崔珏跟随着馬尾巴村民走下山的路。雖然前面有強壯的山民長杆砍刀開路，但是還是路上仍然有野草蔓藤糾纏小徑，崔珏被草蔓絆得跌跌撞撞。

夜黑天高火把的光亮照亮不了太多道路，崔珏從沒有走過叢林密布的羊腸小道，數次險些被藤草絆倒跌下山崖，吓得裴度趕到她身邊保護她。

裴度第三次險而又險地救下吊到險崖下的崔珏，裴度最後忍無可忍。

裴度對崔珏說:“珏妹妹，你這樣走路太危險了，非常之時行非常之事。我背着你走下山如何？現在正是黎明前最黑暗的時間，我背你走過這段時間也好啊！”

崔珏自十歲之後就從不曾呼爹喚兄要背、要抱抱過了，她驟然聽了裴度的話，她掉頭看向一側不想理會裴度。

裴度趕忙伸手攙扶住她肩背說:“我女兒和你同歲，我今年三十八歲了。你把我當做你父親好了。”

崔珏想想還是沒有再拒絕裴度的攙扶，她又從山民手中買來一支火把拿在手中山路亮堂許多，崔珏再沒有摔倒過。

崔珏艱難爬上了三座山，又爬下過三座山。太陽從雲海中跳出來，陽光照亮山野。

村民滅掉火把珍惜地放回筐中，裴度很詫異村民甯願負重也不丢棄火把。他向村民們一番打聽，才知道火把是村民用珍貴豆油浸泡布絮捆綁好塞進竹筒裡做成的，一支竹筒火把耗費不少物資很珍貴。

村民們路過東山時遇上了村民口中的流匪，衆人被一夥兇悍痞子們攔截下來。來人用弓箭逼着裡長頭胪，威脅村民幫助他們購買鹽。

雙方一言不合就劍拔弩張對峙起來，崔珏看向發生矛盾的人群，她十分震驚看見為首的人竟是郭卻莊的郭大志和郭虎子。

四年時間三個人皆由稚嫩少年成長成健壯青年和窈窕美人，她們四個人同生共死生活過兩個多月，大家還是熟悉雙方的。

崔珏眼見雙方因為代買鹽要打起來，她連忙上前協商說:“大家生活在同一片山林，算是鄉裡鄉親好好的說話别動弓箭打打殺殺的”。

郭大志見到崔珏在敵方陣營中，以為崔珏被馬尾巴村民脅迫，他拉弓弦的手都顫抖起來。

郭大志震怒，他朝馬尾巴村民吼道:“你們竟然敢擄來山外女子，你們把她放過來，不然我射箭了！”

“你放下弓箭，退回山林去！你們不就是要鹽嘛！我幫你們弄，你們要多少鹽？誰和我去嘉北鎮買鹽？”崔珏說得堅定，哪怕鹽再珍貴，她會幫郭卻莊人買到。

郭大志看着她便沒有受制于人，他們并沒有放下弓箭而是後退着退入林子才敢走。崔珏很詫異郭卻莊人待馬尾巴村人的态度，她不由心生警惕。

郭卻莊到此地已經四年還對這些山民戒備這樣深，恐怕要戒備這些看起來樸實的山民才成。

馬尾巴村民派人跟蹤郭卻莊人，看見郭大志他們是真退走了，方才放松心态繼續趕路。

崔珏同裴度暗示對馬尾巴山民保持警惕心，又想着郭族人的處境恐怕是不容樂觀。崔珏也不知這四年來，他們是怎樣度過朝廷官府對流民的打壓。

大家走過一山又一山，崔珏強悍的身體也吃不消時，終于走出了密砸砸的山地，地平線上出現了平整些的田野。

夕陽西下霞光映照寬廣的田野，田原上倒是田壟相交溝渠相通。田壟上往來的百姓正在忙着挑擔秧苗，水田中忙碌着插秧苗人們。

百姓們擡頭看見大山上下來的山民，他們皆用驚怕的表情看着馬尾巴村民們。百姓看到山林中還走出來個白淨俊美的書生公子，和一個美貌女人時更震驚了。

崔珏和裴度假裝看不到山民同百姓的不和諧，天将黑時一行人走到被巨石圍壘成的嘉北鎮。

嘉北鎮竟然是個防衛嚴謹的軍鎮，城門口兵卒手持利刃兇殘嗜血地緊緊盯着趕到軍鎮的一群山民，惟恐他們會沖擊城門。

崔珏付了馬尾巴村民們十兩銀子的引路報酬，裡長吞吞吐吐詢問:“崔小姐，你能不能把銀子換成十兩銀子的鹽給我們？”

崔珏想想說:“想來嘉北鎮的鹽，管制很嚴很難買。我不能答應，我辦不到的事！”

崔珏拉着裴度走向軍鎮守軍，山民們一面露出陰狠的表情，一面冷笑。

馬尾巴村民們等着兩個呆瓜被守卒趕出轅門，到時候一定能把他倆換成兩百斤鹽。

崔珏向軍鎮将官出示的是橫塘戶籍的竹牒和醫師商貿路引，裴度拿出的是貴族的銀銅質地的銀牒和一枚玉佩。

守将立即把兩人迎接進軍鎮，震驚了包藏禍心的馬尾巴村人。

裴度笑着同崔珏招呼:“珏妹妹，我要去府衙拜訪舊日同窗。如果你有急事，可去軍鎮行轅尋我，明天我會回來陪你去玉門關。"

裴度說完就同軍鎮校将官走了。崔珏走進軍鎮，她先走進客棧租間上等客房。崔珏先向小厮要水洗浴清潔一番，再出客棧，崔珏在鎮上閑逛起來。

崔珏到茶館酒樓打探一番終于弄明自，這個嘉北鎮離最近的淮安府兩百裡山路，其中雖修有路卻是在山區，人背馬馱交通不便，鹽便成稀缺軍用物資。一人一月隻有半兩鹽的配給，還要本地戶藉良民憑戶籍購買。

崔珏有點頭秃了有錢也買不到鹽，這可為難了崔珏，她答應給郭卻莊人買鹽。

軍鎮居民皆是将兵們家眷和親屬組成，他們排外猶為厲害，用錢賄賂也買不到鹽。

山民們隻有擁有主戶籍的戶主才能允許進到城中，一村一次隻有兩個人有機會進鎮，進鎮隻有兩個時辰交易貨品。城外農人可以随意進軍鎮，卻不能在小鎮中留宿。