姜多善被分派到刑部任職，柳行文去了吏部，就連一直逃避仕途的梅青瑞也沒能幸免。

他原本計劃着逃走，卻被梅青林親自帶人從碼頭抓了回來。

“你不是最愛錢嗎？”梅青林揪着梅青瑞的衣領，“那就去戶部當個主事，天天對着銀庫流口水。”

梅青瑞撇着嘴抱怨：“戶部的錢隻能看又不能拿，有什麼意思。”

盡管梅青瑞很不情願，但最終還是被他父親硬塞進了戶部領了個閑職。

在科舉應試的時候，姜多善就覺得很多制度不合理。等她上任刑部侍郎時，才真正意識到這個朝代已經腐敗不堪了。

姜多善做官并非立志要做個一心為民的好官，但既然領了這個職位，拿了這份俸祿，就該做些實事。

然而她在刑部上任快半個月了，除了處理一些簡單文書外幾乎無事可做。

刑部的同僚們不是聚在一起吹牛就是談論女人，整個刑部十分的懶散。更令她不滿的是，遇到案件時這些人總是大筆一揮，草草結案。

作為新上任的官員，上頭還有刑部尚書壓着，姜多善根本無法約束這些懶散的屬下。

不僅刑部如此，柳行文所在的吏部情況也差不多。

祁國早已從内部就開始腐朽。

與姜多善對現狀的憤懑不同，柳行文很快适應了這種環境。聽到姜多善抱怨同僚不作為時，他甚至能坦然勸解：“大家都是這樣的。”

可是，這樣真的好嗎？

姜多善内心始終存着這個疑問。

她去找梅青林尋求答案，記得那天梅青林看她的眼神異常複雜，他長歎一聲：“除非改朝換代，否則無法改變現狀。我們能做的，就是無愧于心。”

姜多善将這句話記在心裡。既然無力改變現狀，那就盡力而為，對得起自己的良心。

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快入秋了。

這日下朝時，天空飄着細雨，朝會上剛議完蘇州的一樁貪腐案。

蘇州有官員貪污了修建水壩的款項，這案子原本由刑部審理，查了一半卻被告知不屬刑部管轄，轉交給了大理寺。

這種移交案件的事很常見，刑部和大理寺職責本就相近，一個負責複審，一個負責查案，所以刑部的人也沒有過多說什麼便轉交給了大理寺。

但聽到蘇州這個地名時，姜多善心頭一顫，之前被她被祁帝以不詳為由軟禁的清源寺就在蘇州。

雖然當時是被迫離京，但在清源寺的日子反而比在皇宮快活。

她那個時候年紀小，嘴巴又甜，在清源寺的時候沒有一個和尚不喜歡她。

她能把佛經倒背如流，與住持辯論時常常說得對方啞口無言。

雖然每日不是誦經就是打坐，生活清苦，但有父親派來的龔飛陪伴，日子還算過得去，還有木禾師兄待她如親妹妹般溫柔體貼。

可惜他們都死了，為了保護她而死。

有時姜多善會想，或許他們沒死呢？當時她跑得太快，龔飛和木禾師兄在前面抵擋銀龍衛，她并未親眼看見他們咽氣。

“在想什麼？”身旁的柳行文問道。

“沒什麼，在想蘇州的案子。”姜多善答道。

“既已移交大理寺，就别多想了。下午茶樓的李先生要說書，一起去聽？”柳行文眼中滿是期待。

“好啊。”姜多善淺笑應道。

李先生年輕時周遊列國，年老後開了間茶樓，将見聞以說書的形式講給客人聽，他的故事精彩紛呈，茶樓總是座無虛席。

姜多善也很喜歡聽，柳行文便時常邀她同往。

雨勢漸大，官員們都在殿前等候宮人送傘，很快，宮人們捧着油紙傘來了。

姜多善撐開傘，與柳行文并肩走下石階，兩人正讨論着李先生上次講的故事，完全沒注意石階下方有人上來。

突然，一隻濕冷的手牢牢攥住了姜多善的手腕，她渾身一僵，順着那隻手往下看去。

四目相對的瞬間，空氣仿佛凝固。姜多善臉色刷白，她萬萬沒想到陸照這麼快就回京了，更沒想到會在這種情形下重逢。

陸照沒打傘，身上蟒袍已被雨水浸透，顯然是從司禮監匆忙趕來的。

他死死盯着姜多善身上的官服，眼中翻湧着不解與憤怒，手上力道越來越大，仿佛在逼她給出解釋。

姜多善緊咬下唇，一個字也說不出來。此刻若解釋，她與陸照的關系就會暴露在衆目睽睽之下，她隻能強忍疼痛，裝作素不相識。

“陸提督，你這是做什麼！”柳行文最先反應過來，厲聲喝道。

陸照的手越收越緊，姜多善疼得冷汗直流，她知道，陸照在等一個交代。

其他官員也注意到這邊的動靜，紛紛圍了過來。

梅青林怒斥道：“陸照！這裡可不是你司禮監，容不得你放肆！”

“陸提督，這位是新任刑部侍郎，深得陛下器重，再不放手小心陛下責罰！”

“刑部侍郎......呵呵。“陸照冷笑一聲，目光仍死死鎖住姜多善，執意要她開口。

見姜多善疼得幾乎昏厥，衆官員上前拉扯陸照，卻被他一一甩開。有人摔在石階上，有人滾落雨中，場面一片混亂。