秋意初綻，如畫如詩。華嫣屏退了宮人，與硯之在南宮府的園子裡随意逛着。
“硯之，幾日未見了，你可有想我？”走着走着，華嫣突然俏皮轉身，她說得肆意，硯之倒是冷不丁打了個寒噤。
沉默了片刻，他很想說，一日不見、如隔三秋……
可脫口而出的卻是：“公主回宮了自然一切都會更加稱意些，宮人們照顧得周到，屬下沒什麼可擔心的。”
見他答非所問，華嫣不免有些難過，“我隻是問你有沒有想我，就那麼難以啟齒嗎？”
“我們相處了幾月，硯之、難道你還不知我的心意？”
說到這裡，華嫣竟有些哽咽，這個人、他自然是知道的，他就是故意的……
硯之最見不得她難過，更恨是自己惹她難過的，可又不知如今究竟該如何回應她才是對的，好像無論他怎麼做，他們之間都是無解，最終都會傷害到華嫣。
硯之隻好狠了心低頭咬着牙說道：“公主，我們不是一路人，我的身份……我們終究是不可能的，公主還是不要錯付了。”
“錯付？你怎知我是錯付？我太清楚了，這麼多日子下來，我知道，你對我是有情的。你對我的好，一點一滴我都記得，隻是你一直不敢面對自己的心罷了。”華嫣流淚道。
“公主，莫要再說傻話了，屬下對你好是應該的，你不要多想。”硯之已經難為得不知怎麼說才好。
見她落淚，更是心痛，想上前為她擦去淚水，卻又恐他人看見，如此更加痛恨起自己的懦弱來。
“硯之，别再逼自己說那些違心的話了，若是你現在看着我的眼睛，斬釘截鐵地對我說，你從來都沒有喜歡過我，那從今往後，我再也不會糾纏你，再也不會讓你這般為難了！”華嫣拿他一點辦法都沒有，隻得放下狠話。
硯之心裡像刀割一般，手抖得感覺已經不是自己的了，他握拳藏在身後，痛苦得不能自已。
可心中卻有個聲音一直急切地對他說：硯之，别傻了，别淪陷，沒用的，你能給她什麼？什麼都給不了，心軟隻會害了她，沒結果的！
是啊，沒結果的，隻會害了彼此，生生耽誤了她。
“公主，屬下對公主并無男女之情，過往種種隻是盡自己的本分而已，如果令公主誤會了，是屬下的錯，屬下有罪，任憑責罰。”硯之單膝跪地道。
“本宮讓你看着本宮的眼睛，認真地跟本宮說，你從來都沒有喜歡過本宮！”華嫣一字一句地沉着聲音說出來，感覺吐出口的每個字都在眼前飄，都在跟着她幾欲碎裂的心一起顫抖。
剛剛聽硯之那樣說，她已經崩潰了，像是身體頃刻間全被掏空，隻剩一具沒有知覺的軀殼。
太痛了，可軀殼又怎麼會痛呢，怎麼會那麼痛！
長痛不如短痛，理智終是占了上風。硯之在背後狠狠掐住自己的手心，指甲深深嵌進肉裡，擡起頭看向華嫣通紅的雙眼，終于狠心說道：“屬下從來都沒有喜歡過長公主殿下。”
“好，硯之，記住你今日所說的話！”華嫣一把抹去眼淚，已是痛極，決然轉身離開。
看着她離去的背影，宛如一陣再不會歸來的秋風。
硯之即刻放下已經發軟的雙手，兩眼失神，整個人像被抽去了魂魄般怆然跪坐于地，喃喃對自己說道：“硯之，你完了……”
在外等待的宮人見公主面色悲戚地跑出來，似是哭過，立即擔心不已，忙上前問道：公主，您這是怎麼了，出了什麼事？可要我去叫南宮大将軍過來？”
“回宮！”華嫣道。
硯之拖着恹恹的身體回了房，痛得如剜心一般。母親正在房中做活計，見他回來了，正要迎上去，卻陡然間發覺他面色不對，瞬間揪起了心。
“孩子，你怎麼了？哪裡不舒服嗎？”母親過來攙住他，擔心地問道。
見他并未回話，目光呆滞，更是焦急不已，“硯之，你怎麼了？有什麼事跟娘說，跟娘說好不好？”
“孩子，你别這樣，你說話啊！你别吓娘，你這樣子娘害怕，孩子！”從未見兒子如此這般，硯之母親确實吓到了，這會兒已是驚得心下顫抖、淚如雨下。
聽見母親一次又一次的呼喚，硯之終于回了些神，輕輕握住母親的手說道：“娘，我沒事，您别怕，我隻是有些累了，我去裡間躺一會兒就好，您别擔心。”
“好、好，累了你就去睡，孩子，快些去睡吧！”
硯之給母親擦了擦眼淚，又不禁想起華嫣那哭紅了的眼睛，落下的手瞬間癱軟。
硯之，你真混蛋啊！
含章院中，樹影婆娑、晚風習習，因尚未至中秋，風中依舊透着些暑氣。
阿霁晚間親自下廚，精心做了幾道南宮閱愛吃的小菜，又擀了一碗長壽面，上面卧了兩隻圓溜溜的荷包蛋。準備就緒後，都端出來擺在了院中大桃樹下的石桌上。
南宮閱傍晚時分去了叔父院中叙話。雖然因今日是成人之禮，一早便已經去了爹娘墓前祭奠，但南宮閱心中一直覺得愧對母親，畢竟母親是因為生他而失去了性命。今日是他的生日，明日卻是娘親的忌日。
南宮戬與夫人自是明白侄兒心中的苦痛，兩人暖心安慰了一番。嬸嬸瞧着天色已晚，欲留下他吃晚飯。南宮閱心裡惦記着阿霁，婉拒了，匆匆趕回了含章院。
還未至院門，遠遠便看到隐隐燭光中阿霁正站在桃樹下，淺笑着向他揮手。此情此景令南宮閱忽地感受到了“溫暖”二字的具象化，心頭一熱，随即加快了步伐。
“你可回來了，我還擔心你不回來吃了。”阿霁一邊将帕子遞給他擦手一邊笑道。
“怎麼會？臨走的時候都與你說好了，晚上定會回來吃飯的。”看着這一桌子的飯菜，南宮閱驚喜道。