蝶粉。”

謝晴岚頹然，“您是因這個要趕我走嗎？”

“如今你已成人，也該下山自謀生路了。”

一日間發生了太多的事，謝晴岚隐隐不安，抓住陳霜的手臂，“不，我不想走。”

陳霜推去她的手，稍稍側目，“你遲早會走。”頭也不回地消失在門外。

“師傅……”

陳霜屋内燈火尚明，恰在謝晴岚來時熄滅，屋内傳出的言語稍攜幾分柔和，“有什麼事明日再說吧。”

謝晴岚回望一眼，頹喪地回了自己的屋子。

屋檐下幾串木啞鈴被風吹起，發出輕鈍的碰撞聲。斜刺裡蹿出一團白色，在她腳邊蹭了蹭，“嘤嘤”幾聲。

“雪兒。”謝晴岚眼眸中閃過欣喜，抱它進了屋。

雪兒是她七年前從猞猁口中救下一隻小白狐，那時它小小的一團，受了傷，謝晴岚便将它帶了回來。誰想它傷好後撒潑打滾，賴着不走，好生叫人歡喜。

相互陪伴了多年，如今謝晴岚長大成人，它卻老了，沒多少光景。

謝晴岚擁着它睡，望着窗外的孤星，眼梢流淌一縷憂傷，喃喃道：“若我走了，是不是再也見不到你與師傅？雖然師傅冷冰冰的從不笑，也不愛說話，還常常罰我，可她再狠也是師傅，不會凍着我，也不會餓着我，知道我怕黑，總等我睡了她才睡。還有你，雪兒，在我難過受傷時安慰我，常逗我開心逗我笑，就如我的親人朋友，我真的不想離開你們。”

雪兒往她懷中鑽了鑽，她又說道：“師傅什麼都好，容顔絕美，功夫無雙，卻被忘情散的毒折磨，又死了師公，年紀尚輕撫養了我，從此也沒了自由。她應該很痛苦吧，常常喝得大醉，卻從未對我訴說過。你說我走了師傅是不會更孤獨，往後老了連個伴都沒有。”

這麼說着，謝晴岚的眼中淚光閃閃，“天大地大，我又能去哪裡呢？也會很孤獨吧。”

拂曉，窗外火光顫動。

謝晴岚手下一摸，雪兒已不知所蹤。她起身支起窗子向外張望，火堆中煙霧與灰燼缭繞而上，似乎是剛燒了紙錢。

不遠處師傅抓起一壇酒，澆灑在火堆旁的土壤上，又抱起另一壇酒仰頭倒下，酒自她口中傾瀉而下分外灑脫，似要将思念與千愁澆盡。

謝晴岚正欲出門，卻見記錄數載有關忘情散的試毒書冊正被火吞噬着。眼眸張大，定定望着，這些年師傅為研制解藥耗盡心力，如今卻一把火燒了……她到底想做什麼？