中都，乃天下之中心，前朝諸夏建都于此，名曰洛安。世間滄桑逾千年，埋葬了多少王侯将相和布衣黔首，然而這繁華的中都洛安城卻始終屹立不倒，反而以日新月異的面貌續寫着自己的傳說。

洛安自古以來便是人傑地靈、物華天寶的形勝之地。孕育天下萬物的天江與洛河分一左一右流經此城，同時北接沃野千裡的天洛平原，南連籠山絡野的萬窮林，使其成為水陸交通最為便利、往來客商最是密集的城市。

初入洛安的虞瀚東望見城中樓閣棱嶒，廣大巍然，街道兩邊商鋪、屋宇鱗次栉比，往來紛紛濟濟皆是錦服華裳之人，坊隅巷陌遍布玉坊、藥鋪、酒肆、茶坊、肉鋪、布莊······等繁多的商鋪應接不暇。所售之物從古玩珍品、名貴藥材、羅錦匹帛、胭脂水粉，到釜爐盆缽、盤馔酒食、菜蔬果品······各路買賣雲合霧集，應有盡有。

正當虞瀚東迷失在這異樣的繁華世界裡時，突聞銅鑼聲起，一名巡吏模樣的男子站在街市告示牆前，邊敲鑼邊大聲道：“柴府舉辦比武招婿，有意者請前往公衙報名，今日為報名截止日······”

虞瀚東看向一旁的告示牆，耳邊傳來周圍閑雜人員的議論聲，“嘿！這要當上了柴府的女婿，那便可以盡享榮華富貴，下半輩子也不用愁了······”

另一人道：“呸！你小子盡做白日夢。柴府的女婿哪有這麼好當的，那是要入贅的，整日不但要端茶遞水，還要看府上所有人的臉色。”

這時有人□□道：“不過如能娶到柴大小姐，即使讓我端茶遞水、伏低做小，我也心甘情願。”

又有人跟着嘲笑道：“你這是沖着柴大小姐‘洛安雙姝’的名頭去的吧？”

虞瀚東忽然感覺這話有些熟悉，随即想起莊靈嬿曾聊過遊曆洛安時的趣聞，她提到洛安有一對倩麗的姊妹花，她們分别是柳家與柴家的女兒，因兩女生得花容月貌，一時被傳為“洛安有雙姝，豔色蓋中都”。他對比武招婿之事沒什麼興趣，鑽出人群後，進入熱鬧的街市。

他轉悠了沒多久便找到了挂着“璇花”牌匾的店鋪。

走入店内，隻見一名灰發老者正在櫃台前撥弄着算盤，往來夫役将一包包麻袋搬入後面的倉庫，店内陳設了幾隻陶缸，裡面裝滿了雪白的鹽，牆上挂着各種稱量器具。

走至櫃台前，虞瀚東對老者拱手道：“在下有事找你家掌櫃，可否通報一聲？”

老者将攤在櫃台上的賬本翻過一頁，自顧自地接着撥弄着算盤，頭也未擡道：“掌櫃很忙，沒空見你。”

虞瀚東微微一笑，将芮潇贈送的玉佩放到櫃台上，道：“将此物給你家掌櫃看一看。”

老者接過玉佩，眯着眼仔細瞅了一眼，忽地大驚失色，他連忙朝虞瀚東恭敬道：“公子少待，我立刻去請掌櫃。”說完匆匆往後院去了。

少頃，老者領着一名頭戴金玉冠帽的中年男子走了出來。那中年男子躬着身子，笑臉迎上來，謙卑道：“鄙人吳興，見過公子。”

虞瀚東拱手問候道：“在下孫曜，見過吳掌櫃。”

吳興将玉佩還給虞瀚東，并做出請的手勢，道：“孫公子請内堂說話。”

虞瀚東點了下頭，随吳興入内堂去了。

進入内堂，吳興便吩咐丫鬟上茶水點心。

虞瀚東制止道：“不用了，我待一會便走。”

吳興會意，讓仆人們都出去了。

虞瀚東開門見山道：“我在路上遇到一點麻煩，盤纏盡失，還望吳掌櫃給些盤纏。”

吳興二話不說，道：“公子稍等片刻。”說完扔下虞瀚東，出了内堂。

不一會，吳興托着一個盤子進入内堂，躬身道：“一時有些倉促，還請公子見諒。”他将盤中一隻沉甸甸的錦袋遞給虞瀚東。

虞瀚東接過錦袋，一摸便知這是整整一袋金豆子，他臉現訝色，道：“吳掌櫃，這···實在太多了。”他原想要一些碎銀子，沒想到吳興如此大方。

吳興擺手微笑道：“公子手上的這塊玉佩即代表芮老爺本人，天底下凡是售鹽之處見到此玉佩，如同見到芮老爺本人，吳某這些許盤纏并不算什麼。”

