小年已過，靠近除夕的年味愈來愈濃。

今年是施停月回家的第一個年，施敬父子格外重視，一改往年的素樸，吩咐老楊将施家小院裡裡外外打掃地一塵不染，買了許多紅色喜慶的燈籠挂在大門口和廊下，爆竹和屠蘇酒亦是準備了不少，更不必說女兒家的胭脂水粉和衣衫，全置辦了京城最時新的。

除了施敬操持的，宮裡也派人送了年禮來，珠寶玉翠不在話下，最難得的是皇後娘娘竟然親手為施停月縫制了一件湘妃色襦襖，上頭用金線綴着名貴至極的姚黃牡丹，花瓣層疊，光彩照人。

時人愛牡丹，尊其為花中之最，後被皇室所專用，成為皇後獨享的盛花。

皇後将牡丹繡在襦襖之上，其用意再明顯不過，昭示着将來施停月會同她一樣，坐上鳳位，母儀天下。

鹿竹見到絢爛的牡丹圖樣依舊神色如常，目光微微掠過，随後隻按照施停月吩咐默默地收撿着宮裡送來的寶貝，而雲黛迅速被牡丹迷花了眼，小心翼翼地捧起襦襖，端詳上面大團大團的金色牡丹，驚呼不已：“姑娘，這可是皇後才能穿在身上的，娘娘待您當真是如珍似寶。”

施停月知道牡丹的寓意，也清楚宮裡那位的用意。

不過如此招搖的衣衫，她不能拿出來，更不可穿戴出來示人。

她嫩白的臉上浮過一絲笑意，便指着襦襖同鹿竹說道：“将這件也收起來吧。”

鹿竹得令：“是。”纖悉不苟地将襦襖鋪平，疊好，輕手輕腳送入衣櫃中。

雲黛卻還在歎息一聲：“可惜這麼好的衣服，姑娘卻不能穿。”

施停月懶懶地依靠在塌上，手裡捧着小火爐，并不在意：“世上的好東西多着呢，總不能樣樣我都能用吧。這牡丹襦襖是皇後娘娘的心意，可我卻不能不識規矩，若逾矩穿了出去，不但會給自己惹來麻煩，更可能連累伯父遭人彈劾，何必呢。”

雲黛：“可在娘娘心裡您已經是東宮太子妃，将來的皇後之位也是您的……”

“噓……”，施停月吓得從靠背上做起來，向雲黛做了個噤聲的動作，“這些話不許亂說。”

她悠悠地站起來，在屋内踱步，聲音平靜語氣卻很嚴肅：“我與殿下的婚事尚且多磨，不曉得多少人等着使絆子，你說這樣的話，會平白給我們招來禍端。不可再有下次。”

雲黛聽出她的不悅，被唬得小臉蒼白，立時雙膝一屈跪在地上：“奴婢知錯，奴婢知錯，以後再也不胡說……”

這雲黛吃虧就在嘴上，鹿竹曾明裡暗裡勸解過多次，總不肯長記性。

無奈二人都是從宮裡來的，同榮同損，何況雲黛要是被罰了，也是辱沒皇後娘娘的面子，因此鹿竹隻好一同跪下去求情：“姑娘，雲黛快人快語您是知道的，她是無心之過，求姑娘饒恕。”

施停月不是那等刻薄下人者，因此并未怪罪：“都起來吧。”

“你二人也算我的心腹，一言一行都會被有心者瞧了去。你們在宮裡的時間長，比我更懂其中的利害關系。今日就算了，往後要多替我想想，多替殿下想想，三思而後行。”

“是，奴婢多謝姑娘。”

從這日起，雲黛受了驚吓，便收了性子，話語比往常少，将謹小慎微刻在骨子裡，端出一副和鹿竹一樣的清淡姿态。

京城的年味比雲橫山濃上百倍，施停月會趁着雪停的間隙外出逛逛。

除夕前一日，她欲前往蘇家，一來正式拜謝蘇沁對兄長的救命之恩，二來打聽打聽蘇廣儒勸賀蘭辭收徒的消息。最近幾天她在書房待的發膩，卻不見蘇沁的蹤影，估計是年根下，要操持蘇府大小事務，一時脫不開身。

既然蘇沁來不了，她就親自去瞧瞧。本來打算要拉上兄長一起，奈何藥館近來買藥者太多，店裡一時顧不過來，兄長天微亮就去忙活了，她連面都沒見上。