霍恩斯在前面領路，姜蕪跟在後面。

她穿着被要求穿戴的服飾、戴着被要求穿戴的首飾：一襲白裙，點綴有許多紗，層層疊疊卻并不臃腫。裙擺的邊上滾着金邊，耳墜項鍊也是金子——非常鄭重聖潔，神職身份一覽無遺。

教會的服裝風格多是如此，偶爾也會讓人覺得有些奢華浮誇。她看德卡斯特等人的衣着時并不覺得有什麼，隻偶爾讪笑調侃奢華，自己穿上才覺得非常不舒服、不習慣，有種呼吸不過來的感覺，像是被套進了一個套子裡，成了被火塑定性的泥偶。

教會建築的内部非常複雜，塔狀的建築發散出去，四通八達讓人頭昏，像一個遮天蔽日的迷宮。姜蕪唯有緊跟着霍恩斯的腳步才能夠不迷路，生怕在某個路口丢失了對方的蹤迹，就再也找不到人了。

他們穿過長長的廊道，又扭繞了好幾道門，在姜蕪以為霍恩斯也迷路了的時候，最後終于到了一處教堂内。

姜蕪一直有些緊張：這種冊封類的典禮，不應該有些彩排之内的安排嗎？她過去并沒有多少參加集體活動的經驗，對這種事總是感到局促，怕自己出醜或者犯錯。

德卡斯特和霍恩斯卻都隻說讓她直接去就好了，該做的事等到了她自然就會做了。對此姜蕪不敢苟同，又不知道怎樣消解自己的情緒。

在教堂的門口張望，教堂的台子上最顯眼的仍然是一座女神像，祂抽出寶劍，向前做授勳狀，面頰上雕刻出了一根遮目的綢帶，肅穆莊嚴。

女神像前站着一個人影：穿着白袍，頭上戴紗，鬥笠一樣的環形結構把白紗架住，使得他整個人不露出一點面頰、一點皮膚，一個真正裝在套子裡的人。姜蕪隻能從身高和身形上推測出他是個男人，或者一個身量頗高的女人。

台下是滿滿當當的人，所有人的面色都顯得虔誠和安甯，自然而然地低垂着頭顱，仿佛一把鐮刀下去可以收獲許多新鮮的腦花。

坐在最前排的有四個人，其中兩個熟悉的正是德卡斯特兄妹。所有人顯然都都因腳步聲而發現了站在門口的姜蕪，他們轉過頭來，目光掃過來，隻是因為場合的莊重而刻意不去産生任何惹眼的行為，隻進行克制的探究。

好奇、探究、不屑……種種眼神。難以簡單說清。德卡斯特的眉目平和，而德卡拉則向她狡黠地笑了起來，眉眼彎彎。二人身邊坐的是兩個男人，都挂着挑不出毛病的微笑。

霍恩斯在教堂門口俯身，鞠躬做出請的姿态，他的聲音也許是因為緊張，也顫抖着，他說：“請吧，閣下。”

姜蕪深呼吸，踏入了教堂的門。

——當她的足尖踏入教堂的一瞬間，一種灌了鉛的、沉重的感覺便湧入她的意識，她感到自己的每一個關節、每一處骨骼都生出了無數的引線，向着外界延伸，而線的另一端，正在女神像前的那個人影手上。

姜蕪對這種詭異的感知感到震驚又恐懼，然而她甚至不能控制自己的做出“瞪大眼睛”這一動作。她迅速地判斷出來：自己陷入了提線木偶一般的狀态，不能夠由自己控制身體了。而控制着她的人，顯而易見就是那個套子裡的人。

由教堂門口，去往女神像前，是一條長而窄的路，被刻意劃分、架高，路的兩旁每隔一端距離就擺上一束裝在花瓶裡的純白鮮花……簡直像是婚禮中，新娘向新郎走去的流程中會踩的路的布置。

她恍惚戲谑自己身上的衣物也像婚禮要穿的行裝，真是暧昧的情景。然而人偶線牽引她、操縱她，對她并沒有對新娘的體諒，無意貼切她溫和的幻想，隻是高高在上。

在所有人沉默觀察的目光中，她仰着腦袋，緩慢而步伐堅定地走到了女神像面前、那個身影面前。

直到二人的距離不過幾米，姜蕪才停下了腳步。她虔誠地跪下，膝行一步，複而單膝跪立，口齒轉圜，喉舌顫動，發出的聲音帶着仿若發自内心的忠誠與效忠，說道：“教宗冕下。”

教宗并不回答，而是抽出了挂在腰間的劍。他揮劍，向着姜蕪的右臂砍去，那裡的紗被割開，切出血肉的口子，立即便開始流血起來。

血流得又快又多，很快染紅了右手袖子的布料。姜蕪感到自己頭腦發暈：也許是失血導緻的，也或許是因為自己正被操縱着，因此靈體收到了損傷。無論哪一個，都讓她感到十足的痛苦。

“女神的孩子、女神的寵兒。”