虞瀚東暗忖，芮潇這鹽商還真夠有魄力的，竟送了件如此貴重的物件。他随即坦然道：“那在此謝過吳掌櫃了。”

吳興連聲客套了兩句，接着取出盤中的一頁紙，解釋道：“鄙店事後還需向芮老爺解釋錢财去向，所以還請公子留下證明，隻需印上玉佩的圖案便成。”

虞瀚東欣然答應。

吳興将玉佩沾染上印泥，印在早已寫好的紙張上，他奉還玉佩，恭敬道：“公子在洛安停留幾日？是否需要吳某為你安排衣食住行？”

虞瀚東灑然道：“不必勞煩吳掌櫃了。”說完徑直離開内堂。

吳興陪同出來，殷勤道：“洛安城内的甯瑞樓是最為有名的酒樓，其中的廚子炮鳳烹龍，是為一絕，公子若不嫌棄，吳某可立即為公子安排。”

虞瀚東婉拒道：“多謝吳掌櫃好意，在下有事先行，告辭了。”

離開鹽鋪，虞瀚東步入大街，沒行多遠，肚子忽然咕咕叫了起來，他不禁苦笑有些後悔沒有答應吳興的邀請，但轉念一想，現在腰纏萬貫，完全可以自己去甯瑞樓。打定主意後，他找了名路人問明去往甯瑞樓的方向，一路趕了過去。

位于城西的甯瑞樓是片四樓相向而列的建築群，一前三後，後三座樓以中間的主樓最高，樓高三層，其餘三座樓均為兩層。樓與樓之間上有飛廊相連，下有走廊。重檐殿宇，雕梁畫棟，甚是壯觀。

虞瀚東在樓外參觀了一番，正要入内，突然數名樓内的夥計将一名手持招幌的算命先生轟了出來。

其中一名尖嘴猴腮的夥計朝跌倒在地上的算命先生怒罵道：“去去去，到别處去，也不看看這是什麼地方，是你這種窮酸鬼待的地方嗎？”

另有幾名夥計跟着附和辱罵。

長相斯文的算命先生毫不生氣，他收拾了下散落一地的包裹，整理了下寫着“蔔卦”字樣的招幌，站起身來，對眼前這群兇神惡煞的夥計和顔悅色道：“誰沒個落魄的時候。今日小老兒貪嘴，聽聞你家的炙羊肉不錯，所以想來嘗嘗，你們且賒我一回，下次我定将錢還上。”

兩名夥計一時火起，正要上前拳腳相加，虞瀚東突然擋在算命先生身前，他掏出一顆金豆子，道：“這位先生的酒食算在我的賬上。”

那名尖嘴猴腮的夥計接過金豆子，用牙咬了下，頓時喜笑顔開，他躬身谄媚道：“客官！裡面請！”

虞瀚東扶着算命先生踏入樓内。

算命先生一個勁地道謝，跟着又惋惜道：“公子！太浪費了，那一顆金豆子足以在此擺個好幾桌酒席，要不問他們要回來，等換了些碎銀子後再來。”

虞瀚東隻是微笑不語。

穿過迎賓樓，來到位于中間的主樓。負責招待的夥計原想将兩人随便安排在一樓就座，那算命先生臉色一變，微怒道：“你們收了一顆上好的金豆子，就這麼招待我們的？”

此刻來往的顧客較多，夥計臉上雖有鄙夷之色，但不願事情鬧大，唯有心不甘情不願地領着兩人去二樓。到了二樓，算命先生又不滿意，吵嚷着要去三樓，而且要面江臨窗的位置。夥計頗不耐煩地與之争吵，引來了管事的，最後在一番調解下，虞瀚東和算命先生得到了一張面江臨窗的位置。

位居甯瑞樓三樓靠窗的坐席，遠眺窗外，天朗氣清，從城西流過的天江化作一條銀帶，波光粼粼，此時此刻讓人不由得頓感心曠神怡，虞瀚東忽然覺得算命先生剛才的無理取鬧完全是值得的。

新換的一名夥計看上去較是和藹，一上來便打躬作揖，詢問要些什麼酒菜。

算命先生根本不用看菜名，眯着眼自顧自地報道：“炙羊肉、乳釀魚、燴三鮮、燒子鵝、纏花雲夢肉、風茄子、小天酥······”

虞瀚東在黎國待了近一年，身邊所接觸的俱是王孫貴人，說起來也算見多識廣，但聽算命先生所說的這些菜名竟然有一半沒聽說過，不禁感歎還是孤陋寡聞了。

夥計先将酒端了上來，跟着去廚房準備了。