魯嬷嬷帶人離開後，皇後緩步踱下攬月閣，踩着石階一步步下來，衆人紛紛垂首退至青石小徑兩側避讓。

她與丞相夫人張氏寒暄一番，又誇獎盛裝出席的周韻兒：“當真是女大十八變，韻兒出落得越發美麗。”

“多謝娘娘誇贊，托娘娘的福，小女可盼着見娘娘呢！”丞相夫人喜得合不攏嘴，這滿園子女眷，娘娘可隻誇了她的女兒，可見寵愛隆盛。

皇後颔首微笑：“好，夫人和韻兒定要盡興而歸。”

“是。”

沿着小徑，皇後娘娘走得不緊不慢，似乎每一位夫人和貴女都關照到，不讓任何一位被冷落。

直至最後，她朝着施停月的方向而來。

施停月感覺笑語盈盈的皇後像是一位長輩，但她知道，皇後高高在上，豈是她能攀附的。

“你就是停月吧？”皇後在她面前停下腳步。

“民女施停月見過娘娘。”她俯身請安。

皇後伸手将她扶起，“好孩子，不必多禮。本宮早就想見你，又怕貿然到施家，會擾了你和施大人，隻好将你請進宮來。”

皇後将她細細打量一番，眉眼含笑，有意親近：“镂空梅花嵌珠白玉簪很配你，看來本宮沒有選錯。”

施停月得了皇後青睐，便按鹿竹教她的禮儀回道：“民女多謝娘娘賞賜。”

皇後滿意地點點頭。魯嬷嬷說過，停月不懂京城規矩，更不知宮廷禮儀，她能做到如此已是很好。

身後一頓私語又起：“這簪子竟然是皇後娘娘賞賜？施停月究竟是什麼來頭？”

“娘娘同我們說話，怕隻是為了給施停月鋪墊吧，好叫我們别眼紅人家。”

“陸姑娘，你不是說她是個孤女嗎？皇後怎待她如此親厚？”

陸從禮看着眼前這一幕，也是匪夷所思。她和母親本還想着到帝後面前告狀，眼前這情景隻怕會惹皇後娘娘不悅。

瞧這樣子，皇後待陛下親生的昭平公主都從未這般慈愛。

方才還備受贊譽的周韻兒此刻袖中藏着的玉手早已捏緊成拳，什麼女大十八變，不過是哄她和母親玩罷了。

皇後的心落在何處，明眼人都能看出來。

滿園的貴女為何還比不上一個孤女？

“我的紙鸢，我的紙鸢……”

衆人心思七彎八繞之時，一陣急切的童聲從月桂樹下傳來。

施停月朝樹下望去，一個穿着粉嫩宮裝的小女娃正擡着頭仰望月桂樹頂，隻見那樹頂上垂挂着一隻蝴蝶紙鸢。

“昭平，你怎麼在此處放紙鸢？”皇後對小女娃問道，聲音裡隻有疑惑，倒沒有責備。

小女娃奶聲奶氣嘟囔着：“母後，孩兒瞧此處人多熱鬧，想讓大家看看我的紙鸢有多漂亮！”

“看護你的嬷嬷和宮女呢？怎麼無人幫你摘紙鸢？”

小女娃瞪着圓溜溜的大眼睛，輕輕地搖頭。

施停月知道，這小女娃便是昭平公主，時年五歲，是當今皇帝唯一的女兒，乃慧妃所出。宮中都道慧妃好福氣，誕下龍鳳胎，除了昭平，還有一位小殿下，名為沈青序。