得了薄荷的葉雲昭心裡很是歡喜，當天晚上便尋到胡嬸子家裡，托她明早幫自己宰一隻雞。

次日，雖然已是卯時二刻，但因着冬日，天依舊蒙着一層灰撲撲的紗布葉雲昭裹緊衣裳，拎起院子一角的大竹籠，竹籠裡頭正是昨夜托劉麻子買來的老母雞。

莫說老母雞，便是尋常的雞就已頂頂難買，就連那樣富饒的嶽州城，東、西二市平日裡隻有雞崽子可買。

老母雞能下蛋又滋補，是尋常人家頗為寶貝的，葉雲昭起初不曉得這個，是昨日劉麻子道：尋常人家若是将要成婚，家裡需得提前兩三個月定下老母雞，早早養在家中，待新婦進門後有了身子，便能及時宰了補補身子。

葉雲昭要的急，劉麻子自然幫她想了法子，昨夜亥時二刻，他才風塵仆仆地拎着雞籠回了縣衙。

她驚喜之餘，自然是要感謝賣家的人家，問起此事，劉麻子卻有些反常，含糊其辭，說出的話險些繞的她頭暈眼花。

不過得了自己想要的，葉雲昭就分不出精力尋思這裡頭的彎彎繞繞，他大手一揮，立即把吊在井裡的一刀豬肉提了上來，除去買雞的錢，這便是答謝了。

竹籠裡的母雞竟沒有叫，很是溫順地窩在籠裡，葉雲昭低頭瞧了一眼，它也瞧了過來，黑漉漉的小眼睛帶着潮氣，上下眼皮一張一合，她竟從它的臉上看出了幾分哀傷。

她嘴唇微動，一時不知要說些什麼，更不知為何要對一隻老母雞說些什麼，心裡萦繞着幾分猶豫……

可一想翠花娘子的模樣，葉雲昭咬了咬牙，狠下心，拎着雞籠出了門。雖然面上裝作不以為意，但走得極慢，路上還自言自語般地安慰籠中雞。

待到了胡嬸子家中，葉雲昭有些不忍地把籠子遞給胡二，側了側臉。

胡二腳步一頓：“不舍得麼？”

胡嬸子拆着豬肉開口安慰她：“不打緊的，葉縣令，不若你在院外等着，費不了多少時間。”

葉雲昭站在原地，眉間帶着淡淡憂愁，搖了搖頭：“不打緊的。”

直到此時，她才理解為何古人會寫下：君子遠庖廚，見其生不忍見其死，聞其聲不忍食其肉。

人類的道德感本能地讓她對生命共情，可她卻依舊如此。這所謂的道德感除了給葉雲昭增添了一絲不忍，還帶來了無盡的自嘲——先前親眼見過旁人殺豬，眼下這番姿态，反倒像是做樣子。

胡嬸子的刀極快，并未耽誤多少功夫，等她回過神時，老母雞已經剁成雞塊，包在大大寬寬的幹箬葉裡，放進竹籠一并遞給了她。

葉雲昭長舒了一口氣，臉上挂上笑，又變成了往日的樣子，放下幾個銅闆：“多謝。”

新鮮的老母雞拿來煲湯是最好的，隻需要加上些許鹽粒，味道便是一等一的鮮美。

葉雲昭搓洗着剁好的雞塊，而後找了一個大些的陶鍋，冷水混着洗淨的雞肉下鍋，她還往底下塞了一塊拍碎的野山姜。

将小竈的火點起來後，葉雲昭也沒閑着，把昨日偶然得的薄荷葉拿了出來，抓了一把放進大陶碗裡，幹脆的薄荷葉極快地吸飽水分，葉子也舒展起來。

過了大約半刻鐘，葉雲昭把竈台上的薄荷水、連帶着裡頭的薄荷葉，倒進了雞湯裡。不多時，竈屋便被鮮嫩清新的氣味包裹着了，她忘裡撒了點點鹽粒，如此，薄荷雞湯便算好了。

葉雲昭熄了火，用粗布包着陶鍋，頗為穩當地放進竹簍裡，又半蹲着背起來，眉眼間流露出笑意，往西鄉走去。