約莫七日光景，淞城又死了人，這次死的便是那酒樓的吳老闆。時間、地點甚至死狀和陳元林别無二緻，都是斷了右手之後被人扔下了樓。若此前說酒樓吳老闆嫌疑最大，現在看來是猜測有誤了。

如之前一般，縣衙照例查完了屍體，其家屬便差人來木屋請了時柒，有生意上門她自然不會拒絕，老早便去了酒樓。一路上唏噓聲不止，時柒聽得多了也不足為奇，她隻做好本分事，不會摻和其他事。

短短一個月，命案一起接一起，且三起命案相同點過多，縣衙遲遲查不出個所以然，一時間，淞城上下全是恐慌，城中謠言四起，怪異紛争。

天剛放晴，城鄉的馬路上依舊濕甯不止，一把把冥币被随手揚起又飄然落下，沾着濕土便再也飄不起來。唢呐聲、哭泣聲此起彼伏，從城裡延伸到了城外，一群人穿着孝衣擡着棺木往山裡去。晨間的風帶着陰涼，從酒樓門前散至街角每個角落，這股風中隐隐還帶着惡臭，陰寒沖擊着每個人的心裡。

又是一樁慘案，這是時柒來到這遇到的第三場。但她無心多思，關了門，将吵鬧隔絕于門外。

過了幾日，城中似乎也恢複了往日太平，那些命案逐漸被緘默于口，似乎大家覺得有忌諱鮮少大肆談論。挑了個豔陽天日子，時柒進了城，來到城南茶館，同衆多客人一般聽書喝茶。一路上，她倒是聽到了别的東西，好像朝廷派了人前來淞城查案，這會兒人已經到了城門口了。

聽聞此人是亶州知州，雖資曆尚且但年少有為，頗有本事，此番前來是為查案亦是為了鍛煉膽識。時柒并無興趣，順道聽了一下便不再聽。

當夕照映得滿城绯紅時，堂上說書人拍了拍醒木，說道：欲知後事如何請聽下回分解！”堂下人一一回神，如夢初醒。

時柒聽得認真，覺得頗為有趣，踏出茶樓時心情愉悅。

酒樓上的岑知縣擦了擦汗，不敢擡頭看人，隻是恭敬問道：“大人，您看天色不早了，就先用膳歇息，明日再查？”

荀木輕擡着眼，些許餘晖透過窗柩落到他眼裡，帶着幾分從容不迫地意味，本不是什麼獰惡面目，但這種讓人捉摸不透的淡定才是最令人心悸的。須臾，正當岑知縣思索着怎麼繼續說話時，荀木才緩緩說道：“那便有勞了。”

岑知縣松了口氣，笑着引路：“大人客氣了。”

“我此番前來查案，與縣太爺您也算同僚，不必如此客氣。”荀木說道。

村野百姓不知荀木此人，但凡是沾點仕途官職的人多少也知道荀木，未曾弱冠之齡便中舉，其父親是大理寺丞，家世顯赫。但為着磨煉，他父親将他送到亶州擔任知州，若是有番作為，定會前途無量。但荀木本人雖待人溫和卻是手段極狠，有幾分笑裡藏刀的陰狠，眼瞳極淡分不清悲喜。

而荀木今日才到淞城，二話不說便着手辦案，做事雷厲風行。大緻了解了案情便來此案發現場查看。

“哪裡哪裡，還是大人您不必客氣。”岑知縣依舊笑道。

由岑知縣引路，一群人浩浩蕩蕩地下了樓，剛出酒樓前方街上便傳來時大時小的調笑聲，出言者詞句不堪入耳，每一聲都飽含戲弄和嘲諷。

“撞了人就想走？你個外地人懂不懂禮？也對，跟死人打交道多了連遇上都覺得晦氣！難怪無人上門問娶……”

實則是這男子喝醉了酒，颠着身子撞到了女子，還不依不饒地攔住她，謾罵不止。多一事不如少一事，過路人皆是看客，人群中的女子作為被攻擊的對象，不見她發怒也不見氣惱，就好像與她無關一般。

荀木目光越過人群，落到了那女子身上，聽到那男子口中難聽的話，眉間輕皺，問道：“前方何事？”

“興許是誤會，待微臣讓人遣散，讓出一條道來。”岑知縣說完朝下人使了眼色，随之那男子被拖走了，街道瞬時安靜下來。

伴随着淅淅索索地細語聲，時柒随着衆人視線看過去，隻見那人一襲煙墨色大氅，束着發，眉眼疏朗，額下是一雙極淺的眸，隻一眼，冷如山間冰雪，氣質凜冽。

時柒對上對方目光，輕輕颔首以示感謝，然後淺步離場。

荀木也收回目光，想起剛剛男子所說的話，邊走邊問道：“為何說，跟死人打交道多了？”

“大人有所不知，剛剛那女子不久前剛到我們淞城，如今是這城中小有名氣的連線師。”岑知縣歎道，“年輕女子不知為何選這條路，但總要有人去做，之前有兩起命案的屍身便是她處理的。”

荀木看着那山岚色衣裳逐漸匿于人海中，他微微斂着眸，不知所想。