這回來時，正趕上她往懷裡揣雞蛋。

莊雪一愣：“葉縣令，你這是？”

她的聲音忽然響起，葉雲昭吓了一跳，瞧見是她，宛如瞧見了救星：“唉……說來話長，今晚我要坐船去京城，估摸着三五日回不來，到時候還得辛苦你來縣衙幫我喂喂雞。”

“這有什麼辛苦的，你放心就是。”莊雪好奇道，“可眼下還沒開春，去京城做甚？一路上隻怕冷着呐。”

葉雲昭還沒來得及開口回答，方才派出去的小衙役已經拎着風幹蘑菇，氣喘籲籲地跑回來了。

她趕忙接過，估計是王大娘白日裡已經熏烤過了，捏起來比今早還要再硬實些，一路上到京城，許是不會壞。

葉雲昭察覺到莊雪投來的目光，随即舉起風幹蘑菇，笑道：“去京城就是去賣這個的！”

*

夜深，風漸起。

夜晚行船必然寒風刺骨，葉雲昭特意穿了身厚實的衣裳，鼓鼓囊囊的包裹斜系在身上，胳膊上還挎了個小竹籃。

全城幽暗，唯有碼頭還有點點亮光。她步履匆匆地趕至碼頭，白日裡見過的包子嬸已經站在那裡了，她身旁還站着一位渾身腱子肉的漢子。

葉雲昭笑着迎上去：“嬸子，是我。”

包子嬸也笑，指着旁邊的壯漢，道：“哎呀，這個就是我男人，大牛。”

她又沖大牛道：“這個就是我今天遇見的那個小姑娘，叫阿昭，路上一個人，你可得注意些。”

大牛憨厚一笑：“好，娘子說什麼就是什麼。”

葉雲昭特鞠了個禮：“這一路就辛苦大牛叔了，阿昭萬分感謝。”

她說着，掀開小竹籃上的方巾，露出裡面二十多個雞蛋，葉雲昭擡手把粗布四角系上，遞給包子嬸：“多謝嬸子，多謝大牛叔，旁的沒什麼可送的，這是自家母雞下的雞蛋，味道好着嘞，嬸子拿回去吃罷。”

“你這是做甚！”見狀，一天都樂呵呵的包子嬸有些生氣，“我是同你有眼緣才幫你的，又不是琢磨着你能送我東西才幫你！”

葉雲昭把粗布包送到她手上，情真意切道：“嬸子，我曉得你不為這些，可今日确确實實幫了我，這幾日還得辛苦大牛叔在船上看顧我，我實在做不出理所應當的樣子。況且這些雞蛋也不值幾個錢，當真是我的心意，你就收下罷。”

見她還想推脫，葉雲昭忙道：“你若是不收，難不成要我拿着坐船？不曉得這些生雞蛋一路上得多折騰我，嬸子你就收下罷！”

話已至此，包子嬸隻得收下，語氣裡帶了幾分斥責，低聲道：“哪裡不值幾個錢，雞蛋兩個就要一文錢嘞……成，這些我就收下了，等你從京城回來，一定要來吃包子，不收錢！”

二人相視一笑，大牛叔則是在旁邊笑道：“瞧瞧，瞧瞧，不曉得還以為你們是一家人，好了，我瞧着時辰差不多快到了，先讓阿……阿……”

“阿昭。”包子嬸補充。

“對，先讓阿昭上船罷。”

葉雲昭同包子嬸告别後，跟在大牛叔身後，匆匆上了船。

嶽州城，陳家宅院，忽然亮起了幾盞油燈。

往日出遠門時，總要跟上幾個小厮，行李通通收拾進木箱裡。眼下陳靖山卻是系了布包裹，不像如意樓的東家，倒像是他早年間來往南北學習各地飯食時的樣子。

夜深人靜，他特意選了這麼個時間出門。

從自己的小院子到大門處，一路上蹑手蹑腳，生怕讓自己那個缺心眼又八卦的哥哥發現。

一路無人，陳靖山也漸漸放下心來，可離大門一步之遙時，身後傳來了熟悉的、八卦的、讓人無語的：“陳靖山……大半夜你去哪？前些日子不是定好了讓掌櫃去京城麼？怎地今日我聽他說，你突然改了口，說要自己去……”

背對着他的陳靖山閉了閉眼，心一橫，猛地打開大門，整個人如同離弦之箭竄了出去。

一同要去京城采購特殊香料的小厮們早已登船，需要的木箱也擡了上去。

月高升，亥時三刻。

船老大提聲喊：“開——船——”

夜色如墨，月華如練，河面如鏡。葉雲昭站在甲班上，心跳如鼓，不知京城一遭會有什麼結果……