陛下因着姜淑妃的事，留下用了中膳。倚蘭苑本就人手不多，前些時日主子不受寵，下人們紛紛拿着積蓄找人調到别的宮當了差。

現下除了春桃，也就三兩宮女侍衛。倚蘭苑的膳房自然也是比不上别的宮，盡管搜羅來了最珍貴的食材，也是食之無味。

明月伺候聖上用膳，替他盛了一碗鳌魚皮雞汁湯：“陛下恕罪，嫔妾這兒的吃食比不過淑妃娘娘那兒齊全。”

“倚蘭苑平日沒甚麼人，三兩宮女太監跟着對付吃幾口，如今聖上來，他們也還沒來得及準備，怠慢了陛下。”

帝王不語，大口大口喝着碗裡的雞汁湯，又夾了幾口桌上的菜肴。黑漆彭牙四方桌上，光涼菜就有三道，又有三道炒菜和兩道湯菜。

“如此算不得怠慢。”甯紹行又夾了一口梅子炒肉，酸甜的梅子和滑嫩的肉一并在口内爆開：“比起大魚大肉，偶爾清淡些倒也合朕口味。”

明月掩嘴一笑，替甯紹興斟酒：“這是嫔妾親自釀的果子酒，還特意往裡面加了些藥材。”

“陛下适當喝些，可強身健體，此外......”她低聲用重音咬下四個字：“排毒解熱。”

對上甯紹行稍作停頓的目光後，很快就聽男人爽朗笑聲萦繞耳畔。

甯紹行今日吃的開心，臨走前還重重嘉賞了倚蘭苑全宮上。又将西域進貢的流光溢彩紅玉盞賞賜給了明月，這可是獨一份兒的。前些日子姜淑妃想着法兒同陛下讨要，都未曾要到手，卻輕而易舉被她給得了。

她自然受寵若驚，縱使這場恩寵裡夾雜着交易和制衡。

倚蘭苑又新進了些下人，多數是從花房和冷宮内挑選來的。而少數，則是塞了錢，從别的宮被調過來的。

明月剛入宮時，與方貴嫔私交甚好。雖彼此不曾托付真心，但方貴嫔是這偌大的宮中，唯一一個願意同她講話的。也是唯一一個願意走到偏遠的倚蘭苑，偶爾同她唠唠閑話解解悶兒的。

方貴嫔生性敏感多疑，整日哀長怨短。過來閑話，也多數離不了陛下與淑妃這樣的字眼。時日長了，她也知曉方貴嫔并無壞心。隻是自她獲寵後，方貴嫔便從未來過倚蘭苑。

她正想着要不要去方貴嫔宮中走動，就見方貴嫔穿着鵝黃色宮裝翩翩而來。墨玉般青絲垂落腰間，簡單绾個飛仙髻，幾枚金钗随意點綴其間，紅唇間漾着清淡淺笑。

明月上前一步，正要行禮，卻被方貴嫔輕輕握住雙手，稍一用力将人帶起：“你我之間無需多禮。”

同方貴嫔走至殿室，落坐在青鸾牡丹團刻紫檀椅上。方貴嫔說了好些子賀喜豔羨的話。可随即，她的嗓音卻帶了些許的抽泣，用蠶絲水巾輕輕擦了擦眼角泛着的淚花。

明月見狀趕忙詢問：“姐姐這是為何？”

方貴嫔擦幹淨了淚，長歎口氣，又拿起茶杯抿一口茶：“想到妹妹忽得盛寵，欣喜不已。還聽說今兒中膳的時候，陛下将西域進貢的紅玉盞也賞賜給了妹妹。”

“後宮本就是新人笑，舊人哭。隻是我們這些人又什麼時候能熬出頭呢……陛下至今也未曾召喚過我......妹妹得了盛寵，可别忘了姐姐......”

明月拉起方貴嫔的手，嘴角微微上揚，露出一抹狡黠而迷人的笑，随後沖女人眨眨眼：“姐姐放心。”

那張皺着的臉聽了此話也舒展開來，就見方貴嫔拍拍手，身側丫鬟帶着一疊梅花烙走了進來：“這些梅花是前些日子同貼身丫鬟去采摘的，今早上閑着無事便制了些梅花烙。”

“心裡念記着妹妹愛吃，便想叫妹妹嘗一嘗。”

說着她拿起一塊，遞到明月面前，明月接過，正要咬上一口。

卻聽門外春桃喘着粗氣跑進來，她懷中抱着一隻狸花貓，興沖沖的朝明月道：“主子您瞧，我看着了什麼！”

又轉頭見到方貴嫔，當即攏了嗓子，下跪行禮：“參見貴嫔娘娘，不知貴嫔娘娘在此，驚擾主子了。”

方貴嫔心裡不悅，卻也不好說什麼，隻道了聲“無妨。”

而懷中的狸花貓，則借機“咻”的跳了下去，它搖着尾巴，一扭一扭的走到明月小腿邊。用毛茸茸的身子蹭着主子的小腿，嘴裡發出撒嬌的“喵喵”聲。

明月喜貓，見着十分可愛，半彎着身子撫摸狸花貓的後脊，貓兒仰着頭，趁明月不備“咻”的将她手中的桃花烙叼走了。

小貓吃得歡，她心下也更加喜愛，索性多喂了些，還不忘撸了一把狸花貓圓滾滾的肚皮。

可沒過一會兒，狸花貓竟口吐白沫，搖搖晃晃的倒在了地上。明月和方貴嫔都被驚到，方貴嫔更是連連退後，嘴裡喃喃道：“不，不是我......”

“真的不是我......”

明月柳眉微蹙，看着地上俨然沒了氣息的狸花貓，深吸一口氣，吩咐丫鬟将貓抱出去。

“姐姐今日受驚了。”說着她起身，扶起癱軟在椅子上的方貴嫔：“妹妹知道姐姐自然不會做出這種事。相信内務府的人定會徹查此事，還姐姐清白。”

明月頗得聖寵，這事兒自然很快就傳到了禦前的耳朵裡，驚擾了聖上和一衆嫔妃。

太醫院的人跟着福子來了倚蘭苑，沖着明月行禮作揖，後上前一步，指腹輕撚案上的梅花烙。又放入鼻下輕嗅，随後取出銀針。

倒騰良久，就見太醫撲騰一聲跪在地上：“禀陛下，這梅花烙裡，被人下了砒霜。”

砒霜？