蓮生也看出阿黛的不對，他看角落的目光深了些，但看到言朝眉間的憂色，最終沒問。他隻是更勤準備草藥，或在阿黛氣息不穩的時，默默在屋角放塊不起眼的，溫潤的黑石頭。

這天傍晚，風奚神色凝重，道：“荷花姑娘，家裡有急事，我得立刻回去。”

言朝心一沉，雖然早有準備，但一時還是有些難受：“很急？”

蓮生道：“是，拖不得。”他頓了頓，“我會盡快回來。多則半月，少則幾天。”

沉默半晌，言朝點頭道：“好。路上小心。”

蓮生看她故作平靜的臉，湧起不舍和擔心。他忽然伸手，輕輕握住她的手腕，塞進一個小東西，道：“這個收好。遇險，或許能擋一擋。”

言朝手指碰到那東西，是枚小巧，刻着暗紋的玉佩，溫潤裡帶着一絲涼。她低聲寬慰道：“你放心，我還做了很多藥粉傍身，不會有事的。”

風奚深深看了她一眼，道：“我們說好了，你一定要等我回來。”說罷，他便轉身消失在暮色裡。

蓮生一走，村子氣氛陡變。言朝清晰地感覺到門縫、籬笆外投來的目光，猜忌、恐懼、蠢蠢欲動的惡意。“瞎女”、“妖怪”、“萬靈惡鬼”的私語，像冰冷的蛇鑽進耳朵。

她知道，瞞不住了。阿黛，她的異常，早成了村民眼裡的釘子。

她用盡力氣，摸索到床邊松動的地闆。下面有個極小的地窖，剛夠塞個孩子。她把昏睡的阿黛小心抱進去，用棉被裹好。然後，她摸索着找到紙筆，隻憑着感覺，手指顫抖地在紙上留下歪扭的字：蓮生，若回，阿黛在床下地窖。帶他走，給他活路。謝。荷花。

她把信拆好，和蓮生給的玉佩一起，塞進地窖入口的縫隙。

做完這些，她平靜地靠牆坐下。她樂觀地想，這隻不過是一場小試煉。

該來的，躲不掉。

蓮生走後的第五天深夜，粗暴的撞門聲砸碎了寂靜。

“開門！妖女！滾出來！”

言朝深吸一口氣，摸索着理了理衣襟。門被撞開，幾個壯漢沖進來，火把刺眼。

一壯漢吼道：“那妖怪崽子呢？藏哪了？”

言朝聲音平靜道：“沒有妖怪。放我們走。”

婦人尖叫道：“放你？呸！我看你們就是萬靈餘孽！搜！仔細搜！”

村民亂翻亂踢，言朝被推到牆上。搜不到，村民更加狂躁。

村民們嘶喊道：“燒！燒了這餘孽的窩！”

火把扔上木頭，火苗“騰”地竄起，濃煙滾滾，熱浪撲面。她被兩個男人架起胳膊，拖出燃燒的屋子。

“沉塘！沉了她！”

冰冷的夜雨落下。她被人群推搡着，深一腳淺一腳走向村外那個淹死過人的深塘。耳邊是狂熱的呼喊聲和雨聲，眼前是黑。她沒掙紮，隻在被推進刺骨塘水的那一刻，腦海裡閃過蓮生塞玉佩時，那短暫溫熱的觸感。

蓮生用最快速度處理完麻煩，心頭的預感越來越糟。當他帶着一身疲憊，在黎明前趕回村裡時，眼前的景象讓他呼吸都停止了。

荷花的小屋，隻剩幾根焦黑的柱子，冒着黑煙。空氣裡彌漫着焦糊味和死氣。

幾個早起的村民縮在遠處看他，神情驚懼，也有點幸災樂禍。多嘴的劉嬸湊上前，道：“蓮生小哥，你可回來了！幸虧你走得早！荷花和她那黑崽子是萬靈餘孽！大夥兒燒了房子，昨兒夜裡把她沉塘了！除了禍害！”

“沉塘？”蓮生的聲音幹澀，他慢慢轉過頭。那雙總是溫和的眼睛，此刻像結了冰，又像燒着火，死死釘在劉嬸臉上。

劉嬸吓得一哆嗦，臉色煞白，後退幾步，道：“是......是沉了，他們是萬靈餘孽......”

蓮生重複着，嘴角扯出一個極冷的弧度：“餘孽？”

他沒再看村民，一步步走向焦土。一股無形的威壓散開，所有看到他的人，腿肚子轉筋，抖得說不出話。這感覺比山裡的老鬼還吓人！他到底是什麼？！

他是風奚。管死人的鬼王。

風奚站在廢墟上，焦味刺鼻。他答應過護着她，卻沒做到。悔恨和怒火燒得他心口疼。

接下來幾天，村子像着了魔。那晚鬧事的村民家裡，夜夜鬼哭狼嚎，就快要瘋了。領頭的幾個，白天也對着空處磕頭，胡言亂語。

風奚瘋了一樣找荷花的魂。地上，地下，一絲氣息都不放過。

沒有，什麼都沒有。

最後，他猛地想起荷花可能留了話，他沖回廢墟，在焦炭灰裡，憑着一點感應，找到了地窖口。

小地窖裡，阿黛蜷着身，渾身滾燙，快沒氣了，小小的身子在抽搐。

風奚小心地把孩子抱進懷裡，他認出來了，這是海市人。離了海市，必死無疑。荷花撿了他，現在也死了，因為他沒護住。

風奚回到望生城，鬼差們吓得大氣不敢出。普通的藥救不了海市人，隻有回到海市。但他顯然已被抛棄，回去更是死路一條。他看着睡着的阿黛，又想起荷花信上歪扭的字“帶他走，給他活路”。他護不住荷花，連她拼死藏下的孩子，也隻剩一口氣。風奚沒有猶豫，将自己的一半心魂給了阿黛。

接着，風奚去了了念橋。了念橋上人來人往，登記的鬼差是個老頭，一見是風奚，立馬上前：“公子來了。”

風奚啞聲問：“這幾天，有個叫‘荷花’的女子來嗎？陽壽未盡，橫死，身上該有水汽......”

老鬼差慢吞吞地翻冊子，道：“荷花？沒印象。橫死的，魂不穩的......”他翻過一頁，手指點着，“哦，昨兒送走一個，也是橫死，陽壽沒盡，魂都快散了，還帶着水氣......名字？記不清了，卻是個女子，急着送走，怕散了......”

風奚腦子“嗡”的一聲，後面的話聽不清了。他就連送她入輪回都遲了。

遲來的情，未出口的話，都随往生樹上那一塊塊祈福布條随風散去了。

風奚不隻是愛慕她的男子，更是整個鬼界的守護者。他不能自私地将她複活，那更是對她信中所念的辜負。

他将信和玉佩，連同心底那份再不能見天日的情愫，一同封印，沉入了千渡川。

他再一次失去。

那間小屋，那個叫“荷花”的女子，在他的心上又添新傷。

他以為，那就是結局了。