宴席過半，酒過三巡，人們都沉浸在歡聚喜慶之中。此時，一身着華服，腰系玉帶之人擎起酒杯，突然起身開口道：“今日良辰，普天同慶，臣恭祝小皇子福澤綿長，萬壽無疆！”

宮中禁衛立即警戒了起來。

“是國舅爺。”衆人松了一口氣，“怕是醉了吧！”

“臣今日特意為小皇子準備了一份大禮！”

國舅嚴銘拂袖一揮，宮牆外霎時間一陣轟鳴，深邃的夜空仿佛迸裂開來，一束束煙火瞬間劃破天幕，猶如電閃雷鳴般，火焰争鋒，直沖雲霄。

“是煙花啊！”座下之人皆興奮起來。

“哇嗚！啊，啊，啊，啊……”小皇子被突如其來的巨大聲響狠狠吓到，驚恐萬分，嚎啕大哭。

帝後忙起身察看，小皇子已吓得渾身抽搐，聲如裂帛。“乳母，快将皇子抱回宮去，速傳太醫！”華彰已是怒極。

滿堂賓客皆瞠目結舌，南宮閱等人立刻令禁衛解散宴席，疏散衆人。

人群散去，酒杯零落，隻嚴銘一人伏于階下，“臣失察，臣有罪，臣罪該萬死！”

“太醫，皇子如何？”殿中，皇後已是心如火灼，淚如雨下。

“娘娘莫急，小皇子是被焰火之聲驟然吓到，驚恐之至，方才昏睡了過去。臣剛剛已為皇子服下了小兒驚恐之藥，仔細看顧、安心靜養幾日，應無大礙。”太醫道。

華彰聞言，心中也稍稍安慰了幾分，遂遣退衆人，隻留下乳母及幾位宮人照料，而後扶着皇後至外間榻上坐下，拿絹子給她拭了淚。

“太醫既然已經說了無礙，皇後也不要過于擔憂，小心自己的身子。”

“陛下，臣妾……”皇後淚眼婆娑，欲言又止。

“朕知道你想說什麼，想為國舅開脫，想說他本是一片好意，钰兒，你心知肚明嚴銘的用意，但你又可知朕多年的隐忍？”華彰心如刀割，一朝天子竟難為至此。

少年夫妻，結發數載，嚴钰見華彰如此，心痛不已，跪下說道：“陛下，是臣妾對不起您，是我們嚴家有愧于陛下，求陛下再給臣妾些時日，臣妾必努力從中斡旋，必不讓嚴家負于陛下！”說罷已是涕淚齊下，雖然對自己所說的一切根本無一絲把握，但嚴钰還是不想眼睜睜地看到嚴家與皇上撕破臉面，針鋒相對的那一刻。

華彰攬起嚴钰，甚是憐惜，“钰兒，你身體不好，不能多慮，不要太勉強自己，好好照顧恒兒，也照顧好你自己，朝中之事，朕有分寸。”

禁衛住所。待安排好軍中事務，已是深夜，阿霁端來晚飯，“飯菜都涼了，我又熱了一下。”三人邊吃邊聊。

“今日國舅此舉，也太越矩了吧，将小皇子生生吓成那樣。”阿霁忿忿道。

“公子，今夜所放煙花點燃于宮牆之外，燃放之事并未提前由宮中審閱報備，軍中衆說紛纭，依你看，此事可有蹊跷？”硯之問道。

“自然不簡單，叔父曾與我說過，國舅爺嚴銘雖是外戚，但如今已至左相之位，這并非是沾了皇後的光，而是嚴家幾代本就位高權重，在朝中根基深厚，故才有嚴钰皇後之尊。”南宮閱說道。

“那嚴銘今日又是為何如此作為，小皇子也是他親外甥啊？”阿霁很是不解。

南宮閱放下碗筷，“嚴銘狡猾，此為敲山震虎。說是燃放煙花為小皇子賀喜，增添氣氛。衆人皆會覺得他疼愛外甥，别出心裁，即使驚到了皇子，也隻是思慮不周，無心之失。或許他亦是算漏了這一招，原本隻是想讓陛下知曉，他在宮中的勢力比陛下想象中的還要龐大，且難以撼動，令陛下投鼠忌器、知難而退。”

“其實自陛下臨朝之後，心中就很清楚，嚴家多年來已是肆無忌憚，在朝中打壓朝臣，于宮外橫征暴斂，仗着世代功勳，根本沒把他這個少年登基的皇帝放在眼裡。如今見聖上逐漸長大，有了自己的主意，生怕有朝一日對嚴氏一門不利，更是事事裹挾，越俎代庖，甚是猖狂。”

“原來如此，皇上年少身肩大任，已是不易，竟還有如此奸佞禍害朝堂，恐怕聖上真的是形單影隻、步履維艱啊！”硯之慨歎道。

“此等禍害，人人得而誅之，南宮閱，我們日後定要協助陛下，伺機除了這佞臣！”阿霁已是怒不可遏，氣得簡直要七竅生煙，恨不得這就提劍去結果了那厮。

“噓，阿霁，小聲點，當心隔牆有耳。”硯之提醒道。

“難怪那日初入禁衛軍中，就覺有異，此番便能确定，這軍中必有不少左相嚴銘之人。以我們幾人之力，無異于螳臂當車，不可輕舉妄動。”南宮閱諄諄囑咐二人。

“自然，我想聖上應該也是在韬光養晦，靜待時機。”硯之道。

月隐星稀，三人收拾之後各自歇息。

一夜北風呼嘯，竟是吹來了今冬第一場雪。

“好冷！”阿霁裹着袍子出門，天地間已是皚皚一片，雪覆紅牆，寒梅初放，太美了，真想在雪地裡打個滾兒！

“校尉，宮門外有人找！”一小兵前來通報。