哐啷——馮媽媽大手一甩，撒錢給叫花子似的，一隻鐵匣砸到地上，順着力道滑出些許，碰到一雙鞋尖才啪嗒停下。
“打開。”
很強硬的語氣。
喬歡捧起腳邊的匣子。
有話不會好好說？心頭有些不悅，連帶着神色也不如平時溫和。
黑白分明的眼眸睨向馮氏，“我是秦家的學徒，而非秦家的丫鬟，還輪不到馮媽媽指使我做事。而且，如果我沒記錯的話，馮媽媽這是第二次擅動我的東西了吧？看來媽媽是好了傷疤忘了疼，不記得前次的教訓了。”
作為管事媽媽，敢跟她叫闆的就沒幾個。見慣了任打任罵的小丫頭，偶爾遇見個刺頭，馮氏硬生生一口氣梗在了喉嚨眼。
秦老夫人卻忽地笑了。
她穿着醬色的衣裙，襯得膚白細膩。保養得宜的緣故，明明與馮氏差不多年紀，眼尾卻隻有淡淡幾條細紋，不似馮氏，表情大些，臉上便是溝壑萬千。
說出的話卻不如表面那樣和風細雨。
“真是個不懂規矩的丫頭，連主家長輩都敢沖撞。難怪管不住那雙爪子，偷雞摸狗的勾當都幹到秦家來了。”
夏日的風将這句輕柔卻嘲弄的話揉碎在每一個人的耳中。
“偷雞摸狗？”有女徒小聲議論，“不是私相授受嗎？”
“誰知道呢？聽老夫人的意思，家主那玉佩，是這姓喬的偷的？”
“我瞧着像。咱家主什麼身份什麼地位？官家都親自派天使來替宮裡頭的娘娘求燈呢！憑她喬歡是誰？小商戶養出來的低賤貨。要家世沒家世，樣貌也就那樣兒，家主哪兒能瞧上她！”
士農工商。在大魏，商賈地位低賤。如秦世卿這般家财萬貫的，尚且還有些人尊着敬着。但喬歡假冒的是小商賈家的獨女，沒錢沒靠山，就連農戶出身的女徒也能随意将她踩進泥裡。
喬歡抱緊了匣子，指腹因為用力而泛白。倒不是因為女徒們的話，這些她向來不放在心上，而是她突然有了一個大膽的猜想，而這個猜想，令她有些脊背生寒。
為了她的閨譽，秦世卿從未對外提過上元節的事情。
她若是說這塊佩實際上是秦世卿許給救命恩人的好處，估計也沒人信。而且在場的人都先入為主地以為她和秦世卿的關系非同尋常，解釋的越多，流言傳的就會越離譜，這根本不是她能夠控制的。
就比如那塊帕子。
那日秦世琛在後山負傷，用帕子包紮了傷口。回府時，被不少人撞見。按照正常思路，定會有人去查帕子的來源，待查到是彩衣堂所售，鄧洛書親繡帕子贈予秦世卿的傳聞便不攻自破。
但沒想到，流言竟傳成了鄧洛書同時勾搭兄弟二人！
若不是她之前的想法太天真，那麼，隻剩一種可能——有人刻意為之。
再聯想到進山識竹那日莫名其妙消失的止步木闆，阿真說得對，有人在整她。
但或許，被整的人裡，還要再加上一個鄧洛書。
這人，究竟是誰？
“喬歡！”馮氏大喝一聲，“老夫人說話，你竟敢走神！”
思緒猛地回籠，喬歡略一定心，道：“沖撞長輩，确實失禮。然，阿爺亦教過我一個道理：尊我者，我亦尊之。辱我者，我亦賤之。秦老夫人張口閉口便辱我名譽，若我逆來順受，豈不是日後人人都能随意辱我名聲、賤我閨譽？素聞秦老夫人心胸寬廣，想來必不會如馮媽媽那樣，與我斤斤計較。”
秦老夫人挑唇一笑，“歡娘子好口才，嘴皮子一張，就能把黑的說成白的。不過啊，這事實究竟如何，可不能單憑你我的三言兩語就給了結了。歡娘子說本夫人污蔑你，那……她們的話，總不會是污蔑吧？”
家丁推搡着，押來兩個人。
白衣打底，外罩深藍布裙。一看便知是凝霜堂的女學徒。
待看清那兩人的樣貌，喬歡心頭猛跳起來。
隻見阿綿縮在阿福身後小聲啜泣，而阿福站得筆直，她梗着脖子，扭頭看向高牆，像是故意避開喬歡的目光。
馮氏的眉間有得意之色，“歡娘子，你說咱們污蔑你，可這兩位和你什麼關系，想來咱也不用多說。她們的話，總不能也是污蔑你吧？”
阿綿還在哭，馮氏耐着性子好生說道：“來，把你方才在老夫人面前說的話再說一遍！”
阿福木頭樁子似的，毫無反應。眼瞅着馮氏氣急了開始撸袖子，阿綿宛如一隻嗅到危險的小兔，撲通跪到地上，也不知是在跪誰，兩眼腫成核桃，嗚咽道：“歡、歡姐姐一直愛慕家主……”
喬歡聽見，許多人都發出了驚訝的聲音。
“所以她偷了家主的玉佩，就是想讓别人誤以為家主對她存了心思，然後再找機會讓家主不得不娶了她……”
“你胡說！”阿真反駁道，“玉佩丢了，家主難道能不知？依我看，這塊佩，就是家主親自贈予歡娘子的！”
阿綿連連擺頭，“這我就不知道了，但我知道歡姐姐還偷了好些别的東西，都是些小物件，全被她上街賣了，換了銀票……”
馮氏插話解釋：“那玉佩是家主的好友相贈，沒什麼别的意義，不值錢的玩意兒，丢了就丢了，還值得家主興師動衆的找？家主向來對屋裡的玩意兒沒個數，倒是被你這手不幹淨的鑽了空子。清瀾齋的奴婢失職，依老奴瞧着，合該一并打發了才好！”
阿真上前一步又要理論，卻被喬歡拉住了胳膊。
“還有什麼想說的，一并說了吧。我也好一起辯解辯解。”喬歡盯着阿綿，對方卻始終低垂着頭不敢看她。
“還有帕子……歡姐姐瞧見家主收了鄧小姐的帕子，心裡頭嫉妒，所以托人做了三塊一模一樣的，偷偷混到了二爺的衣物裡……”
幾句話說完，“事實”就成了：