鄭岸穿着曬幹的單衣襯褲躺在草地上看程行禮梳發，時不時與察魯扯兩句，想着等會兒進了縣城得給程行禮買身新衣服，再來幾壇酒，日子美得很。就在他無限暢想時，察魯忽然睜眼站起，朝西北方向看，嗅了下鼻子，說：“有死人。”

鄭岸立刻拔刀站起，程行禮将頭發随意一挽取刀握在手裡。

那遙遠的平線草原盡頭跑來一匹駿馬，駿馬如風，以緻看不清馬背上的人。但不過瞬息，程行禮就看那馬沖向三人，還未有所動作，察魯就已上前，勒缰，控馬，腳蹬草地，使力時手臂青筋暴起，硬生生将那失控馬穩住安撫。

程行禮這才見馬背上馱着個血人，血人身着軟甲武袍，胸口插着一隻箭，雙目緊閉恍若死去。

察魯把血人拎下來放在地上，鄭岸沉聲道：“是斥候！”趕忙蹲下掐斥候人中，說：“醒醒！”

斥候噗的一聲吐口了鮮血，将要渙散的瞳孔映出鄭岸焦急的模樣，他發顫的手想從懷裡掏東西，同時用室韋語說：“黨……黨項、室韋過遼水……攻延津州，刺……刺史……”

斥候話未說完，就已斷氣，鮮血沾滿了鄭岸的手，程行禮翻譯着說道：“黨項、室韋度過遼水，攻延津州是嗎？”

鄭岸點頭用手抹上斥候的雙眼，從他滿是鮮血的軟甲裡找出封信，加了刺史官印的黃紙已血迹斑斑，斥候的血暈開黑字，鄭岸斂眉細掃一眼，歎了口氣交給程行禮。

程行禮看信時，察魯在兩棵茂密的粗杉頂端之間用藤條和布做了個支架，朝鄭岸說：“好了。”

鄭岸抗起屍體幾步上樹交給察魯，察魯動作快，幾下就用藤條和布将屍體裹嚴實，下來樹時費時不過一刻鐘。

鄭岸單膝朝杉樹跪下，單手按肩用醇厚喑啞的室韋語道：“願您魂歸長生天，永生普度。”

做完這一切，鄭岸撿了根樹枝在草地上幾下利落描出地形，以多年行軍打仗的經驗分析出局勢說：“我們一路過來，未看到任何軍情，黨項和室韋突然出手襲擊延津州，怕是有備而來。他們下一個目标定是隻有一千守軍的四台縣，要是拿下四台縣，整個延津州就全落入他們手裡了。這樣延津州東面的南蘇州、扶餘城、南面的平州，猶如探囊取物般輕松，屆時整個遼東局勢将不容樂觀。”

程行禮看着手裡的血信，上面寫着延津州刺史令張成派斥候阿貼兒向最近的安東都護府求援。

雖來此處不到一年，但地志這些他記得尤為清楚。

草原人賴以生存的遼水兩岸便是幾處羁縻州，依山而建，易守難攻，而離遼水最近且物産最豐富的就是延津州和扶餘城。

扶餘城雖在渤海境内，可要是不與大雍接壤，一旦草原部族誘騙渤海國王占據遼東，這将會是整個遼東百姓的災難。要是再拿下安東都護府，敵軍就背靠渤海，北臨室韋，南臨江水，俨然成為一個脫離朝廷把控的國度。

且隻要渤海國王不笨，就不會允許安東都護府與自己接壤，必會幫助叛賊。還不說本就有安東都護府因離渤海國、新羅太近，有遷移之事。

朝廷如今内憂外患，變法在即，出不起這樣的大事。

鄭岸丢了樹枝，翻身上馬說：“我去通報百裡外的四台縣縣令，撤離百姓。你和察魯帶着阿貼兒的信去安東都護府求援。”

程行禮點頭道：“好。”

“安東副都護阿羅山是我爹麾下的舊将，是個明辨是非的人。”鄭岸說，“若是不濟，你還可往懷遠、襄平守捉城等求援，一定要守住安東都護府。”

程行禮點頭，鄭岸看他須臾策馬朝西南走了。

看着鄭岸遠去的背影，程行禮想了想，朝察魯說：“察魯，你去跟着鄭應淮。”

