也許如今的帝國不會在意三百年前的叛軍殘黨，但是絕對會因一位新的“神眷者”的出現而陷入瘋狂。

谷裡常年大風，那些鮮豔奪目的長幡在風中獵獵喧嚷，向龍宣告這片夾雜在森林、海洋與雪山之間的谷地便是它們的故鄉。那些猩紅的顔色順着年輕人揚起的脖頸蜿蜒滴落，又在土地上迅速幹涸，留下一朵又一朵小小的血花。

嘀嗒，嘀嗒。

阿祖卡聽見胸膛深處那顆衰敗已久的器官，微弱地跳動了一下，又一下的聲音。

他忽然在另一人看神經病的眼神裡獨自笑了起來——沒錯，确實是他，他的宿敵，那個高坐于王座之上、孤獨的幻影，卻在這一刻将“阿祖卡”從靜谧的虛空拖拽着，讓他轟然墜地。

比起最初也是最後的一面之緣，神眷者更加熟悉宿敵的招數與棋路：諾瓦·布洛迪熱衷極限施壓，喜愛生死博弈，怪誕而偏激，瘋狂而大膽，偏偏對方總能如神祇一般洞悉一切，掌握一切——選擇與他為敵便是選擇進入一場不可預測的噩夢。

他凝望着那雙美麗的眼睛。至少在現在，他可以輕易摧毀宿敵眼中那不自知的、孩童般理所當然的傲慢，但是正如對方所說，這是“信息差”的緣故，時光贈予了他太多東西，九級血緣法術而已，并不是什麼無法破解的玩意兒。

這不是一場公平的對決，他的宿敵尚且稚嫩，而他的靈魂飽經滄桑。

那家夥先是犯病一樣獨自笑了一會兒，随後在諾瓦越發怪異的眼神中好像很是無奈地歎了口氣。

“好吧，你赢了。”

對方光棍地一攤手，初見時那沉靜威嚴的神性在這一刻蕩然無存。

“我保證，我會送你們四人平安離開阿薩奇谷，不過不是現在。”瞥見黑發青年将信将疑的眼神時，他又貼心地補充道：“當然，是在簽訂靈魂契約的前提下——您現在可以将架在脖子上的箭尖拿下來了。”

“……感謝您的諒解與善意，做為回報，也許我可以為納塔林人的防禦工事提供一些幫助。”諾瓦慢慢放下手，但依舊警惕地盯着他：“那我們現在就簽靈魂契約？”

……

水手們看着新鮮出爐的靈魂契約神情恍惚。

“……這就是您所說的‘計劃’？”

看起來冷淡傲慢的教授先生為了他們這些貧賤之人竟不惜以命想搏，這是水手們誰也不曾想到的，一時之間又是驚訝又是感激。但這方法實在是……有些微妙。

“既然我成功達成了目的，我不明白這有什麼問題。”諾瓦有些不滿：“這需要機敏的思考與犧牲的勇氣。”

“沒錯，我們都很感謝您，先生，沒有您的話，我們大概都要葬身龍腹了。”斯卡波船長正在往年輕人的脖子上一圈圈纏繃帶，他拿出對付四歲孫女的耐心：“不過可以的話，希望您能優先保護好自己。”

眼見教授先生還要張嘴反駁，他幹脆大逆不道地撿起桌上的硬“面包”塞人嘴裡，堵住了對方接下來的話。

“……唔。”

黑發青年眨了眨眼睛，艱難地咀嚼了幾下，又被那夾雜了植物塊莖、磨碎的種殼、或許還有小石子的“面包”噎得直皺眉。

谷裡糟糕至極的飲食也是諾瓦想要逃離這片沒有咖啡的地獄的原因之一——這種被當地人稱為“瑪拉”的主食，還不如面包房裡最便宜的、又鹹又臭又硬的黑面包呢。

納塔林人會給所有人分配不至于餓死的食物，他們這些外來者也不例外。但若想追求味覺上的享受？去賺取點數吧，參加圍獵、采礦挖土、修繕房屋、收集草藥……方法因有盡有，總能找到适合自己的。谷裡的龍都有自己的點數，隻不過歸到養龍的納塔林人身上罷了。

就連神眷者本人也不例外——教授先是靠幫忙分揀草藥獲取了些許點數，去易物所時又順便看了眼記錄本，結果發現其中一人的點數一騎絕塵，但大多都記在龍型圖案下。

其他納塔林人熱情地連比帶劃着告訴他，那就是神眷者和他的龍風行者艾澤拉。

在阿薩奇谷，人人都在占龍的便宜。