一身湖綠蘇緞圓領長袍，腰間的蘇繡玉帶上系着一枚竹節昆侖佩，通體碧綠，透着溫潤的光澤。相同的玉佩，張月盈隻在去玉山書院的那日二堂哥張懷瑾的身上瞧見過一枚。

張月盈腦子當場宕機，沒想到适才落雨樓内與有夫之婦私會的男子竟然是張懷瑾。

她這是吃到了什麼驚天大瓜！

啊！！！

這邊張月盈思緒亂飛，另一邊張懷謹四下張望，待确定四周無人後，終于長舒一口氣，身影彙入牆角的陰影，看樣子是往小馮氏所住的桂芳園去了。

張月盈從躲藏的山石之後顯出身形，對杜鵑道：“若我沒有記錯，長青書院季考在即，二叔母最近是日日喚二堂哥前去考校？”

杜鵑點頭稱是。

小馮氏乃是最要強不過的一個人，眼見大馮氏所出的張懷英和張懷玉小小年紀顯出了讀書的天分，而素來看不慣的、被發配到老家的庶長子去年也考中了秀才，對唯一的兒子也越發催逼起來，常常念叨的便是張懷瑾要努力争氣，萬不能被别的兄弟比下去雲雲。

能讓他在百忙之中緊趕着前去私會，也不知女方究竟是何方神聖。

直覺告訴她這件事非同小可，一旦事發，幾乎能将整個伯府攪得天翻地覆。

張月盈心裡一萬個好奇，眼見着天色已晚，也隻能帶着杜鵑回了山海居。

隻有一半的八卦往往最令人抓耳撓腮，杜鵑一看便知自家姑娘心裡打着什麼主意，會意地出門去找府裡她混熟了的幾個丫鬟唠嗑，套套今夜還有誰去了落雨樓。

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夜色深沉，重門疊院的宮廷中一片寂靜，一隊宮人俯身而行，裙擺發出窸窣聲響，幾盞宮燈在夜風裡微微拂穗，紅牆之上投出一片暗淡的光影。

千秋宮内暖香襲人，半人高的鎏金獸首香爐中，青煙流淌，複又消散。

“娘娘，四殿下來了。”

宮女跪在床腳，埋頭禀報，紫檀木大床上隐隐傳來響動。

“是影兒來了？”女聲聽起來雖已上了年紀，但依舊清越，不難想年輕時是何等的婉轉動聽。

“回娘娘的話，正是。”

兩名宮女緩緩揭開繡遍撒珠金線海棠花的寶羅紗帳，一位六十歲上下的老婦高卧于青玉抱香枕上，雖眼角已有細紋，頭發斑白，不飾珠玉，僅一身素黑的常服，自有一種高華威儀之氣流露而出。

這便是當今皇帝的生母太後娘娘。

說起太後娘娘，亦是深宮中經久不衰的一段傳奇。少時，因父親被誣陷全家獲罪，作為女眷被沒入浣衣局為奴，不過幾年光景，便一步步坐到了禦前女官的位置，進而獲得了先帝的垂愛，從此三千寵愛在一身，後宮佳麗皆黯然失色，後又生下皇子，被先帝力排衆議立為皇後。昔年冤情也被盡數昭雪，娘家獲爵，滿門富貴。

從獲罪宮奴到中宮之主，可謂殺出了一條血路，令人不得不佩服。

“孫兒特來向皇祖母請安。”清潤的男聲自殿外傳來。

太後檀口微張：“夜晚天涼，還不快些進來。”

珠簾卷起，沈鴻影緩步入内，明亮的燭光映出青年清俊的面容，唯獨眉宇間萦繞着幾分孱弱。

在人人皆以為他将留宿東山寺時，他竟然回了宮。

“去了趟江南，看你這孩子瘦的，是不是飯菜不合胃口。”太後語氣關切，招手遣了貼身的胡嬷嬷去小廚房取早就備好的點心，“晚間才做的透花糍，正好給你填填肚子。”

“皇祖母便宜孫兒了，孫兒在外也常想着這個味道。”

胡嬷嬷端了盤子上前，沈鴻影伸手撚了一塊，豆沙做餡，糯米為皮，晶瑩剔透，入口香甜即化。

“慢些吃。”太後瞧着孫兒小心謹慎、一手在下面接着唯恐掉落碎屑的模樣，眼神若有所思。

這些年過去，他們長得是越來越像了。

“再坐近些。”太後拉着沈鴻影的手，隻覺一片冰涼，摸了摸他身上的衣衫，心疼道：“你未免穿得太過單薄了些。”

沈鴻影道：“孫兒走着過來的，穿多了反而覺着熱。”

然而，有一種冷是長輩覺得你冷。

胡嬷嬷侍奉太後大半輩子，毋需明言便明白太後的意思，使了個眼色，一個小宮女便捧着一件墨狐鬥篷自殿後上前。鬥篷毛色油亮，邊緣由金線繡制了諸多福紋，低調中透着奢華，一看便是佳品中的佳品。

“這是西北新進的，哀家穿着未免太沉悶了些，你們男孩子穿着正正好。”太後道。