在見到越頤甯前，魏業其實十分忐忑不安。

幕僚對他說，魏宜華和魏璟都先後離宮來此地造訪，其中必有蹊跷。他遣人調查後才得知了原因，而幕僚知道後比他還急切，連夜驅車将他送往錦陵。

與行事招搖無忌的四皇兄不同，他必須衣着樸素地出城，從守衛到城尉都必須上下打點疏通一番，以遮掩行蹤。如此謹慎，隻因若是他前往九連鎮之事暴露，必定遭到魏璟那一方人的猜忌針對，而如今的他勢單力薄，無可相抗。

行駛在鄉間土路上的馬車颠簸不停，五髒都要躍出喉口。事發突然，以至于侍從在匆忙中有所疏忽，連一隻舒服的靠墊也沒來得及帶上。

魏業第一次在馬車裡過夜，第一次聽着馬蹄聲入睡，又在晃蕩的車廂内被震醒。

他雙眼疲憊到難以睜開，半閉着望向夜色蒼穹裡高懸的明月。它光輝皎潔，普照大地，令他想到給予敗者的白绫，想到自己一着不慎便會滿盤皆輸的未來。

越頤甯。

陌生的姓名，不為人知的天師，卻是鼎鼎有名的存世尊者之徒。

既不屬于世家，也不屬于寒門，不屬于朝廷的任何一個流派，作為沒有背景的江湖人士，她無疑是魏業目前能伸手夠到的最佳人選，是翻盤的希望，也是最後的救命稻草。

若是未來他真能登基為帝，百年後的史書中，越頤甯與魏業的相遇定然是這段曆史中最濃墨重彩的一筆，人們會交口稱頌這次扭轉天下命運的會面，來自如履薄冰的不起眼皇子和他絕世無雙的平民謀臣。

可魏業知道，這一切都是他的異想天開。他深知自己的平庸和劣勢，他能給的所有，無論是權力、地位還是财富，四皇兄魏璟也能給她，甚至比他給的更貴重豐裕。越頤甯沒有理由站在他的陣營裡。

他無法打動她。便是抱着這樣的認命，他踏上了來拜訪這位越天師的道路。

隻因他太茫然、太無助了。他徒有一命之執，卻不知道要怎麼做才能挽救這個風雨飄搖的皇朝。

這個對于太子長兄而言，最為重要的天下。

魏業握緊了手中的茶杯。

魏業的内心天人交戰，而越頤甯則是一直看着他，眼眸深靜，長指微彎抵着額角。

魏業與魏璟雖長相相似，氣質卻截然不同。泡在呵護寵愛裡長大的魏璟，即使刻意收斂也無法完全掩去那股驕然和傲氣，眉梢眼角皆高揚；而魏業則儀容蕭索，神态憂慮，拘謹非常，自入座到現在連茶水都隻是虛握着，未喝一口。

魏業深吸了一口氣，聲音有幾分沙啞，卻一語驚人：“越天師，應當已經猜出我的身份了吧。”

“請容我正式介紹一下自己。鄙姓魏，單名業，是如今東羲的三皇子。”

越頤甯指尖一停，面露意外：“原來是三皇子殿下。”

“在下不知，方才失禮了。”

“不，”魏業說道，“是我的幕僚擅自查探其他造訪者的行蹤在先，我貿然來訪，越天師願意見我，我已不勝欣喜了。”

他隐晦提起：“我想問一句，越天師應該知曉如今的朝堂局勢吧。”

“知道。”越頤甯坐直了些，“長公主與我透露過一些。”

“既然你開誠布公地聊，我也可以坦白說一句，我不打算參與皇族之間的争鬥。”越頤甯說，“我不太明白你們兄妹三人将我視作了什麼，通天法寶還是秘密兵器？我隻是個年僅二十的尋常女子，略通五術，一生行走江湖，從未涉足朝政之事。”

“你們三人前仆後繼地尋來，倒讓我感覺我仿佛是什麼隐世不出的高人了，這實在是令在下不勝惶恐。”

“無論你們是在争皇位，還是太子之位，都與在下無關。”

魏業臉色并未變化，繃緊的身軀反倒因這句話放松了一些，他颔首道：“自然。我來此地，隻是為了見越天師一面。”

越頤甯挑了挑眉：“見我？為何？”

魏業說：“我想請天師為我算一個人的命。”

魏業天資愚鈍，雖從小規行矩步，不惹禍事，卻也泯然衆人，毫無所長。

如他這般出身低微的皇子，在宮中地位極低。他平安長大，但卻活得像一道影子。無人在意的影子。生母早逝且隻是最低等的宮女，身為父親的皇帝眼中沒有他，照料他的宮人雖不至于讓他忍饑受凍，卻也對他敷衍至極，為了偷懶，在他六歲去重華宮前都不允許他踏出宮殿半步，美其名曰保護三皇子殿下的安全。

宮中皇子公主，無一例外都會在六歲時去往重華宮接受皇室教育。而魏業六歲時才第一次離開寝殿，見到與自己同為直系皇族的兄弟姐妹。

他身為宮中第二年長的皇子，卻在很長一段時間裡習慣看所有人的眼色，隻因宮人告訴他，他下頭是如今宮内盛寵不衰的麗貴妃所出的四皇子與長公主，上頭是已逝皇後所生的最受皇帝器重的大皇子。

他懷抱滿心的惶恐不安，第一次來到重華宮，卻在這裡遇到了他畢生最敬愛尊重的兄長。

既是大皇子，也是東宮太子的魏長瓊。

無人關懷無人在意的小皇子，從此有了如父如母的親人。

魏長瓊其實隻大他四歲，但在魏業的記憶中，太子長兄的背影永遠是一座不可翻越的高山。

當年黃河水患，太子親至五州渡口督工防洪工程，他也曾随從太子前去；重修律法，新編刑罰條例，也是他陪在太子長兄身邊，為他分理卷宗，送察上下；而推廣平民女學，更是他亦步亦趨地跟在太子長兄的尾巴後面，看着他一點點疏通，一次次上書陳請，一步步四處奔走，直到那卷蓋滿印章的聖旨頒下。

沒有人比他更清楚太子長兄的能力。他的長兄仁愛寬厚，禮賢下士，任用忠直，虛心納谏，有匡扶天下之能，是最合适做皇帝的太子，注定彪炳史冊。若他登基，定會成為千古一帝，天下也會迎來開平盛世與海晏河清。

但他死了。

世人隻知千裡百日的缟素和扶靈而哭的帝王。無人知曉在重重宮檐之下，一個不被人在意的小皇子在殿中痛哭三日，哭到淚中帶血，肝腸寸斷。