銀時握住你的手站起身答：“我把萬事屋解散了，因為聽大家說我以前過得很不像樣，連工資都不發，所以我想借此機會重新做人。”
“這樣嗎，連那倆孩子你都能狠心丢下？”好不容易壓回去的怒火有再次竄起的迹象，你下意識想像過去毒舌責罵他一兩句，卻感到如鲠在喉，刺得心裡難受，隻得妥協道，“我不明白你怎麼還能記得我家地址，但既然你是模糊保有記憶……嗯，那樣的話說不定能記起些什麼。”
聽聞你的話，他不明所以有些呆愣。
“進屋吧，無家可歸的倒黴蛋。”你打開家門走進玄關，從鞋櫃中取出一雙拖鞋丢至他腳邊，“反正我晚上要出門，你白天就去找個班上，咱倆活動時間正好能錯開——在你房子修好前，就在我家暫住吧。”
“我……真的可以嗎？會不會太麻煩你？”銀時垂頭看向地闆，遲疑着不敢踏出第一步。
“都堵到人家門口了還能問出這種話？你以前可都是腆着臉不打招呼直接進的，現在居然這麼講禮貌。”你冷哼一聲，拐進廚房把三色丸子放進冰箱，“你心裡要是過意不去，我不介意收點房租。”
“那就謝謝你了，等我找到工作，房租我一定會按時付的。”
他終于肯接受你的好意，穿上拖鞋走進來，小心翼翼觀察這間想不起為何，卻能将自己失憶後就開始心緒不甯的焦躁狀态給奇迹般撫平的居室。
室内陳設簡約溫馨，餐桌上的白瓷花瓶插着一枝淡雅的粉色仿真櫻花，冰箱門上貼滿五顔六色的手寫食譜便利貼，以及緊靠客廳牆邊擺放了一座書櫃，書冊整齊排列其中。
“能從你口中聽到按時付房租這種話，總感覺今天太陽打西邊出來了。”你笑着調侃，抱來床墊和被褥鋪上客廳空出的一塊地，開始作為房東和新租客約法三章。
“廚房在那邊你可以直接用，浴室隻有一間，我們洗澡時間基本上是錯開的，所以不用擔心麻煩到我，用完後都收拾幹淨就行。”介紹完公用設施，你又分别指向客廳和自己的卧室，“你晚上就睡這裡，那邊是我的卧室，沒有允許不可以進。”
“我明白了，非常感謝你的收留，枝川……阿景。”銀時乖巧點點頭，轉身走向玄關，“那我出門了，得趕緊找份新工作。”
你倚着門框對他揮手道别：“路上小心。”
——想不到會發展成這樣。
直到那個背影從視野中消失，你無力垂下手，感到宿醉後的意識再次變得朦胧不清，收回笑容晃至餐桌旁坐下，将暈眩的腦袋埋進雙臂。
心中對他的擔憂與責備矛盾擰成結，難以名狀的酸澀感爬上眼角，淚水失控滑落沾濕袖口。
“嗚……”
從外面傳來的隐約抽泣聲，将躲進衣櫃的桂小太郎從回憶中驚醒。
他推開櫃門，放輕腳步朝她走去。
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桂小太郎與你的初見，是在墓地中。
那一日，你例行帶着水桶和花束去墓地祭奠父母。在墓前澆水，換下瓶中枯萎的花，掌心合十閉眼默哀，所有流程在你身上仿佛都已成定式。
“小太郎。”
但今天來墓地祭奠的，不止你一人。
你依然保持阖眼跪坐的祭奠動作，側耳聆聽自身後傳來語重心長的一席話。
那是一位老婆婆于先人墓前，對家中年少便要肩負大任的小小武士叮咛囑咐。
兩人都身穿黑色喪服，氣氛沉靜肅穆。
你屏息凝神，不願貿然行動驚擾那兩人。
你聽見她說，将領必須是戰場上最膽小的人，因為隻要将領一死，就無法保護任何東西，戰争便會輸掉。
