“後來為什麼不用這兩個字了。”許見秋迫切地想要知道。

祁勝道：“因為劉孝已經死了，劉孝的父親貪污受賄，涉及金額巨大，全家被株連判斬。”

許見秋一窒：“你……”

“我是怎麼逃出來的對嗎。”說到這一茬，祁勝眼底閃過一抹諷刺，“因為在全家抄斬之前，我就已經被殺手刺殺，扔進河裡，屍骨無存了。”

“殺手是我爹找的。”

一句比一句令人震驚，許見秋無法形容心裡的感受，雙手緊緊握住了祁勝的手。

“那些事都已經過去了，故事說出來也很簡單。”祁勝語氣稀松平常，仿佛在叙述旁人的故事，“我親爹是當官的，我娘是妾室，所以我是庶子，‘孝’這個字是我娘取的，她希望我能孝順我爹，能讨得我爹歡心。”

“她沒念過書，也沒有見識，思想愚鈍，總是認為讨好劉大人，聽對方的話就能有好日子過。”

“因為劉家富裕，我雖是庶子，也有極好的老師教授，能夠接觸到許多珍貴書籍，我在科舉方面恰好有幾分天賦，十二歲便考中了秀才。”

許見秋想起他問祁勝是否識字，祁勝說“認識一點，不多”。

“不過，直到如今我也沒有考中舉人。”

“舉人和秀才難度不同，你能夠十二歲考中秀才，已經十分厲害了。”許見秋肯定說。

祁勝揉了揉夫郎的手指：“不是我考不中，而是我的功績被剝奪了。”

“我十二歲中案首，十四歲參加鄉試，紅榜上沒有我的名字，我以為是自己發揮不好，後來卻偶然得知，是我爹聯合主母的父親——也是當年的考官，調換了我和嫡哥的試卷。”

許見秋眸色顫動，不知該說什麼才能安慰到對方，便伸手将人抱住，無聲安慰。

祁勝繼續道：“我跟我娘說了這件事，我娘勸我忍下來，聽劉大人的話，下次再考，但我不想忍，于是去找他們質問。”

“他們表面安慰我，說會給我補償，背地裡卻想要我的命。”

聽到這裡，許見秋不理解了：“為什麼要殺你，你死了對你爹有什麼好處呢，你那麼有才華，說不定可以考取狀元，光耀門楣。”

“你不懂，我爹的官位全依賴老丈人扶持，主母又很有手段，所以劉家其實是主母做主。為了不讓換試卷的事情暴露，為了保護她的親兒子，隻有殺了我。”

原來如此。

“那殺手可能是個新手，捅了我幾刀便把我扔進河裡，我命硬，僥幸活了下來。”

但受傷嚴重，養傷養了好幾個月，等再回去，劉家早已被滿門抄斬。

“我當時身上一文錢都沒有，又怕别人發現我的身份，便跟随難民往南走，一直走到無窮村，更換姓名定居下來。”

祁勝的語氣仍然輕松：“來到無窮村後，我想着這輩子就這樣了，心中失了鬥志，幹什麼都沒精神，也不想存錢，過一天是一天，很多時候想一死了之。”

許見秋呼吸一緊，手臂也收緊了，二人緊緊相貼：“不要死，你現在有我了，不能死。”

“現在當然不想死，咱們倆還沒洞房呢。”祁勝很不正經地笑說。

他是在故意調節氣氛，然而收效微乎其微，許見秋心裡堵塞得難受：“就算沒有我，你也不要尋死，害你的人都遭報應了，這代表老天爺向着你，你更該好好活着才對。”

“還是你聰明，我怎麼沒想通這個道理呢。”祁勝敲了下自己腦袋，恍悟道，“現下想來，老天爺對我确實不薄，讓我過了十幾年富貴日子，看了那麼多書，還能再遇見你。”

許見秋不覺得自己有那麼好。

他就是個普普通通的小鎮哥兒，沒有離奇的身世，也沒有驚人的容貌，雖念過書，可跟祁勝比起來不算什麼，他連寫詩都不會。

不過，祁勝這麼說，他心裡很受用。

松開手臂，他下床點燈，又坐回床邊問：“你說了這麼多，和不能去縣衙有什麼關系，難道縣令大人認識劉孝？”

“猜對了，縣令徐明和我拜過同一個夫子，算是我的師兄，我以前見過他很多次，也見過徐景然。”

“然哥兒認識你，你怎麼不早說呢。”許見秋當即擔心起來，“如今我和他來往，萬一他發現你怎麼辦。”

“他隻見過我兩次，應當早就把我忘了。”祁勝道，“若非他臉上有疤，我也不會記得他。”

許見秋道：“可你是十二歲的案首，任誰都會對這樣的天才有印象吧。”

譬如他對楊斌就記憶猶新，楊斌還是十七歲案首。

“不必擔憂，記得我也沒關系，他和我又沒仇，不一定會檢舉。”祁勝握住夫郎柔軟的手，“再者，你如今和他有交情，他看在你的面子上，也會睜一隻眼閉一隻眼的。”

“我和他才認識，哪有那麼深的交情。”許見秋抽出手，“你該早告訴我的。”