那黑袍老者戴着頭巾還蒙着面，叫人看不清他臉上的神情。但他身上隐約散發出一股異香，劉桃花覺得有些熟悉，好像在哪裡聞到過，但又一時想不起來。

見他衣袍齊整，但看着有些發舊，劉桃花不知怎的，下意識脫口而出，道：“老人家，您在這裡等很久了嗎？”

老者擡眼看向劉桃花，渾濁的眼裡透着點點星亮，醞釀着她看不懂的情緒，明明近在咫尺，卻好似隔了萬水千山。

就這麼靜靜地望了一會，老者沒有開口說話，三人也沒有出聲打擾。

半響，老者才出聲，隻是那聲音很輕，聽上去有些落寞，道：“很久了，久到我都快忘了......”老者頓了一瞬，忽又精神大振，如同被打了雞血一般，聲音也變得洪亮，道，“三位遠道而來，是夜茲的貴客。我們這裡雖坐落在大漠之中，但這裡有一片形如飄帶的綠洲濕地，房屋依水而建，分布在綠洲兩岸。”

“白日裡陽光灑在灘上，會映射出七彩霞光；夜晚百姓們會在灘邊點上各式自制的花燈，千燈明明，如臨白晝。夜茲景色優美，三位貴客看了一定會喜歡的......”

老者滔滔不絕地向三人介紹，言語中滿滿都是誠意，恨不得将夜茲的好一股腦的介紹給來人。雖然佝偻着背，但他似乎竭力地想挺直，那樣子像是怕給遠道而來的客人留下什麼不好的印象。

三人面面相觑，他們還記得臨走時，曼羅羨對他們說：“若是諸位真進入了夜茲，切勿被夜茲的景緻迷了眼而忘返。”

她們似乎對夜茲很了解。

可觀老者的一言一行，沒有半點虛情假意。

看得出來，他貌似對來到夜茲的人是發自内心的歡喜，這裡應該很久都沒人來過了。

想想也是，有那麼一個詭異的林子在前面擋着，想要來到這裡還确實不太容易。

老者興沖沖地講了許多，三人就這麼認真地聽。

說着說着，老者情緒有些激動，情不自禁落下幾滴淚來。他側首揩了一把眼角，意識到自己的失态，趕緊躬身向三人行了一禮，頗感歉意，道：“讓三位貴客見笑了。老朽一時激動，還望三位貴客見諒。”

蓮溪上前扶住老者，道：“無事。我們三人久聞夜茲勝景，卻始終不得見。不瞞您說，夜茲盛産的沙漠珍珠所榨成的果汁是我的愛物之一。今有幸來此，不知可否請您帶我們遊覽一番？”

老者一聽，毫不猶豫地答應了，道：“那你們可真是找對人了！夜茲是我的家，沒有人比我更了解夜茲。老朽一定會帶你們看到最好的夜茲！”

三人相視一笑，道：“那就有勞您了。”

老者帶領三人步入一條隧道，那隧道由沙石堆積而成，内裡燭火通明，有涼風灌入。

初入時，隧道還十分寬敞，老者走在前頭，三人一驢尚可并肩同行。一路上坡，隧道愈發狹窄，寬度僅容一人通行，且不得不彎腰前行，内裡也變得悶熱喘不上氣。

老者道：“就快到了。”

三人跟随老者又走了一段路，約莫一盞茶的時間，前方出現一洞口，出來時，頓覺豁然開朗。

而眼前的景象更令人震撼。

此刻，幾人正立于沙丘之上，皓日當空，放眼望去，一條如飄落絲帶般的九曲綠洲坐落于沙丘之下，兩岸草木繁茂，由沙土砌成的房屋、氈帳鱗次栉比，依水而建。每座房上都高高挂着一面黃底白紋的旗幟，一面面旗幟迎風飄舞，像是在歡迎遠道而來的客人。岸邊更有牧人哼着小調驅趕着羊群，亦有農人取水耕作，盡顯祥和之景。

夜茲，就在眼前。

三人随老者進到城中，街上人頭攢動，沿街攤鋪叫賣聲此起彼伏。來往行人男戴頭巾，女編發，每個人的額間都有着圖案不同的刺青。

老者解釋道：“我們夜茲的每個人，上至聖女王親，下至普通百姓，額間都有一個獨一無二的刺青，名為‘諾巴’，既是夜茲的象征，也是他們自己的象征。而刺青所繪圖案，由夜茲的繪面師根據每個人的出生年月進行繪制，繪制所需顔料由夜茲特有的沙岚草研磨而成，此草帶有異香，經年不散。”

老者轉頭詢問三人，道：“這刺青極富夜茲特色，三位貴客可想體驗一番？外客來訪不必拘泥于額間，可畫在任意位置，圖案可保持一月不褪色。”

聽上去很有意思，劉桃花率先舉手，道：“我想去！您能帶我去嗎？”

老者笑道：“當然可以。”

劉桃花看向一旁的蓮溪和江魚，道：“要不要一起？”

蓮、江二人點點頭，笑道：“好啊！”

老者依言帶三人來到城中的繪面店，店面不大，并無匾額，門前的牆壁上豎刻着曲折繁複的圖案，像是文字。

劉桃花盯着看了好一會，老者見狀，道：“這是夜茲文字，意為‘面’。”

江魚道：“您的中原話倒是說得很好。”

老者道：“夜茲部古來便多與中原各地溝通，兩地貿易不斷，每一個夜茲人，除了夜茲語外，都會講中原話。”

據傳，現今人界除中原幾大古國外，最有名的當屬中原之外的四大部。即：乞真部、夜茲部、合古台部和息哲部。

乞真部善禦馬、夜茲部善禦蛇、合古台部善獵鷹、息哲部善獵漁。所善之物，亦是部族的圖騰象征。而今百年光景已過，除夜茲部外，其餘三部都在曆史的洪流中沒落或改制。或因天災覆滅，或因人為而四分五裂發展為大大小小的不同部落，點滴中仍可窺其舊時景。

至于夜茲，本是世代居于嶺南叢林中的部落。七百年前天災頻頻，叢林遭洪水肆虐，家園被毀，時任夜茲部族長為保部落長存，不得不放棄故土帶領族人北遷。後于茫茫大漠中尋一無主之地安生落腳，發展至今。夜茲人因地制宜，在沙漠中開墾建園，效仿前人與中原各國互通有無，發展貿易，促進文化交流，故成為四大部之首。如今，也是世上僅存的一部。