風奚看了她一眼，道：“就按剛才說的順序走吧。”
四人達成一緻，向地宮深處走去，剛一進門，石門轉瞬就關上了。前路漆黑，風奚和遙旭分别施出一道掌心焰。霎時，一陣陰恻恻的冷風吹過，放眼一看，石階上長着一些暗藻，階面濕滑，風奚提醒道：“地上滑，小心走。”
石階盡頭豁然開朗，一個巨大的半圓形空間展現眼前。中央，一座有黑色海蝕岩壘成的九級祭壇沉默地矗立。頂端，一個巨大的圓形凹陷，那是幹涸的血池，内壁刻滿了無數張扭曲、無聲呐喊的人臉，空洞的眼窩仿佛仍在承受着痛苦。祭壇兩側，殘破的石像肅立，他們手中緊握的器物：象征統治的玉笏、代表漁獵的魚叉、标志勞作的粗陶罐，無聲地劃分着早已腐朽的等級。最觸目驚心的是最底層石階上，一行模糊卻如刀刻斧鑿般的息哲文：“登高者飲泉”。
四人踏上祭壇基座，腳下是冰冷粗糙的石面。風奚掃過每一級階梯，道：“等等。這階梯......有問題。”他指向第二、第四、第七級。這三階的高度明顯低于其他，不像是自然磨損，這感覺像是被無形的、沉重的負擔生生壓垮，凹陷下去，石面異常光滑。四人就此分開查看。
言朝的目光卻落在了血池上，她走近血池邊緣，俯身凝視池底。在那些痛苦人臉的中央，一個水滴狀的凹槽空洞地張着。她輕聲念誦：“登高者飲清泉......”暗自思索片刻，道，“這話是何意？清泉在哪？難道在這血池裡？”
彌清注意到祭壇側翼的陰影處。她蹲下身，小心地從潮濕的地面撚起幾塊不起眼的碎骨片，道：“有刻痕。”她将骨片遞給風奚，風奚接過一看，骨片上刻着簡陋卻清晰的符号：翻湧的波浪、沉重的鎖鍊、一隻空洞的眼睛。他快速翻檢，臉色凝重，“鎖鍊符号有三塊。一模一樣的鎖鍊......”
遙旭聞言湊上前看，喃喃道：“三塊鎖鍊骨，三級矮階......二、四、七......”
風奚猛地擡頭，眼中閃過銳利的光：“九層階梯，代表九層等級。登高者，在頂上享用清泉。那這三級矮下去的，是被他們踩在腳下，壓榨殆盡，最終被推上這血池祭台的‘基石’！”他指向那三塊鎖鍊骨，“鎖鍊，是那些被征服奴役，成為祭品的外族。他們的血，就是‘登高者’飲下的‘清泉’。”
一股沉重的悲哀和憤怒将三人籠罩，遙旭道：“我呸！名聲在外的四大部之一，背地裡卻幹着這樣的勾當！息哲的毀滅是他們罪有應得！”
風奚拿起那三塊碎骨片，走上祭壇。走到第二級矮階前，将一塊碎骨鄭重地放在凹陷處。接着是第四級、第七級。碎骨觸及石面的瞬間，微弱得幾乎難以察覺的灰白色光芒在骨片與矮階的縫隙間一閃即逝，凹陷似乎被某種力量短暫地“填平”了。
穿過祭壇後幽深的甬道，一股混合着塵土、腐朽藥草和某種難以言喻腥氣的空氣撲面而來。他們進入一個天然洞穴改造的巨大石室。一面巨大的石壁上，壁畫色彩對比強烈：左半邊是絢爛的珊瑚礁、靈動的魚群、柔美的海草，生機勃勃；右半邊卻如臨地獄，被粘稠的漆黑、妖異的深紫、腐敗生蛆的慘綠三色侵蝕，描繪着畸變的海洋生物、漂浮的屍骸、死寂的海底。壁畫中心，一個象征着海洋的漩渦黯淡無光。
牆角散落着幾個陶罐，裡面是早已失去光澤的紅藍黃三色礦石粉末。石室中央，一個淺淺的石坑裡，一塊刻着猙獰海蛇圖騰的海之子陶片嵌在其中，散發着陰冷、不祥的氣息。旁邊還有幾個空置的小石碟。
遙旭驚道：“這裡怎麼會有海之子的痕迹？他們不是早就被息哲人打跑了嗎？”
言朝就着風奚的掌心焰，貼近壁畫仔細觀察。她的指尖拂過污穢的邊緣，道：“看這裡！在黑色污染的源頭旁，刻着一個小小的‘水流沖刷’符号，淡藍色的......紫色污染旁邊是‘火焰燃燒’，綠色污染旁邊是‘植物吸收’，這是息哲人找到的對抗方法。”
彌清忽然想起她昏迷前，似是看到一個似魚非魚的東西，在聯想這壁畫的内容，道：“海被污染了。這些竟然都是海之子做的！而息哲人在嘗試淨化海洋，這就是他們遷居海島的原因嗎？”
彌清走到牆角，檢查那些礦石粉末，分析道：“顔色和符号對應。藍色對應水流，淨化黑色污染；紅色對應火焰，對付紫色；黃色對應植物生長，吸收綠色。”她從陶罐中取出尚能使用的三色粉末，分别倒入三個石碟中。
四人站在淺坑旁，風奚沉聲道：“這是他們最後的嘗試，就由我們來替他們完成吧。”除彌清外，三人各持一碟粉末，對視一眼，同時将粉末倒入坑中，覆蓋在那塊陶片上。
粉末接觸陶片的瞬間，三色粉末短暫地亮起微光，陶片上的海蛇圖騰似乎扭曲着變淡了一絲。然而，這光芒如同風中殘燭，僅僅維持了一息！覆蓋在陶片上的粉末如同被污染瞬間反噬，以肉眼可見的速度變黑、染紫、浸綠。緊接着，“噗”的一聲輕響，所有的粉末化作一團塵埃。坑底，那塊陶片依舊嵌在那裡，甚至因為粉末的“獻祭”，表面污濁的光澤顯得更加晦暗頑固。與此同時，石壁上那僅存的，描繪純淨海洋的半邊壁畫，急速地剝落、褪色、化為飛灰。最後一點關于純淨海洋的記憶，也被徹底抹殺。
彌清下意識地伸手去抓，抓住的不過是一縷塵埃。
言朝心中唏噓，也想明白了一些事：那些嵌在地裡扭曲的人皮，是所有息哲人，為了還海洋清明，以身獻祭，代替那些真正做了壞事的人。這便是因果報應嗎？