鎮上

祁勝并未先去食館，而是朝着反方向走，穿過幾條街，走進一條青石闆巷，在最裡面那戶人家門前停下。

他擡手敲門。

裡面傳來一道不大年輕的男聲：“誰啊？”

“阿叔，我找羅術。”

過了會兒，門開了，站在他面前的是名四五十歲的夫郎，個子稍矮，穿着漿洗幹淨的粗布衣，約摸正在洗衣裳，卷起的袖口有點濕，擡頭打量他。

“阿叔，我叫祁勝，半年前來幹過活。”

聽見提醒，羅夫郎這才想起來：“是你啊，快進來吧，羅術出門買紙，應當快回來了。”

羅夫郎預測的不錯，他剛坐下，羅術就抱着一大卷紙風風火火地回來了。

看見他倒是一愣：“你……找我什麼事？”

羅術是個書生，有秀才功名但一直沒去縣裡的學堂，以給人代筆、寫話本為生。

半年前，他家建新屋子，祁勝過來搬了幾天磚。

僅此而已，兩人并無其它交集，因此羅術十分意外這名工匠會找自己。

“羅先生。”祁勝先作了個揖，而後道明來意。

“我今兒過來是受人之托，想麻煩您一件事。”祁勝從袖口中取出幾頁粗紙，“這是與我相識的一名書生所寫文章，想請您幫忙看看好壞。”

羅術放下紙，拍了拍袖口，這才将紙接住，心中仍是覺得奇怪。

他跟祁勝根本不熟，怎麼會想到來找他？

即使那書生寫的，為何書生自己不來？

這些疑惑在看清楚字迹的一瞬間散掉。

旁的不說，這手字是真的有功底，水準可以直接用來答卷。

再看内容，用的是今年院試題目，表述清晰，旁征博引，文筆絕佳，讓他越看越震驚。

“小哥，你說的那位書生叫什麼名字，可參加了今年的院試？”看完後，羅術立即追問。

祁勝搖頭：“他是白身。”

“若是白身，明年便可下場，以這篇文章的水準，定能考過。”

祁勝又搖頭：“他不會下場。”

“為何？”羅術猜測，“可是家中貧困？”

這紙确實不好，可見家境貧寒，他自個也是因為家境不好，才沒有進學堂。

“非也。”

“可是身體有恙？尚在孝期？”

“他身體康健，不在孝期。”

羅術皺眉：“除卻這些，還能有何緣由？”

“他是名哥兒，無法科舉。”

此話一出，羅術恍然大悟的同時又增添了新的疑惑。

“既然不準備科舉，把這些交給我看是想……？”

“家境貧寒，礙于是哥兒，許多事做不了，想尋些謀生之道。”

懂了，來分他飯碗的。

羅術把幾頁紙遞還給祁勝，端起一杯茶喝着，面上看不出情緒。