期和，某個十分簡陋的小院内，甯熠正無比享受地半躺在藤椅上，在周圍地面那幾簸箕藥材的陪伴下，沐浴着溫暖的陽光。恰至半夢半醒間，一陣淩亂到略顯狂躁的敲門聲突然響起，他猛地睜眼，如臨大敵，慌忙中剛把面具蓋在臉上，“敵軍”已然闖進了院中。
“甯熠哥哥——”幾種不同的嗓音混合着，喊出這四個字，清亮而充滿朝氣，令人隻覺心舒神爽。
可甯熠卻似早已習慣了表裡不一，就怕别人通過任何細節“窺測”到自己的真實情感。他他故作嫌棄地将頭一偏，掏了掏耳朵，“嘶——說了多少遍多少遍，别這樣吱哇亂喊，令人頗覺煩雜！更何況眼下裡屋還有人呢。”
“嘿嘿，哥，”一個圓頭圓臉的男孩嬉笑着湊到他的身邊，朝他手指的方向瞄了一眼，“你救了那個姐姐，還這麼在意她，那她會不會跟話本裡說的那樣，以身相許啊？”
聽言，甯熠随即坐直了身子，動作間帶着隐隐的威脅。但還沒等他親自動手，小燕就直接上前，對那“出言不遜者”進行了嚴肅的教育：“爾爾！我說你一天到晚都想些什麼啊這是？沒個正形，怪不得天天都吃你娘掃帚灰呢！”
看着爾爾滿臉不服氣，甯熠狠狠挼了挼他的腦袋，“你又偷跑去聽什麼亂七八糟的話本啦？屢教不改呢～不都說啦，隻有你甯熠哥哥講的故事，才是有益無害的～”說着，他輕輕拍了一下面前那張白嫩Q彈的臉。“你看看人家洪嶽，就從不上街亂跑去。”
冷不防的被用那意味深長的戲谑口吻點了真名，旁邊那個身形瘦長的男孩就像是被戳了什麼軟肋，惱羞成怒，猛一跺腳：“哥嘢！我也說過幾百幾千遍啦！我最煩人叫我大名！”
“好好好！”甯熠慌忙擺手“緻歉”，接着卻音調一轉：“我是故意的～”
“好啦哥，你别逗竹竿啦，這不人人都有不足之處的嘛。”小燕這句話，是為了安慰竹竿，更是為了能更快進入“正題”——那是他們今天來這兒的主要目的。說完，她看向身邊的姐妹：“绫馨，别看戲了，瞧你，是不是覺得看着他們吵，還比聽故事更有意思啊？”
說話間，孩子們已動手移開地上那礙事的簸箕，将各人自帶的小闆凳擺成了“一”字，乖巧坐下，以期待并夾雜些許“商業捧誇”的眼神注視前面的那位“說書人”。
而甯熠還是自顧自地選擇了先說自己想要說的：“一個名号而已，若這都如此介懷，還怎麼成男子漢大丈夫？有些心魔啊，也要嘗試去戰勝，”他意味深長地輕哼一聲，“不過要是其他的，也就算了，畢竟人啊，沒必要太過為難自己，但你這……除非你讓人叫一輩子的‘竹竿’？”
說完，他立馬擡手示意，将孩子們臉上的不耐煩直接扼殺在了“萌芽狀态”，滑稽地将半邊屁股一翹，從身後抽出了那本被他們說是“外皮古舊滄桑，骨子卻新奇獨特”的書，似随手一翻：“嗯——今天的故事，題頭是，《某侍郎異夢》～話說不知何朝何年，某侍郎受命督視黃河，駐紮陶莊。”
他正用慵懶的語調逐漸開啟故事，孩子們剛剛起勁兒，卻聽房間裡突然傳出一聲異響。
一聽見響動，小燕便猛然站起，仿佛意外就發生在自己身側，整個人的神态随即透出幾分不安。
比起急忙奔向屋内的小燕，不緊不慢跟在後面的甯熠則顯得一副事不關己的樣子，但實際是故意“利用”她，先去探個路，“嗯，幸虧你恰好在這兒，不然我還真不知該咋辦了。”
房間内，一個渾身是傷的女子正在榻上掙紮着想要坐起，原本放在枕邊的那個，用以防備不時之需的水瓶，此刻已然成了地上的一堆碎瓷片。
甯熠直接停在了門口，仿佛跟前擋着一道無形的壁障。小燕則是無所顧忌地徑直來到床旁，輕輕按住傷者的肩膀，讓其乖乖躺平：“姐姐，你傷得很重，都昏迷兩天了，别亂動啊。我們沒有惡意，那天是甯熠哥哥在一個小胡同裡遇見了你，将你救回來的。你放心，身是我和我娘擦的，衣服也是我和我娘替你換的。”
這番話可謂無比精準地消除了此刻秋绛心中最大的擔慮，從而也使她不再那麼恐慌。她順着面前陌生女孩手指的方向看去，瞬間，就懷疑自己的眼睛是否也受了傷，竟連門外那人的五官都看不清楚了……
甯熠向她微微一颔首（他今兒戴的，是一個沒有絲毫色彩，完全空白的面具），随即逃避般背過了身，“呃，燕兒啊，那眼下又得勞煩你啦。一切妥當後叫我，我再給她把脈開方。那、那啥，要喊你娘過來幫忙嗎？”說到後面那句，他遲疑一瞬，且好像還咽了口唾沫。
關于其中底細，在場的孩子們簡直不要太了解。小燕略顯無奈道：“當然是要的。”
甯熠坐回藤椅上，瞅着眼前“無所事事”的三人，無聲勝有聲。
“唉，要是我也會照顧人該多好，那就不用跑這一趟了吧……”绫馨不耐煩地深吸一口氣，翻了個白眼，起身的同時，不忘硬拉着那倆男孩也離開了座位，“走！一塊去，不然你倆還想留着聽故事呐！”
被迫向院門走去，竹竿忍不住控訴：“哥，你以為隻有你怕小燕她娘嗎？老大個人了，還要我們小孩作筏子！”
“哎喲……”甯熠捂頭，嗓音“捏”出幾分誇張的嬌弱，“你們又不是不曉得，我一聽到小燕她娘那像鍋頭一般大的聲音，我就頭昏腦脹。你們就當這是一次救了兩個人吧。”
這段廢話還沒說完，三人便已消失在了拐角處。
随後，甯熠便難得的、“突然想起了”那正在獨自勞累的翟檠，遂“滿懷愧疚”地，回醫館幫忙去了……
就這樣，小院裡隻剩下了小燕和秋绛兩人。前者想盡量減少對方的憂慮，始終輕輕笑着，而後者也由此感受到她的細心懂事，便為緩和氣氛，主動打破了沉默：“小妹，你叫什麼名字？”
“葛燕喃。姐姐你呢？”
“……叫我秋绛就行。那個，你方才說的，甯熠？他是……”
小燕想了想，道：“他是個開醫館的先生，在這兒都十多年了，人可好，就是不太善言辭。哦，因為幼時被火燒傷，所以他常年都帶着面具，還請你不要見怪。”
“救命之恩，不知如何報答。”秋绛長出一口氣，又掙紮着試圖撐起身子。
看着她那十分倔強的模樣，小燕沒有再阻止，而是墊好枕被，助她半靠在了床頭，“姐姐，你傷成什麼樣自己不清楚嗎？這時談報答，還遠着呢。你就安心在這兒待着吧，别想太多。”
“不行，我要回去……”說着，秋绛竟拼盡全力，欲将身子挪向床沿。