日頭尚且高着，黃昏還早。秦世卿帶着喬歡回到了出發時的那片小樹林。

約莫有二十來名女徒圍坐在氈毯上，身旁堆着綠竹，上頭刻着各自的名，她們正吃茶閑聊着，等其他同窗歸來。

喬歡翻身下馬，兩腳剛沾地，就被人從旁一扯。阿福拉着她的胳膊上上下下前前後後打量個遍，目光最終定格在她裙擺。那裡，有大塊幹成深褐色的血團。

“受傷了？疼不疼？大夫還在那兒，俺去喊——”

阿福拔腿就要走，被喬歡一把扯住。

“我沒事，這是狼血。”

阿福松氣松到一半卡了殼，“你你你，你碰到狼了？！”

“歡姐姐……”阿綿拖着崴了的腳，一瘸一拐蹭過來，“都怪我嗚——”

說哭就哭，喬歡連忙給她擦淚，“人要進山狼要吃人，我倒黴撞上，關你何事？你别亂想啦，我這不是也沒事嗎？”

阿綿哭得抽抽搭搭，上氣不接下氣，“要、要不是我、我看到那片竹林，你就不會去後山，也不會遇到危險……”

阿福撫着背給她順氣，“這能怪你嗎？要怪就怪那塊木闆！”

“你們看到标着止步二字的木闆了？”喬歡突然想起這一茬。

要不是沒看見木闆，她能誤闖後山？也不知道是誰放的木闆，問候對方祖宗十八代的心都有了。

“看到了。”阿福道，“你走了以後，領路的兄弟也去叫人了。阿綿突然想小解，俺就扶她去了處隐蔽地兒。也不遠吧，走了五六步？結果就瞧見那塊木闆倒扣在草裡。要不是阿綿好奇翻過來看，俺們根本就不知道，再往後就是後山的地界兒！”

木闆藏在隐蔽處，還是倒扣。若非人為，總不可能是風吹的，或者是林間小獸閑得沒事當蹴鞠玩吧？

莫非是秦世琛？

喬歡立刻否認了這個念頭。

他沒必要這麼做。而且這塊木闆的失蹤一定程度上避免了她掉坑的悲劇，算是壞了秦世琛的好事。他又不是傻子，怎麼會搬起石頭砸自己的腳？

但若不是秦世琛，那會是誰？

有誰看她這麼不順眼？

阿福繼續說：“俺倆知道你進了後山，吓得站都站不住，就怕你被蛇給吞了！好不容易等那領路的兄弟找來周先生，俺倆才把情況說了。周先生立馬派人去找，結果你就不見了影兒！哎呦喂，吓得俺飯都沒吃，淨在這兒擔心！”

樹下，秦世卿看着不遠處喬歡的身影，眉頭深折。

入後山者，不論何故，下場隻有一個：逐出秦家。

後山有好竹。以往曾有女徒為取高分，貿入後山，不幸殒命。

也有命大的，砍了竹子，平安歸來。但竹子出自哪兒，秦世卿一看便知。畢竟這座山，他可太熟悉了。從小到大不知來過多少回，哪怕閉着眼，他都能尋到最好的竹子在哪兒。

無規矩不成方圓。那些進入後山的女徒，無一例外，皆被逐出秦家。

喬歡也不會是這個例外。

他說不上來自己此時此刻的心情。

他不希望喬歡繼續留在身邊。

可是，也不希望她走。

這種猶豫不決的煩亂使他蜷起五指，掌心的疼痛換來一瞬的清醒。

他想再求一次簽，看看十年來，他的命數可曾有所改變。

萬一呢？

萬一他的姻緣簽結果有所改變呢？

但靈安寺的道長雲遊在外，尚未歸來。所以他不能讓喬歡在這個時候離開。

他安慰着自己，忽而怔住。

他恍然發覺，自己竟然在為留下喬歡找着借口。

“表哥。”鄧洛書不知何時站在了身邊，捧着一隻水囊，遞給了他，“喝口水吧，幹淨的。”

秦世卿确實有些渴。但親手去接，動作太過親昵，容易引起誤會，不妥。

“多謝。”

靳忠見秦世卿道了謝卻遲遲不接，心領神會，替他接過，擰開，恭敬地遞了過去。

秦世卿颔首，忽然想起喬歡擔驚受怕了小半日，想來也沒顧得上喝水，便讓靳忠去取了隻水囊給她，擡頭卻沒瞧見喬歡的人影，一問才知，她拉着阿福，進山砍竹去了。

真執着。

秦世卿派了些人悄悄跟上去，暗中保護她。

落日吻過山崗，所有女徒一個不落全部到齊，各自上車，返程！

喬歡在車後捆好竹子，剛轉過身，就見秦世卿正要上車。

秦世卿的右腳踩上馬凳，不知為何又放了下來，換了左腳。喬歡瞧着，秦世卿的右腿，像是不敢吃力。

剛巧靳忠從旁走過，喬歡一把拉住他，“家主的腿怎麼了？”

靳忠欲言又止，最後還是妥協道：“家主在靈安寺得知了娘子進後山的消息，上馬車時踩空了腳，腿磕在了車轅上。後來又在後山的溪邊看見娘子丢棄的香囊，着急下馬查看，一個沒踩穩，又跌了一跤。奴才瞧着，家主應是傷了腿，可當着小娘子們的面，也不好請大夫診治。奴才正琢磨着回去後，再找個大夫給家主瞧瞧。”

喬歡似懂非懂地點了點頭。

直到靳忠走遠了她才反應過來：秦世卿這是在擔心她嗎？