“喂！你不要命了嗎？那邊全是煙很危險……哎？我為什麼要替一個來路不明的女人擔心？話說她到底是誰啊？！”
……
将手帕系在臉上阻隔嗆人的濃煙，你緩步踏進一片狼藉的總控室。
門外的消防栓被人使用過，室内的火勢被撲滅了一部分，碎裂的培養皿與燈管玻璃淩亂散落在地。
雙腳踩上碎屑發出窸窣的聲響，眼前一片黑灰色什麼也看不見，你幹脆閉上眼，雙手執起武器專注感知。
——有人在這裡。
猩紅的刀尖攜卷淩厲風刃破開層層煙霧，從後偷襲刺向你的背身。
！
右手用十手牢牢架住對方攻勢，你半蹲下身掃出左腿攻其底盤，趁對方起跳躲閃時，左手以短劍劃出半圓弧線，察覺砍空後，迅速撤退幾步與之拉開距離。
“葬送姬……居然還是被你發現了啊，果真厲害。”你要找的浪人同樣蒙着半張臉，融合了紅櫻的右手臂擋在身前，緩緩開口道，“那麼，你是來為我送葬的麼？”
“雖說不幹這行已經很久了……但我不願看着你一錯再錯下去，泉田太郎。”
“為自己無辜被殺的弟弟報仇，也有錯嗎？”
“你的弟弟，應該不希望你這樣做……他想要的，一直都是你們兄弟倆可以平靜生活，可惜你不這麼想。”
“不繼續抗争，怎能在這世界安心活下去？我們被天人趕出家鄉流離失所，在戰場上都是我一直在拼命保護次郎……可他卻天真地以為這安穩來得有多容易，竟然自己去找那殺人魔送死！已經耽于安樂、失去鬥志的他又能懂些什麼？”
室内深處的火焰繼續燃燒，煙霧沒有消散的趨勢，即便隔着一層手帕也漸漸灌入口鼻，你阖着雙眼，感覺呼吸越來越粗重。
“次郎的确天真，居然主動去找岡田決鬥……因為他隻是想和唯一的家人活下去。”你艱澀張了張口，說出自己的推測，心中泛起一陣酸楚，“可你不僅背叛了桂，現在又因為次郎的死想要背叛高杉……事到如今，還要用紅櫻垂死掙紮？那種鈍刀誰也殺不死，隻會将你的身體吞噬。趁早迷途知返吧，請不要逼迫我動手。”
“真不好意思，你來晚了。”見使用紅櫻刺殺高杉的計劃受阻，他将一個起//爆//器裝置捏在手中，冷笑着對你威脅道，“我已經在船上各個角落安放了炸彈，現在隻要我按下這個按鈕，這整艘船的人，無論他們屬于哪派……全都會一起葬身火海。”
“虛張聲勢，我想你根本沒機會裝那麼多炸彈吧？畢竟船上到處都是警戒的隊員。”
在煙霧的掩飾下，你謹慎用言語周旋，右手伸進衣袖下勾住一枚飛刀，壓下腳步聲慢慢朝旁側挪動。
“啊啊……沒錯，不過隻在發動機室的那些也足夠了！”他的表情染上瘋狂，擡起拇指準備按下起爆鍵——
從側面襲來的飛刀，精準刺穿那拇指，裝置未及啟動，便慢慢從手中滑落。
趁他痛得大叫的空隙，你快步沖上前對着起//爆//器一刀兩斷，把它變成兩段廢鐵。
緊接着，十手從上空劈砍而下，猛地命中頭部将人砸暈。
低頭看着失去意識栽倒在地的浪人，你才發覺自己的心跳快得異常，被煙嗆得猛烈咳嗽幾聲。
——好險……差點就讓他按下去了。
算他運氣好，如果是以前，這家夥應該早就被從頭部劈成兩半了……跟塊木柴一樣。
抗争也好，保護也好，複仇也好……都是為了各自最重要的人。
那我與你，其實并無不同。
這世界流淌着循環的因果，每個人面對它如何做選擇，選擇做毀滅者抑或是守護者，既是在提出問題，又是在尋求答案。
松陽老師，你真是留了個難題給我們。
——可我怎麼越來越容易心軟了啊……都怪那笨蛋卷毛。
你在内心悲歎，砍斷那根仍在蠕動着紅櫻觸手的右臂把它丢進火裡，面無表情抓起泉田的後衣領，一步步将人拖出了總控室。
//
從濃煙滾滾的内艙走出來後，你發現剛才連綿不絕的小雨已經停了。烏雲散開，耀眼的陽光自上方灑落下來，刺得你一時不習慣，不禁擡起空閑的右手抵住額頭遮擋。
——說起來，要把這拖油瓶丢回給晉助呢……
畢竟還算是他的下屬。
仰頭向屋頂張望，已不見銀時和似藏的蹤影，看來他們的戰鬥已經分出勝負，但不清楚結果如何……銀時的話，肯定沒問題吧。
甲闆那邊的激鬥聲并未停止。
惴惴不安沿着破落無人的船尾行走，你拐了個彎，才看到前方站着兩個人。
是正在談話的高杉晉助和桂小太郎。
“呐，假發，你在這個世界是靠什麼活下來的？為什麼你們能在這把我們老師奪去的世界裡，悠閑地活下來？”高杉站在船舷邊，面向邈遠廣闊的藍天，咬牙切齒地質問，“我就是對這一點恨之入骨。”
“高杉，我也不知道有幾次，想把這個世界夷為平地……但是他卻在忍耐着。”桂皺着眉，有些傷感地回答，“他……本應是最憎恨這個世界的他，卻在忍耐這一切，那我們又能如何？我已經無法破壞這個國家了，因為這裡已經有了太多重要的東西。”
