胡天楠心裡想了一通，再看祁勝就更不順眼了。

他兩年時間丁點肉都沒吃到，眼下卻便宜了這窮漢子。

心裡恨得牙癢癢，面上卻一點不能表露出來，免得被同窗刨根究底退親一事，萬一再被這窮漢子說出什麼不該說的，那就更完蛋了。

一行七人點了十幾道菜，兩壺酒，祁勝上完菜就在一旁伺候，倒酒遞帕子，時不時順着他們的話附和兩句。

這一幫人都是年輕書生，讨論的話題離不開書院和兒女情長。

談完成績，紫衣男子又提到了胡天楠的“麻煩”，衆人又是一陣哄笑。

原來，胡天楠昨日在書院見到了新縣令的弟弟，對其大獻殷勤，稱贊對方“淑儀良雅”，又賣弄文采念了好幾首詩，卻隻得到了冷冷淡淡的一句“記性不錯”。

笑完，藍衣男子譏諷道：“那哥兒長的醜，眼界卻高，連一表人才的胡兄都看不上，恐怕這輩子都嫁不出去了。”

楊斌蹙眉：“周旭，嘴上積德。”

周旭嗤道：“我又沒說錯，那哥兒臉上那麼大一塊疤，駭人極了，當時你不也吃了一驚。”

紫衣男子眼珠轉了轉，笑道：“吃驚又不代表害怕，像是胡兄，他昨日就被驚豔到了，胡兄，對不對？”

話題再度被轉移到胡天楠身上，胡天楠呵笑一聲：“昨日的事已經過去了，還是談論文章吧，夫子布置的課業你們可都完成了？”

談到課業，衆人又長籲短歎起來。

祁勝伺候他們用完一頓午飯，基本明白了情況。

這一行人，都是縣城明湖書院的學生，家中富貴，且皆已考取秀才功名。

他們表面和諧，實則都有各自的小心思。

胡家是柳林鎮的首富，但放在縣城中就沒那麼顯眼，更何況胡天楠還是個庶子，因此在這群人當中沒什麼地位，常常被調侃。

最有地位的是楊斌，年齡最小又是本屆案首，最有希望中舉入仕。

他們今日齊聚來财酒樓，是為了商議十日後的詩會一事。

朝廷在選取人才時，不隻是看文章，還會看名氣。若甲乙二人文章不分伯仲，名氣高的那人，排名便會靠前。

詩會齊聚各方人物，是學子揚名的重要途徑。

若要一名學子聲譽盡毀，最好也在詩會。

*

許見秋房裡點着燈，看似在記賬，實則注意力全在外頭。

天色已然黑透，可祁勝還沒有回來，他免不了擔心。

洗幹淨毛筆，合上賬本，許見秋決定去門外等着。

若再過一刻鐘，祁勝還不回來，那他就叫大哥去找人。

才這樣想完，他還沒有走到大門口，就聽見了敲門聲，緊接着院内的大黃狗汪叫起來。

許見秋眸色一亮，快步走到門口，又謹慎地退了一步，問道：“誰？”

“秋哥兒，是我。”

聽出祁勝的聲音，許見秋連忙打開門，待看清對方，小聲關心道：“酒樓收工這麼晚嗎。”

油燈費錢，也容易出事故，像是許家食館，天黑之前就會關門，讓夥計們各自回家。

“收工不晚，隻不過我去了一趟破廟。”祁勝說話聲音更小，隻有他們兩人能聽見。

破廟人迹罕至，隻有乞丐和沒錢住宿的趕路人會在夜晚住進去。

許見秋想到什麼，眸色微閃：“你是想……”

“想什麼呢，我隻是請了兩個人幫我探探地形罷了。”祁勝笑着說完，撚了撚手指。

他想抱許見秋，但幹了一天活，出了一身汗，還去過破廟，怕沾染上髒東西。

“有水嗎。”

“有。”許見秋早就準備了，“在爐子上溫着，水缸裡也有足夠的涼水，你快去洗澡吧。”

說罷，他把燈籠遞給了祁勝，轉身将大門鎖好。

屋裡趙雪梅問是不是哥婿回來了，許見秋應了聲。

大黃狗認出人，已不再吠叫，兩人一同往屋裡走。

一個回房間，另一個拿幹淨衣裳好洗澡。

進了屋，許見秋心思微轉，吹滅油燈，脫鞋躺上床。

幾分困意卷來，他掐了掐手心，不叫自己睡着。

等了不知多久，他終于聽見院子裡聲音停了。

又過了一小會兒，他的房門被人推開，又被關上，插上門闩。

熟悉的腳步聲靠近，人影在旁邊躺下，随後翻身抱住了他：“給我留的門？”

“忘記插門闩了而已。”許見秋小聲回複。

“你怎麼也學會嘴硬了。”祁勝低笑幾聲，心情無比愉悅。

許見秋也側身躺着，面對祁勝：“你剛剛說找人幫你探地形，你要探哪裡的地形，想做什麼？”

“你給我留門，就為了問這個？”祁勝故作不滿，松開手，“我還以為是想跟我親近呢。”