“是，韻兒一定将娘娘的意思帶到。”周韻兒看見堂妹手中的金钗撲閃撲閃着光芒，嘴角翹得壓都壓不住。

而天真不知世事的周岚兒還在把玩華貴的蝴蝶钗，對堂姐與上座娘娘議論之事毫不理解。

施停月隻管對席上美食用心，至于周家的閑事她沒有興趣，因此連眼皮都沒擡一下。

生辰宴後，慧妃将周家姐妹留下來單獨叙話。

施停月踩着青色宮磚準備回家，卻在出慧妃宮殿的轉角處，遇到了淑妃娘娘。

淑妃身邊隻有一名心腹宮女，見了施停月，遠遠便露出和藹笑意。

“給淑妃娘娘請安。”淑妃主動對她示好，她沒法再視而不見。而且看淑妃選的這個位置，似乎是在專門等她？

“郡主不必多禮”，淑妃捏着手中錦帕，有意來搭施停月的手，“郡主可有空陪本宮走一走？”

果真，淑妃是在等她。

“能陪伴娘娘左右，是停月之幸。”來京城已有些時日，她在鹿竹教導之下，也學會了這些場面上的客套話。三言兩句就能博人好感的輕巧事，何樂而不為。

淑妃親昵地拉着施停月的手，似乎兩人相識已久，鹿竹和雲黛以及淑妃的宮女，都自覺地跟在她們身後，刻意保持着不遠不近的距離，好為主子們留有說話的空間。

和皇後不同，施停月幾乎沒有與淑妃打過交道，也沒有從旁人口中聽到太多關于淑妃的介紹，因此對于淑妃的突然示好心存猶疑。

她沒有主動說話，倒是溫潤如玉的淑妃先開了口：“方才席上一幕你也看見了，慧妃娘娘有意與周家結親，對太子殿下而言并非好事，當然，對你也一樣。”

“娘娘何出此言？”

淑妃莞爾淺笑：“你秉性純良，不識得前朝後宮的算計，這不怪你。慧妃的青序雖然年幼，卻也是皇子，若刻意與朝臣結親，無意為皇子加固了權勢，日後豈不是很容易就能與太子勢均力敵？”

“那按娘娘的意思……”

“你必須盡快将此事告知太子，讓他早做打算。”

施停月并未從沈青硯那聽聞他與淑妃親厚，禁不起好奇：“多謝娘娘提醒，我一定盡快寫信給殿下。恕停月多嘴問一句，娘娘為何待太子殿下如此？”

淑妃用錦帕掩唇細言：“本宮是無兒無女的宮妃，将來誰登基為帝對本宮來說都一樣。”她頓了頓，擡起一雙溫柔鳳眸看向施停月，“本宮不是為太子，是為了你。”

施停月啞然無言，面上漸漸浮起不解的神情，呆滞幾息才回過神來。“為了我？”

淑妃微微颔首，默默凝視施停月，才輕柔說道：“你很像你的母親。”

“當年我是陛下軍中的一名武婢，因護衛皇後險些喪命，是你母親費了三天三夜将我救活……”

“後來我雖然留了條性命，卻成了武功盡廢的廢人，留在軍中已是不可能。也是你母親，向帝後求情，讓我常伴君側，這才有了一處容身之地。”

淑妃眼中包着一圈淚，滴滴皆是隐忍。

“那樣人命如草芥的亂世，誰會在乎一個婢子的死活？偏偏你的母親，不眠不休都要救下我……”