一個八歲的稚童，即便言辭再成熟，承諾再誘人，終究難令人信服。

因此，在真正證明自己之前，姜多善必須與北疆保持聯系。

可北疆與祁國相隔千裡，尋常信鴿與驿馬難以傳遞消息，若托付商隊，又恐洩露機密。

唯一可行的，隻有司禮監二處的信鴉，它們能飛越五國，且傳遞的消息絕對隐秘。

但若動用二處的信鴉，陸照必然知曉。

姜多善不願讓他察覺自己的計劃，唯一的辦法，便是讓二處主辦聽命于她。

然而，二處主辦行蹤詭秘，難以尋覓。她隻能等待時機。

所幸，她終于等到了。玉晚秋的真實身份，便是朱砂，而朱砂，亦有她的軟肋。

自此，姜多善與北疆的聯系再度建立。她定期彙報進展，以證明自己并非空口許諾。

北疆亦投桃報李，在她入國子監時，千裡迢迢送來一整顆天山雪蓮，以示誠意。

早在刑部任職時，姜多善就已開始培養心腹，為的就是有朝一日調任吏部後，能将他們派往北疆。

其中，柏元洲最為忠心。當年他被拒絕進入考場，對這個世道絕望後，便跳河自殺，是姜多善救了他，給了他一個可以參加科舉的機會。

一日，柏元洲跪在姜多善面前，鄭重道：“大人清風朗月，我的命與功名皆是大人所賜，此生願為大人效死。”

姜多善本不想将他卷入自己的謀劃，畢竟她要做的事，不僅不幹淨，甚至涉及叛國。

她淡淡道：“我并非你所想的那般光風霁月，救你不過是看不過那些官員的嘴臉，你能有今日，全憑自己。回去吧，不必再來了。”

誰知柏元洲竟是個執拗的性子，見姜多善拒絕，竟從懷裡抽出一把短刀，直抵咽喉。

姜多善大驚，一把奪下刀刃，厲聲道：“柏元洲！你瘋了？！”

柏元洲目光決然：“這世道已無可戀，唯有追随大人，方覺此生有意義。若大人不要我，不如一死。”

真是個瘋子。

姜多善沉默片刻，最終取出一隻南疆蠱蟲。此蠱與真言蠱相似，需以血為引，種入耳中，若受蠱者背叛，便會腦裂而亡。

柏元洲毫不猶豫道：“我願意種下此蠱。”

待蠱蟲入耳，姜多善才将自己的身世與司禮監的關系，以及北疆的計劃全盤托出。

柏元洲聽完，隻是微微一笑：“大人放心，北疆之事，交給我便是。”

姜多善挑眉：“你竟不驚訝？”

柏元洲淡然道：“書讀得多了，便知這世上，本就沒有什麼稀奇事。”

至此，柏元洲便成為了姜多善在朝中的一枚暗棋。

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“陸提督怎麼過來了？”

沈榕眼皮蓦地一跳，心中已然掠過不祥預感。果然，他指尖剛觸及跳動的眼睑，那道玄色身影便已逼近。

“我來看看，怎麼，你有意見？”陸照聲音冷冽如霜，目光淡淡掃過衆人，最終落在沈榕身上。

沈榕慌忙低頭，官帽下的額頭滲出細密汗珠：“下官不敢。”

黑影掠過，沈榕被勁風帶得踉跄倒地。兩旁官員慌忙攙扶，他攥緊袖中拳頭，卻終究沒敢出聲。

這些年陸照權勢愈盛，滿朝文武避之如虎，除卻龍椅那位，再無人敢觸其鋒芒。

衆人皆是能避則避，生怕招惹這尊煞神。

沈榕見了陸照停在姜多善旁邊，一邊内心暗笑姜多善的倒黴，一邊又可憐他旁邊站着個陸照。

他們誰都沒有開口，甚至連眼神都未曾交彙，卻自有一種旁人無法介入的默契。

秋風在吹，将兩人的發絲纏繞在一起。

這些年的朝夕相處，姜多善早已卸下心防。數度争執後她終于明白，最傷人的從來不是刀劍，而是欺瞞。

于是，在接見北疆使團的前一天，姜多善将自己和北疆的聯系告訴了陸照。

出乎意料的是，陸照沒有生氣，隻是長久地凝視着她，最終将她手握入掌心中。

那一刻她才驚覺，歲月不僅改變了她，也改變了他。

昨夜半夢半醒間，她感覺到溫熱的呼吸拂過耳際：“阿月，以後你想做什麼我都支持你，我們一起面對好嗎？”

姜多善在睡意朦胧中翻了個身，伸手環住他的腰身，埋進那片茶香氣息裡，含糊應了聲：“好。”