——比任何人都害怕，比任何人都恐懼地生存下去，就是将領的職責。
“所以，小太郎，你就安心地哭吧。”婆婆用蒼老的聲音溫柔安慰身邊淚流滿面的馬尾辮男孩，“哭泣也好，怯懦也好，隻要将領還活着——隻要你還活着，桂家就不會滅亡。”
“被叫作膽小鬼也沒關系，活下去吧，小太郎。無論他人如何嘲笑你，我們也都清楚，你是一位優秀的将領。”
原來是桂家的人。
你近日聽說那對夫婦雙雙因病逝世，住所被充公，隻留下獨子和婆婆一起流落街頭。
待兩人掃完墓離開，你才放下合十的雙手，睜眼起身朝桂家的墓走去。
“請安息，我代父母向你們問好。”
有一頭明亮淺亞麻色披肩長發的女孩，挺直脊背恭敬立于墓前，合掌低頭默念道。
“你是誰？為什麼要拜我們家的墓？”
名為桂小太郎的男孩松開婆婆的手跑回來，用袖口擦去眼淚看着你疑惑不解。
“我是枝川道場家的女兒，今日偶遇一同掃墓也算緣分。”你轉身面向他回應道，黯淡的眸子裡寫滿悲涼，“世事無常，還請節哀順變。”
“小太郎，該回去了。”婆婆在身後喚他。
“謝謝你，我代表家父家母向你道謝。”他沒有多想，對你鞠躬緻意後，回身跑遠。
但令男孩意外的是，後來向婆婆提起你的話時，婆婆卻說她會來祭拜，是因為他父親生前常去枝川道場拜訪和切磋劍術，那女孩作為下任繼承人，不可能不認得他的父親。
“為什麼她要對我撒謊，婆婆？”
“這就要你自己去問她了。”婆婆憐愛撫摸他的頭，哀傷感歎，“枝川家曾是這一帶的名門，卻在一夜之間遭遇不測走向沒落。小小年紀被前人間的恩怨奪去一切，恐怕那孩子獨自掙紮在如此重擔之下，有什麼難言的苦衷。”
于是桂小太郎遍尋鎮上，最後在半山腰一處清淨寂寥的神社找到她。
女孩正手持一支轉動的紙風車，背靠立柱屈起雙膝，一個人坐在入口的台階上，呆望着它出神，不知在想些什麼。
他穿過鳥居，走過神社前的廣場站到她跟前。
“啊，是膽小鬼将領。”女孩仰起頭對他笑眯眯的，但那笑容就像隔了層紗般讓人猜不透真實想法，“我剛才還在想今天為何風車轉個不停，原來這陣風把你給吹來啦？”
“枝川景。”桂小太郎語氣不善，開門見山俯視着她問，“你那時候為什麼要騙我？”
“你知道了？”她臉上的笑褪去，側過頭面向空蕩的神社廣場，一副懶得搭理他的冷淡模樣，“你難道沒有聽過那個傳聞嗎？”
“什麼傳聞？”他皺眉問。
“喲！怎麼今天除了枝川家的災星，還多了個桂家的窮鬼啊！”
桂小太郎驚慌失措朝鳥居下聚集的一群手持木刀的男生望去。
他們都是自己作為特待生就讀的講武館學生，年紀也比自己稍長幾歲。
“要是讓他們知道你與我搭上了什麼關系，就是這種下場。”女孩冷靜地說，把紙風車遞到他手中，“幫我拿着，你不許動手。”
“可你是空手……”
“我沒事的，但你也參與的話就沒書讀了。”堅持把他擋在身後，她斬釘截鐵道。
見攔不住她，剛進講武館不久的年幼武士隻好對前輩們出言勸阻：“在外私鬥以多打少欺負一個女孩子，你們這也算是武士嗎？”
“給我閉嘴，紮馬尾辮的娘娘腔！我早就看你這個特待生不爽了，正好今天和你的好姐妹一起收拾！”為首的少年将木刀扛上肩一臉不屑。
女孩輕笑一聲，從口袋中摸出根發繩，将一頭長發高高束在腦後，對他挑釁道：“該閉嘴的是你，毛都沒長齊的小鬼怎麼會懂馬尾辮的魅力！”