察魯驚道：“少主，那你呢？”

程行禮說：“這兒離安東都護府所在的平州不過一日路程，我很快就能到，鄭應淮重傷才好我不放心，麻煩你護着他一下。”

在察魯心中，他唯一的事就是聽程行禮差遣，見程行禮吩咐，不多問一夾馬腹去追鄭岸。

程行禮看兩人在光下越來越小才調轉馬頭，騎上斥候的馬離開。

安東都護府所轄于平盧軍節度使下，平盧節度使加旌時自兼安東都護一職。所轄契丹、突厥、室韋等諸多胡族，朝廷需要遼東局勢牽制諸族，為此多以胡人大将領副都護一職坐鎮。

府衙置于平州，蜿蜒似玉帶的太子河繞它而過。程行禮急行近一天後在太子河邊下馬，望着前方那威嚴古樸背靠通明山平州，找了家渡船過河。

安東都護府内，程行禮坐在廳内熱茶續了兩碗他都無心一飲，走到門口問兵士：“請問副都護不在嗎？延津州被黨項室韋劫掠，下一步怕就是安東都護府，下官懇請副都護出面做個決策。”

回想方才，他才把求援信交給城門守衛，他們就忙不疊把自己帶進了安東都護府内。可程行禮坐等右等一個時辰，都不見阿羅山出來，别說阿羅山，連個司馬、長史都不見人，軍情緊急，鄭岸還奔去了四台縣，要是出了事，他程行禮可擔不起這個罪。

兵士道：“将軍有事，請程君稍等。”

程行禮說：“我等多久都無所謂，那世子能等嗎？黨項室韋鐵蹄下的百姓能等嗎？”焦慮讓他的心無法平靜下來，走了幾步後又朝兵士說：“就算見不到阿羅山将軍，都護府内的長史、司馬呢？”

兵士答道：“上佐有事出城了，請程君稍等。”

反複來去的話讓程行禮心急，可他沒有兵權，調不動兵想去都護府後院卻又被攔住。

就在程行禮又等了一刻鐘後，有一俊逸的清秀青年男子慌慌張張地沖進廳内，拉起程行禮就跑。

程行禮一時沒反應過來，說：“閣下何人？！”

男子這才停下亮了下腰間魚符，說：“我是平州刺史兼安東都護府長史，秦雲。将軍知道你來了，快随我去見他！”

說話間，程行禮已被秦雲扔上門口的馬，而後秦雲蹬鞍上了另一匹馬。

程行禮問：“将軍呢？”

諸多兵士開道，秦雲像是怕程行禮跑了似的，眼睛一直盯着他，輕咳一聲說：“今日驚蟄，将軍犒賞三軍飲了些酒，所以才來不及接待使君，罪過罪過！”

遼東局勢上能壓阿羅山的隻有鄭厚禮，程行禮一個小小刺史隻道無妨，随後又說了遍阿貼兒的信。

秦雲緩下氣，說道：“将軍聽說軍情後已派大将和三千兵馬前去四台縣支援世子，又指派我将此地軍情以鹞傳信郡王了，使君還請放心。”

知道阿羅山點将出征了，程行禮稍稍放心些。

安東都護府下所轄的懷遠軍營駐紮在離平州二十裡外，靠近通明山的地方，程行禮一進主帳見到了靠在榻上眯睡的安東副大都護阿羅山。

身型魁梧的阿羅山靠在榻上由軍醫揉頭，親信兵士和将領寸步不離地守着他。

程行禮拱手道：“下官永州刺史程行禮拜見将軍。”

論官職，從四品的安東副大都護比程行禮這個正四品刺史低一些。但官場上的規矩，守疆的武将怎麼都壓文官一頭，這個規矩到了長安武壓文也是不變的。

更别說，阿羅山還是安東都護府的話事人。

阿羅山瞥了眼程行禮，漫不經心道：“去年春在郡王帳下，我見過你。但你既然是永州刺史，怎麼會從龍山過來？還截了延津州斥候的信？年前鄭岸就被郡王打發去了營州，你們怎麼碰上的？”

