冷着一張臉聽完她的陳述，你緩緩點頭答：“我明白了，謝謝你告訴我這些。”

告别村田家，你們又遇見在桂失蹤的橋下失落徘徊的伊麗莎白。你說還有些事想要親自确認，讓新八跟着它先去高杉所在地踩點後，便獨自前往桂小太郎的攘夷基地。

——晉助他，終究是走上了條不擇手段去破壞的道路啊……

在路上，你打着傘漫不經心地想。

其實你并未對他會如此做感到有多意外，和其他人所注視之物不一樣，那個無可救藥的師控眼中，向來隻存在吉田松陽本身。當他親眼目睹那條生命消逝在眼前……你無法想象高杉晉助還有從這陰影中走出來的可能。

或許作為一個旁觀者，說出這種事不關己輕飄飄的話太過容易。但你也曾真正有過那種鑽心剜骨般的感受……一旦深陷進名為“複仇”的泥潭，内心便會下起永無止境的暴雨，整日都悶頭沉浸在那潭污濁中，連對周圍的明亮光線都開始視而不見。

你們生活在巨大而差異化的這世界。既然當初各自選擇走不同道路，如今再相遇後，也不會對他還心存絲毫幻想。

——可是他這次，着實做得太過分了。

這個腐朽的國家想怎麼破壞都無所謂，所以上次在祭典暗殺将軍失敗時，你放走了他。但今天，他卻敢動用武裝兵器毀掉江戶……這個生活着數十萬無辜百姓的城市，你無論如何也不能讓他的瘋狂計劃輕易得逞。

不過在那之前，需要做好自己“清理門戶”的本職工作，既然桂在高杉那裡，暫時還不用太擔心……希望還趕得及。

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聽到從你口中問出的那個名字後，桂手下的一名攘夷志士，露出憶起些什麼的表情，張嘴“啊”了一聲。

“關于這名被害的浪人，您是知道些什麼嗎？”你立刻看向他追問道。

“我跟他以前在戰場上是一個小隊的，所以記得很清楚……前不久，桂先生在真選組的圍剿下失蹤了一段時間，當時的二把手不聽指令，擅自策劃襲擊真選組，結果卻計劃敗露，和他在真選組的内應雙雙斃命。”

你點點頭，想起那天偶遇齋藤終時的所見一幕。

“桂先生回來知道這事以後大發雷霆，處罰了所有參與計劃的人。我們為求安全變更了基地，也在桂先生的影響下轉為穩健派……但是有個被處罰的家夥反對這種轉變，一直固執主張他的激進攘夷思想，好在桂先生是個大度的人，前幾天便放任他脫離了組織。”

“那這個人……與你認識的被害浪人之間是什麼關系？”

這個脫隊的人應該就是“老鼠”了，将散落的碎片一個個聯系起來，你感到離背後真相越來越近。

“——是兄弟。”

“诶？”

——洩露假發的行蹤後，為何要放任那殺人魔砍了自己的兄弟？

“沒錯，是親兄弟，脫離我們的人是哥哥，死去的那人是弟弟。”見你意外的表情，他特意複述了一遍，“因為他倆長得很像，我不會記錯的……還有什麼問題嗎，枝川大人？”

“那對兄弟關系如何？”

“感情一直很好……我打仗時就聽他們說過，兄弟倆因為被天人趕出了家，才會相依為命一起參軍的。”

——既然感情很好，這事就更離譜了。

“沒有了……謝謝你。”一時想不出個所以然，你長歎一口氣，起身準備告辭。

“枝川大人！”可現在的二把手突然叫住了你。

“怎麼了？”

“桂先生他……真的會沒事嗎？既然您已經知道高杉在哪，雖然桂先生命令我們無論如何都不可輕舉妄動，但我們真的很想能幫上他的忙啊！”

“對啊對啊！”其他人也跟着附和。

“我并非你們的大将，這種事也不是一個人能決定的，所以我不會替他對你們下命令。”你伫足環視一張張将急切和擔憂都寫在臉上的面容，“我隻能告訴你們，高杉他正在謀劃一場準備讓江戶燒起戰火的武裝政變，而你們敬愛的首領，不過是他計劃外被拉下水的一個倒黴犧牲品。被意外卷入事件的他，或許還以為那殺人狂隻是針對他個人，于是他正獨自潛入高杉的據點暗中調查……我能說的隻有這些，至于接下來想怎麼做，你們自己讨論後再決定吧。”

……

在衆攘夷志士分為“去救桂先生”和“不可與高杉決裂”兩派、進入白熱化論戰之前，你迅速離開桂的基地，趕往鬼兵隊戰艦駐紮的廢棄碼頭。

你在碼頭正巧撞見與一群隊員起沖突的伊麗莎白，看它被團團圍住脫不開身，便從暗處甩出幾枚飛刀射在他們身後的地上，将隊員們的注意力都吸引到背身，自己則趁亂将它拉到暗巷裡詢問情況。

“你怎麼提前暴露了？新八呢？”

「我負責吸引他們，新八已經沖上船了。」

“他還沒有暴露吧？”

「應該還沒有。」

稍微松口氣，你的表情依舊凝重，讓它先回自家基地主持大局。

「明白了，我一定會說服大家，帶領他們殺回來的！那您呢？」

“我也要去鬼兵隊的船上。”

「怎麼去？他們已經察覺異常提高了警惕，一不小心就會暴露的！」

“光明正大地去。” 你說得輕巧。

「？？？」

“趁我去和他們交涉時，你趕緊跑。”

于是在伊麗莎白呆滞的注目下，你收起傘，信步走出暗巷，直面向一排整齊泛着寒光的刀刃。

“剛才的暗器是你放的麼？你到底是什麼人！”

“下午好呀，新兵們。”

你挂上人畜無害的笑容，對緊張防備的鬼兵隊員們揮了揮手——

“麻煩去跟你們的頭兒說，師姐要揍他。”