被嘲諷的少年怒不可遏大喝一聲，帶着身後的跟班們一起，舉刀向手無寸鐵的女孩沖來。
“枝川！”桂小太郎驚呼，心裡犯嘀咕她是不是瘋了。
——這種局面怎麼可能會有勝算，她到底在想什麼……
可擺在他面前的事實是，當沖在最前方的少年即将出刀砍向女孩的頭頂時，她卻壓低身子憑借靈巧的身形高速側身躲過，同時出腳将人絆倒，順勢扭住對方手腕完成奪刀。
接下來便是場以一敵多的單方面橫掃，她的出招都幹脆利落技巧卓越，但其中分明可見令人毛骨悚然的怨恨，叫人難以琢磨。
那怨恨的根源，直到後來加入松下私塾時，他才能慢慢讀懂。
目瞪口呆看着前輩們倒地一片後落荒而逃，桂小太郎方從震撼中回過神。
“你也快走吧，小太郎，以後别再來找我。被他們當作害死全家人災星的我，隻會給你帶來麻煩。”因為剛才的激烈戰鬥發繩已不知所蹤，又變回披頭散發有些狼狽的她，從他手中取回紙風車，退後幾步隔開距離。
“你很優秀，與我是兩個世界的人，今後請向你所注目的方向走下去，我相信你會成為一位了不起的将領。”
一束斜陽的光芒朝兩人灑落，女孩伫足台階之上沒入神社屋檐下的陰影，男孩則立于台階之下的院中被這光輝照亮。
桂小太郎昂首直視她用冰冷笑顔掩飾傷痕的面容，唇角上揚。
“騙子。”
“诶？”她眨兩下雙眸，愣神看他。
“打架那麼兇，連發繩都斷掉了。”他伸手牽過她的手腕，固執将人帶下台階邁入陽光中，“你就坐在這裡，我給你重新紮馬尾。”
“你是聽不懂人話嗎喂！”
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眼前這個趴桌上垂頭喪氣偷偷哭鼻子的女人，可真不像她。
明明那時候是個愛逞強不會輕易掉眼淚的女孩。
“那家夥可真過分啊，居然讓喜歡的女人為他哭泣。”桂小太郎在你身邊坐下，擡手覆上你的發頂摩挲幾下，苦笑道，“把我們都抛在腦後，擅自說什麼要去過新生活……也太狡猾了吧。”
“唔……假發？”你慌忙拭去淚水，擡首與他溫潤如玉的雙眸對視，亂作一團的腦子一時沒轉過來，“你怎麼……诶？”
“宿醉傷身，得趕緊去泡個澡治愈身體。”他橫抱起你準備往浴室走。
“放我下去啦我自己會走路——！”察覺情況不對的你不甘心在他懷中扭來扭去，“快點！你是聽不懂人話嗎喂！”
但他說什麼也不肯放你下地，一步步朝浴室移動。
你隻得将手探進口袋打算随便摸個武器應付，但突然有樣東西從你的口袋滑落，掉在地上。
聽到那響動，你們一齊低頭看去——
一枚戒指。
？
“這啥玩意？什麼時候到我口袋裡的？”你頓時渾身僵硬，不可置信道，開始艱難回溯昨晚到底發生過什麼。
“啊，大概是辰馬他……”
好像他喝到後面又掏出戒指求婚了一次，你拒絕後就不知怎的，稀裡糊塗讓他趁你睡着把戒指塞口袋裡了。
——那個白癡！
你額上降下一排黑線，回過神才發現桂小太郎已抱着自己走進浴室。
“這怎麼行呢，夫人？竟然趁丈夫不在家和在下做這種事……”
他把你放上洗手台，轉身打開浴缸的水龍頭後，整個人帶着興奮異常的體溫又朝你壓來。
“事情不是你想的那樣你聽我解釋！還有夫人是什麼鬼？！假發你清醒一點——！”
但現在似乎說什麼都來不及了。