小燕直起身，但雙手拱合的姿勢卻絲毫未變。“這世道，女子仿佛合該侍親相夫教子，有才便無德，那些人，生怕女子有了自己的學識遠見，就不再受他們驅遣……我本以為，天命如此，毋庸置否。直到你讓我明白，同樣生而為人，女子當然也有權聽從自己本心！自你教我識字讀書，甚至研習醫理，我才感到日子有所着落，有所期盼。若真是居心不良，徑自動手豈不方便，何必自讨麻煩，讓‘附屬之物’擁有智識？”

“嘁，”蔣岌薪搐了下鼻子，哼笑一聲，将目光瞥向别處，“我可沒你說的那麼好～你看我是誰都教的嗎？我又不是聖人。隻是當初發現你愛讀醫書且還讀得懂，我臨時起意，想借此遂了自己好為人師的願望。……況我也是拿你當妹妹，發覺你有想學的那份心，卻視若無睹，我良心也過不去呀。總之，多數出自私心，所以該我感謝你還差不多呢。”

看着他們這場“對手戲”，爾爾出神地含着湯匙，發出一句含糊不清的感慨：“果然誰都說不過甯熠哥哥，我背都背不來他是怎麼把話說成他要感謝小燕姐的……”

小燕放下手，歎了口氣，“當年爹娘之所以由着我跟你學習，是因為他們隻當這是鬧着玩的。如今應允我和筠兒一起入學，卻隻為掌握一件能牽制我的事兒，好讓我乖乖做個他們心中賢良淑德的女子。想來也是可笑，我因讀書而生了‘逆反之心’，他們逼我順從的手段……呵，也是讀書。”說着，她眼中透出幾分無法掩飾的怨恨。

筠兒擔憂地扯了扯她的衣袖：“姐姐不怕！以後爹娘如果不讓你去學堂，那我也不去了，在家陪你，不會讓你一個人的。”

聽見弟弟這信誓旦旦的天真陳詞，小燕終于是繃不住了，眼淚一淌，可将許久未見她情緒失控的夥伴們吓得夠嗆。她抑制着啜泣，繼續說道：“甯熠哥，抱歉負了你的厚望，也終究負了我自己。可爹娘這趟‘敬酒’，我必須接下。”

蔣岌薪點了點頭，神情複雜，“明白，否則日後的‘罰酒’，可沒這麼仁慈了。你說他們隻當我這是鬧着玩兒，這話可說的太好聽了，以為我不曉得，這些年來，多數街坊能給我個好臉，其實都是看在吳先生和翟叔的面子上？——我是無妨，他們一點都傷不了我，但是你，以後要有什麼委屈，可别自己憋着，傷心又傷身。”

小燕最後向他輕輕颔首，便拉着弟弟仿佛緊急撤退般離開了小院。绫馨等人随即告别，紛紛跟了上去。

應是看姐姐依舊情緒不高，筠兒不分青紅皂白，獻上了在他小小心靈中最高級别的安慰：“姐姐，不管誰欺負你，我都會保護你的！”說着，四肢胡亂比劃一通，向她高調展示自己的身手，“不要不高興，姐姐笑起來最好看啦！”

小燕剛揚起嘴角，眼淚便徹底決了堤。别說她了，一旁的绫馨見到這“動心傷神”的場景，也承受不住，扁起了嘴：“我弟要有他的一半，幹啥我都情願了……”

聽那欲哭不哭的嘟哝，爾爾帶着極其複雜的情感瞟了她一眼，“有時真的不知懂得太多是不是好事，才識漲了，所追求的東西也更高了。”

竹竿用手肘猛地撞他一下，使了個眼色，爾爾立馬會意，并點頭表示自己不會再說話。

不遠處，翟檠迎面走來，孩子們就此有了轉換情緒的“跳闆”。绫馨沖他揮手，提高音調：“翟伯！”

“诶——”翟檠親切回應。

至面前，筠兒打量他一眼，即皺眉質問道：“伯伯你怎麼空着手啊？”

