荀家也算世家出身，荀木的父親為大理寺丞，兄長又在都察院當職，而當下荀木又以知州身份前去查案，先後參與了三地的命案處理，尤其是淞城和珞城兩案，辦得可謂幹淨利落。加上荀家的也為世代忠臣，甚得聖上青睐，故特任命他為亶州知府一職，原知府已進京擔任其他官職。

亶州距離邶都并不遠，聖旨快馬加鞭到亶州的時候，荀蕭懿和荀林也剛到家。

待京中公公宣讀完之後，荀木一家跪着謝恩：“謝主隆恩。”

“大人好好勤勉，年輕有為，皇上可是十分重視大人您呀！”公公颔首道。

“此遭也是勞煩公公跑這一趟了，日後還望多多招待。”荀蕭懿也爽朗笑出聲，打了個手勢，管家呈上一錢袋，将錢袋塞給公公。

公公并沒拒絕，臉上笑意更深了，也十分有禮地互相寒暄，回去的時候精神抖擻，看出心情不錯。

人走了，荀木才有時間介紹時柒，他牽着時柒上前一步，說道：“父親，兄長，這位是時柒，我的心上人。”

荀蕭懿長相并不兇，反而看起來很和藹。荀林與荀木有幾分相似，但他臉龐輪廓更加深邃些，氣質也較為淩厲，單看臉上，也是一幅和煦模樣，他身邊的妻子也是笑容可掬，每個人都友好。但也許是從未見過大官的緣故，那種官場的氣勢撲面而來，導緻她有些緊張，不停地在心裡安慰自己，醜媳婦也是要見公婆的，遲早要見。

心裡這麼想之後，她一鼓作氣地不卡頓的向他們問安。

荀蕭懿捕捉到關鍵信息，正容亢色地問道：“姑娘姓時？家住何處？”

“父親？”荀木沒想到父親會這麼嚴苛，像是下馬威一樣。

許是語氣太過急切和嚴肅，時柒被這沒由來的提問給整驚訝了，不止荀蕭懿，她也看到了荀林也是有些驚醒，隻是這喜從何而來？她摸不透。

一旁的陸穎然見狀不對，連忙上前說話緩和氣氛，她先是碎了荀蕭懿幾句又朝時柒解釋道：“時柒别在意，他說話就這幅樣子，不是特意為難你。”

時柒向荀木投去一個眼神表示自己沒事後，十分坦然地向前走了一步，回答荀蕭懿：“回大人，小女确實是姓時，但從小與雙親走失，後來無所歸處，這些年一直是自己一人。”

然後時柒便看到荀蕭懿神情放松下來，随之浮上了笑意，他解釋道：“老夫隻是問問，并無其他意思，姑娘不要介懷。”

時柒還未答話，荀林的夫人蘇素也上前解釋着，生怕時柒心有芥蒂變得不開心。其實時柒并沒在意這件事，倒是很好奇他們剛開始的神情變化，但她知道問了也沒結果，所以也沒多問。

旁人不知時柒，但荀木卻能看懂臉上含笑但眼底卻仍有些許落寞，趁着大家落座的功夫，他湊近了問：“柒柒沒事兒吧？别想太多，我家人他們真沒其他意思的，覺得委屈了就跟我說。”

時柒微微一怔笑道：“我沒事。”

荀木想說什麼就被陸穎然打斷了：“柒柒，過來用膳，今日讓廚房做了許多菜，看看有沒有你喜歡的。”

一家人紛紛落座，全程幾乎都是食不言，直到用完膳，荀木最先開口，一語驚人。

“父親，趁着今日家人都在，霜陽有件事想跟父親和娘親商量。”

“何事？”

“我與柒柒兩情相悅，想與她成親，希望父親娘親能答應這場親事，唯有将婚事定下來才名正言順，否則柒柒一個未出閣的女子長期住在咱們家中對她名聲也不好。”

語落在場靜得針落可聞，荀木挺着身，一臉認真，時柒都想把臉埋道桌底，除了他們二人，其餘人皆是一臉驚詫，直到風吹屋檐的驚鳥鈴發出清脆的聲音才将他們拉回神。

“弟弟可是認真的？可時柒找不到家人，萬一她父母不同意怎麼辦？”荀林了解自家弟弟，也該是到适婚年齡了，也該考慮這個問題了。

“兄長莫擔心，我早派人去尋了，再說，婚事是我和時柒的事，哪怕她父母阻攔我也不會放棄的。”

荀林沒再說話，隻是所有人目光都看向了主位上的人。荀蕭懿久久不言，濃眉下的目光炯炯有神，當大家都坐得不安時候，他看向了時柒，說：“老夫有些私下話想問問姑娘，時姑娘可否方便同老夫來書房？”

“自然是方便的。”

大家都在堂屋候着，荀木更是急得來回徘徊，他想不通父親究竟要跟時柒說什麼，這是他少有的不安和害怕，他害怕時柒離開。

荀林見他像腳底生了火，站不住地走來走去，忍不住說：“霜陽，你就别轉了，放心，應該沒什麼大問題。”

荀木沒聽進去，終究是按耐不住，跑去書房門口等。

約莫一刻鐘時間後，書房門開了，他終于看見時柒走出來。荀木站在青石街上朝她伸手：“柒柒？”

夜深降溫，寒風簌簌從圍牆那頭越過來，風中還混着桂香也混着凜冽，适時空中的霧化成了雪又落進她眼裡，又成了水滑下。荀木見此一下慌了神，大步跨上石階到她身前，低頭吻了她眼角，柔聲細語地問她：“怎麼了？父親和娘親為難你了嗎？”