但在這時，你聽見從船的另一端傳來方才從未聽過的轟鳴，轉頭看去，竟然是一艘大出這艘船數倍的巨型宇宙戰艦。
認出戰艦上的圖案，你心下一緊。
——是宇宙海賊春雨！但為什麼會在這？難道說晉助他……？
可那邊的桂對這動靜毫無察覺，仍心懷找回曾經夥伴的一絲希望，試圖繼續發揮他的口才，滔滔不絕專心對高杉規勸。
“現在的你已經失去了收刀入鞘的機會，你就像一隻沉溺于破壞的快樂中的野獸……如果你不滿這個國家的話，破壞掉就好，但你不能将居住在江戶的人民一同破壞掉，我不能眼睜睜看着這種事發生。應該還有别的辦法，沒有犧牲就能改變這個國家的方法！松陽老師也一定……”
這時，從他頭頂傳來兩個不合時宜的尖利笑聲。
“是桂！”
“真的是桂！”
“天人？！”桂終于反應過來朝上望去，下意識将手搭上刀柄。
“假發，我聽說了，你以前和銀時一起，跟那個春雨大幹了一架。”高杉回身面向他，垂頭獰笑道，“我為了想跟他們聯手煞費苦心，托你的福，事情進行得很順利……就将你們的首級作為禮物。”
“高杉！”被對方行為觸及底線，最後的希望瞬間破滅，桂沖他怒吼。
“我說過了，我隻是想破壞，把這個腐朽的世界全部破壞掉！”高杉笑得更為放肆。
漠然看着那表情，你表示不忍直視地偏過頭去。
——徹底完蛋，就連我也拿他毫無辦法了，老師。
将兩隻跳下來的天人輕松砍倒，桂對此地不再有一絲留戀，持刀一路砍殺，跑向甲闆與自己的手下們和萬事屋彙合。
……
“居然抛棄身為攘夷志士的尊嚴與天人合作，還真是不擇手段啊，晉助。”目送桂跑遠後，你才舉步走到高杉面前，将手裡拎了一路的浪人丢至他腳下，“你家的叛徒我帶過來了，想怎麼處置都随你。”
“辛苦你了，阿景。”摸出一杆煙鬥叼在嘴中，他呼了口煙道，“不過，你是在江戶和他們混久後也改變了嗎？竟然會留這老鼠一命。”
“我和你們一樣，從來就沒變過。”你望着他的琥珀色瞳中盛滿哀傷，“也正因如此，我們才會走到這一步。”
迅疾的冷風簌簌從兩人之間拂過，吹起飄揚的紫色與黑色衣袂。
“阿景，和我……”
面前有着同樣哀傷眼眸的男人，對你開口挽留。
“再見了，晉助，你自己保重。”
但你果決打斷他，想要轉身離去。
手腕卻被握住，哀鳴不止的冷風中，那溫熱的軀體逐漸貼近，從後輕柔擁住了你。
“你也是。”
//
與高杉告别之後，你跟着大家登上撤退的小船，安全返回江戶。
銀時和桂則又一次與春雨酣暢淋漓大戰一場，然後一起乘降落傘脫險。
轟轟烈烈的紅櫻事件，在遙遠的海域上空落下帷幕。
……
“好痛……！麻煩你下手輕點啊！阿銀我的身體已經變得破破爛爛的了，很脆弱的！”
“破爛的是你的腦子！帶着那麼重的傷還要跑出去和似藏打，能活下來簡直是個奇迹。”
“銀時師姐你們别吵了……這次的事件我們攘夷派損失慘重，急需招募新人補充戰力，所以請你們……”
“滾！！”你和銀時齊聲對桂吼道。
“真是的，從船上下來後不各回各家還馬不停蹄跑來我這，你倆都什麼毛病？”你收起醫藥箱站起身，對盤腿坐在沙發上的兩人頭疼數落。
“我這不是怕你跟高杉那混蛋跑了……就想着趕緊來你家看看。”銀時揉揉纏上繃帶的酸痛肩膀，委屈嘟囔。
“嗯，看到師姐沒被他拐走真是太好了！”桂也附和着颔首，“畢竟從以前起，那家夥就總是喜歡趁我們不注意的時候搞偷襲……”
“放心啦，晉助這回很聽話的。”你将醫藥箱放進櫃子，伸手觸上一旁的三味線，嘴角揚起一抹淺笑。
“他才是最叛逆的那個吧喂！我剛才看見你笑了哦！你倆到底背着我們偷摸幹了什麼事？”眼尖的銀時立刻嚷嚷着不懈追問。
“什麼事都沒發生，硬要說的話……應該是他乖乖讓我給揍了一頓，我再順便給他打了個臨時工。”
“哈？”
“不過話說回來，比起與高杉決裂，這次最可惜的是這本書被毀了呢。”桂從懷中拿出那差點斷成兩半的舊課本，深表痛心。
“啊……我是沒想到你跟他居然都還留着這個。”你指着它說，然後突然想起來什麼，轉身走向書櫃，“我看看……這課本應該還有多餘的才對。”
“诶？這東西居然還有備份嗎！”桂震驚。
“找到了，還真有。”
指尖從排列整齊的書脊上掃過後定住，你從書櫃上層取下兩本一模一樣的草綠封面線裝書冊，拿到桂的面前。
“謝謝師姐！”桂抱着完好無損的新書，感動到痛哭流涕。
“你也要一本嗎？”你将另一本遞到銀時面前。
可那雙深沉的紅瞳盯着它看了一會兒，他搖搖頭拒絕說：“我就不用了。”
“這樣嗎……”你收手，把它放回書櫃，用他們聽不見的音量喃喃念叨，“那以後有機會的話，就把它帶給晉助吧。”