因多年來的彼此間堪比親人的了解，翟檠十分貼心地，直接無視了孩子們所有的異樣。“哦哦！哎喲你看我着記性！”就像是突然想起自己耽誤了什麼天大的事，翟檠悔恨地使勁拍了下大腿，“百合鴨還在鍋裡呢，突然有事要和你們甯熠哥說，我就忘了！哎，還在廚房鍋裡，涼了要熱一下啊，你們去吧，醫館門我沒鎖。”

以拉着姐姐的筠兒為首，一群人毫不客氣，徑朝醫館進發。

翟檠笑笑，追上一句：“這次我還放了幾顆山楂，桂花蜜要不夠，你們臨時加——在窗邊的架上！唉，蹽得這麼快……”

孩子們前腳剛走，秋绛便難以忍受似的收拾起那工作台上的一片狼藉。蔣岌薪則坐回了角落的闆凳上，看着她的動作，像是在研究什麼無法理解的事物，“你就不能讓自己歇會兒嗎？一下不管，它們還能跑咯？”

“我就這毛病，看着一點髒亂就渾身難受。我覺着人要是連自己待的地兒都不在意，對生活态度頹靡，可能也終會把自己辜負。”秋绛看也不看他，漫不經心地回答，隻盯着手上的活，表演雜技般将鍋碗勺筷穩穩疊放在一起，而後端着往廚房走去。

應是覺到心裡不平衡（反向的），蔣岌薪起身上前，把工作台“拆解”，将兩塊木闆再擦了一遍，立在大門兩側，幾張高腳凳則被一字“擺放”到了牆邊。幹活的過程中，他嘴裡嘟嘟囔囔，自顧自對秋绛剛剛說的話表示不以為然：“不就是日常犯懶嘛，咋就能‘觀态度’了？不愛收拾就是頹靡不振啦？那如果人家是幹大事的，所以沒心思管這些瑣碎小節呢——”

他正百無聊賴地用掃帚“拖”着地，在院裡兜圈子，就見一人忽然出現，臉上挂在些許焦慮，“翟叔，他們都走了……你鴨呢？”

“唉咻，少不了他們吃的。”翟檠擺擺手，草草回答一句。緊接着上前說起正事：“方才有個衣着精緻的公子，來醫館向我打聽李大小姐和秋绛的消息，聽他的話，好像認定這事兒定與醫館有牽扯。他說他姓顧，叫顧初……诶，我咋覺着這名有些耳熟呢？”

“哦？”蔣岌薪挑眉，露出玩味的笑，仿佛聽說一件極有意思的事，“然後呢？”

“我當然一口咬定我啥也不曉得啊，說醫館隻是賣藥、看病，其他雜七雜八的事兒不會管也不想管啊。也許為了試我，聽這樣說，他就讓我診脈，我說公子六脈平和，貴體并無不妥，若想養生防病，那我給你抓幾貼甘淡溫潤的茶飲方——”

聽到這，蔣岌薪突然笑了出來，那神态，沒有絲毫禮貌和尊敬可言，“還得是翟叔啊，要是平常人，定巴不得讓那人趕緊走了，你倒好，怎麼都不忘了做生意。”

翟檠照他肩頭打了一巴掌，“醫館撐到如今容易嗎——咳咳，正經點！看你這樣，是曉得那人是誰？”

“你先說，那茶飲方他買了沒有？”

“哎呀沒有沒有！我說他康健得很，他就道謝告辭了。”翟檠極不耐煩地說完，看着他的眼神卻從急切和嫌棄變成了無可奈何，“……我會這樣唯利是圖，能摳一點是一點，還不被你給‘磨練’的！”

蔣岌薪直接忽略了他後面那句。“嗯，那人的大名你為啥耳熟呢，因為他是期和縣縣倉當職倉長顧守安家的三公子，以前在鄉學裡也是出了名的，無論文試武試，次次不離榜首，而後拜入玉衡榭門中。”

“哦哦，我想起來了！怪不得一看就不是尋常人家，衣着雖不算華貴，但也不是便宜東西，且一絲不苟，整個人舉止氣度也非同一般。”