裴二爺那日算計白芷不成，被太夫人趕出陸府，回到縧兒胡同後，就拿家中奴仆出氣。

臨近過年，院裡又擡出了一個咽了氣的小丫鬟，裴二奶奶氣他年節裡也不消停，非作下這等腌臜事，氣得病更重，躺在床上起不了身，大夫倒是請來了，非是裴二爺說的，沒有多少時日，需要準備後事的話，而是仍舊老話重提，叮囑裴二奶奶需靜養，不得思慮過重。

裴二爺之所以會對太夫人另一套說辭，無非是拖延着不想離京罷了。

他新近結識了紅袖樓裡的一個姐兒，兩人正打得火熱，年裡都是在勾欄過的，江州老家來人報信，家中仆人也是從紅袖樓裡把他找出來，他接到信後，倒不着急，本想扔到一邊先不理，等接到喪報再說，哪知老姑母這邊也着人來催他回去，他隻能上門先把姑母哄住了。

他說自己雖心急如焚，但阮娘情況不允許他立刻離京，萬一他剛走，阮娘就去了，那家中隻有兩個未成年的兒女，到時便會亂成一團。

太夫人也為此苦惱，心道公媳一道病重，這運道也太不好了。

裴二爺為難的稱，現在隻能再找大夫來仔細瞧瞧，看阮娘能不能多支撐一些時日。

說完就拿眼看着太夫人，說家中最近為了阮娘生病，愈發艱難，兩個孩兒新年都沒能置辦一身新衣，更不用說拿出錢來買名貴藥材，為阮娘吊命。

太夫人瞪了他一眼，又重重歎口氣，她這些年不知貼補了多少銀錢給這侄兒，江州那邊也有貼補，他偏把日子過成這般窘境，雖然怒其不争，卻還是命人拿出了兩百兩交予裴二爺。

曹媽媽去拿銀錢的時候，臉都是木的，不過她一個下人，知道什麼時候該說，什麼時候不該說，更不會想着這時候去勸老夫人。

銀子裝在盤裡遞給裴二爺時，他看着卻是有些嫌少了，但也知道細水長流，仍舊露出感激涕零的表情來。

過了些時日，太夫人不見消息，又着人去縧兒胡同那邊打聽情況，仆婦回來禀報，去了沒見着裴二爺，裴二奶奶仍舊卧床不起，是裴家小姐出來接待了她，問了說是江州老家的人已經先回去了，裴二爺也有幾日未歸家，裴小姐也不知情況。

太夫人這邊正着急，拿了銀兩又去紅袖樓與姐兒厮混的裴二爺腳步虛浮，雙目更加渾濁，接到家丁來報，還是起身回了家。

他這次将一對兒女帶上，一起去見太夫人。

太夫人把兩個孩子拉到跟前細細察看，慈愛的與他們說了兩句家常，然後命人上點心熱茶招待。

等她轉頭對上侄子的時候，看着他頹靡的模樣，皺起了眉，裴二爺卻道，自己這幾日到處奔波，又是托人打聽江州老家近況，又是四處找名醫給妻子看病，累得狠了些。

太夫人直接問他事情辦得怎麼樣？阮娘身體能拖得住嗎？

裴二爺道，大夫說，有百年老參吊着，或許還可以拖一些時日，他打算帶着阮娘和孩子一同回去。

太夫人覺得這也是個辦法，不過她也擔心侄媳婦身體，“現在天氣不好，路上都沒有化凍，阮娘和孩子跟着你上路，妥當嗎？”

裴二爺道：“父親病重，我們是兒子兒媳，兩個孩子是嫡親孫輩，當然要回去見老人家最後一面，隻要路上車馬安置的舒适些，阮娘也能熬到家裡，不過上回兩百兩，侄兒為了托人和找名醫，已是花費七七八八，這回家盤纏就有些緊迫，何況還要給阮娘備上好的車馬，路上尋好些的驿站客棧落腳……”

太夫人擺擺手，已是不想再聽他說下去了，命人取來五百又一根百年老參給裴二爺帶回去。

“你父親養你一場，臨終一面，總要讓他見上一見，滿堂兒孫俱在，我那老哥兒，才能走得安心……”太夫人說完，有些恹恹地把人打發走了。

陸府上下都知道裴二爺要回江州老家侍疾了，大家有種送瘟神般喜悅，榮安院的大丫鬟紅杏，近來終于不再愁眉不展，隐隐有逃出升天的感覺。

聽風院的衆人聽說，也一般的高興，隻有豆蔻，反常的有些沉默，大家還以為她是前些日子被少夫人訓斥兩句的緣故，也不以為意。

這日豆蔻下值回到房中，落葵已經是躺到被窩裡了，她見豆蔻表情木然，徑直走到妝鏡前坐下，對着暈黃銅鏡裡的側影發呆。

“怎麼了？”落葵問，同住一室，她還是要對室友的異常表示一下關心。

她猜是不是下晌發生的事，讓豆蔻感到不快。

下晌安姨娘在廊下對小丫鬟說，“她現在整日針對我，你當她是為了少夫人？呵呵，她是為了自己出氣罷了，以前在榮安院，我是太夫人身邊得寵的近侍，她隻不過是院裡一個打雜的小婢，每日對着我點頭哈腰讨好，年紀小做事常出疏漏，我可能說過她兩回，這人就記恨在心上了，現下我是聽風院的姨娘，她不過仍是一名侍候人的二等丫鬟，心懷不忿，卻隻能仗着夫人的勢來奚落我兩句，我大度不與她計較罷了。”