軍情嚴重，程行禮知道阿羅山是在懷疑這份軍情的真實性，莫說是他，就算是鄭岸來通報軍情，阿羅山也會懷疑。

程行禮說道：“是這樣，下官聽聞關中一帶正在丈量土地順從新法，我想遼東亦會如此。便沿途在龍山一帶勘察田地，想着日後若能墾荒，于百姓而言也是好事。至于世子，不過是路上遇見了，相邀同去而已。”

阿羅山道：“真的嗎？”

程行禮：“将軍不信我？”

阿羅山擺了擺手，說：“我如何能不信你，行了，戰場上的事有我在，使君就别擔心了。”說着他朝秦雲吩咐，“叔卿，你派人送使君回都護府休息一下，明日讓劉三營主送他回永州。”

秦雲應了聲，程行禮說：“我能在這裡等嗎？這樣世子若是安全了，我也好安心向郡王複命。”

阿羅山沉吟道：“那叔卿麻煩你帶使君下去休息，别怠慢。”

秦雲說：“使君，這邊請。”

程行禮拱手道：“多謝。”

待程行禮出了主帳，阿羅山朝身邊親衛招手，說：“盯着他，有任何情況都得向我彙報。”

奈何程行禮在軍中等了一夜，仍未等到四台縣的消息。就在他等的心焦之時，阿羅山傳令要見他。

“将軍，四台縣情況如何？”程行禮看阿羅山坐在沙盤前皺眉沉吟，想看來戰況不太樂觀，心中祈禱鄭岸勇猛已擊退了敵軍。

阿羅山神情嚴肅地擡眼看他，沉聲道：“你是漢人是嗎？”

不曾想阿羅山問了這麼一句，程行禮理正衣襟，拱手答道：“正是。晚輩出身長洲程氏。”

阿羅山冷笑一聲：“關中多是文人庸夫，隻會紙上談兵。”

罵他可以，但不能罵他族人。

程行禮收禮，肅聲道：“不知将軍傳喚是為何事？如今天下之土盡歸皇權，禦座上人居關中八水之地，掌控萬山千海，禦遼東局勢的天子怎會是将軍眼中的紙上談兵人？”

“我派出的斥候來了消息。”阿羅山緩緩站起，鷹一樣的眼睛盯着程行禮一字一句道：“延津州并無攻陷一說，從平州至遼水一帶也沒有黨項大軍。漢人小子，你是不是在耍老夫？！”

程行禮愣了下，随即說道：“阿貼兒的求援信将軍與我都看過，上面加了延津州刺史的官印，怎麼可能會是假的！阿貼兒的屍體還在龍山腳下。”

“你讓老夫如何相信你？”阿羅山怒道，“延津州未被黨項占領，你這個書生知道虛報軍情是什麼罪名嗎？！”

程行禮：“将軍可以不信我，但不能不信世子！他已去四台縣守城，若将軍要定罪于我，可等世子來後治我罪。”

阿羅山用懷疑的目光打量着程行禮，說：“我怎麼知道你真跟鄭岸見過？”

“信與不信皆在将軍一念之間。”程行禮直面阿羅山的目光，一字一句道，“可百姓也在将軍的一念之間。”

沒辦法這是阿羅山的軍營地盤，他程行禮什麼也做不了，唯求阿羅山等得住，等到鄭岸回來。

這時秦雲掀帳進來，忽略兩人這劍拔弩張的形勢，說：“将軍。”

“怎麼了？”阿羅山頓時放緩了聲音，那模樣與方才喝斥程行禮的根本不是一個。

“延津州來了軍報，說一位叫阿貼兒的斥候勾結黨項刺客傷了張成跑了。”秦雲給阿羅山遞了封信。

此刻，程行禮心中升起一抹不好的預感，斥候報信多是危險，不可能勾結别人。這到底是栽贓還是事實，程行禮不敢想，死亡時的阿貼兒他還記得，怎麼可能是叛逆！

阿羅山飛掃完信拍案而起，怒道：“程行禮！你給老夫好好說說，到底怎麼回事！”

程行禮忙道：“将軍……”

“延津州安然無恙，可你口口聲聲說它被黨項和室韋襲擊，還聲稱求援信是已經叛變的斥候發出。”阿羅山等不及回答，兀自沉聲說道，“你一人進城，我怎麼相信你？”