45 地位與愛情無關性别。
柳生篇除了廁所智鬥和打戲，其餘部分算是我觀感很差的一個篇章……本以為能一筆帶過的，塗塗改改塞點東西，居然一章結束不了。
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芙蓉計劃風波過後，江戶入秋的某一日，你帶着再次因接觸龍脈而看到的新情報去咨詢宗信，但他給你的答複僅是“不清楚”。畢竟那影像内容是你祖輩年輕時發生的事，身為晚輩的他不知曉其中細節也正常。
沮喪從宗信家空手而歸，你準點抵達微笑酒館打卡上班。但才開業沒多久，店内突然迎來一群稀客——
“歡迎光臨！啊，是土方先生！今天來的不是那隻大猩猩，是土方先生哦！“
你聽見同事激動的喊聲，便停下巡邏的腳步朝門口張望，看見帶了幾名真選組隊員的土方，正被她們簇擁在中央，一副愁雲慘淡的不耐煩模樣。
雖然他不是第一次來你們酒館做客，但前幾次全是穿着制服的應酬，唯獨這次他的身邊既沒有近藤也沒有松平，一行人還全都穿着工作外的私服，所以才能稱得上稀奇。
“哎呀，這可真少見……不知土方先生會指名誰呢？”同樣被這動靜吸引來的阿妙，在你身旁皮笑肉不笑地問，刻意的語氣透着玩味。
“那還用問？肯定是——”與她一起湊熱鬧的阿龍興緻勃勃，話說一半意味深長瞟向你。
你卻很是無所謂，雙眼無波平靜接話道：“他才不是那種直率的人……依我看，此行應該是有别的什麼事相求。”
——比如他們近藤局長的終身大事。
果然，當酒保詢問那位稀客想要指名誰後，聽見答案的兩個友人同步露出意外的表情。
“這到底刮的是哪門子風啊？”阿龍望着不遠處步入卡座展開交談的土方和阿妙，疑惑不解挑了挑眉。
“是為了他們真選組的好大哥吧？”你想起今天剛從宗信那得來的八卦爆料，擺出旁觀者的姿态微微笑道，“我聽說上面要安排近藤先生和猩猩星的公主相親……十有八九是他們無法接受，就跑來拜托阿妙出手阻止。”
“哦～真的哎！那群隊員都給阿妙土下座求她幫忙了！”
然而任憑以山崎退為首的隊員們如何低聲下氣，結果隻可能是被所托之人憤怒以亂拳伺候，很快便一個個潰敗得衣衫褴褛。
見事情辦不成，土方無奈掏出手機給近藤打電話報告，而你此時注意到混亂中忽然冒出一個與酒館氛圍格格不入、散發凜冽氣息的神秘身影。
此人頭戴鬥笠讓你看不清樣貌，身穿男式白色長風衣、腳踩木屐，但身材又格外纖細嬌小，還在腰間佩了把當今普通人無法攜帶的武士刀，給人很不好惹的印象。
你從未在江戶見過這号人物，警惕蹙起眉頭，剛想上前問詢，卻見對方已經抓起一個男人的衣領，把他從阿妙身邊扔向土方跟前的酒桌。
？！
堅固的桌面被直接砸成兩半，你趕忙跑過去扶起那名倒黴蛋檢查其傷勢：“沒事吧？”
“我沒事的……謝謝枝川小姐！”他扶着酸痛的腰倒抽一口涼氣，從地上慢慢坐起。
而另一邊，面對怒氣沖沖圍着自己質問的真選組隊員們，神秘人正義凜然開口發話：“你們這麼多人欺負一個女子，還算是武士嗎？”
——究竟是誰欺負誰，給我看清楚點啊！
你聞言默默吐槽，與剛挂斷電話的土方恰好對上視線。
“十四郎，那個嚣張的小不點是誰？”
他也回望着你，一臉茫然搖了搖頭。
其實根本對别人家的感情糾紛懶得插手，但出于工作職責，你不打算放任那來路不明的家夥在店内繼續搞破壞。
在心底歎了口氣，你轉身撥開人群擠進包圍圈中央，對矮了你半個頭、性别模糊的武士好聲好氣請求道：
“我說這位客人，請您高擡貴手可以嗎？本店恕不接待您這般破壞店面的危險行為，如果與他們有矛盾或是私仇需要打架，還請移步到店外解決。”
“抱歉，這位小姐，我為給店裡帶來的損壞道歉，影響你們做生意了，之後會負責賠錢修理好的……但我不允許他們對阿妙出手，她對我很重要。”凜然的聲音從隐蔽的鬥笠下響起，雖略顯稚嫩，但铿锵有力。
——未成年、言談得體還帶着刀，看起來不像是出身卑微的孩子，應當是個金貴人家……難不成和幕府有關系？阿妙的舊識？而且還如此看重她……？
你望着面前迷霧重重的人思緒萬千，暗自揣測其身份。
“啊？個子不高，口氣倒不小啊！”這時，一個仍在氣頭上的隊員拉長着聲調斥道。
“喂！住手吧！”但土方高聲下令打斷了他，起身準備離開，“别再給店裡添麻煩，撤了。”
在經過你身邊時，他駐足對那人嚴肅地說：“另外，小鬼你跟我走一趟，你還沒成年吧？你覺得這年紀能來這種店？”
你忽然察覺對方周身飄起一股不屈的狂氣，猶如穿透竹林獵獵作響的秋風。
“你剛才說什麼？”風刃攜着怒意，直刺向正側着身的土方。
——糟糕，要出劍了！
危機感提到了嗓子眼，你剛想出言提醒他，但利刃已經出鞘，鬥笠也被抛飛向空中。
幾乎同時抽出十手卡住劍身防止它傷到人，你終于看清方才一直隐蔽在陰影下的真容——
左眼上斜綁着一隻黑色眼罩，右側長劉海如刀削般鋒利，長馬尾幹淨利落束在腦後，露在外的右眼和眉毛一樣修長冷峻，即便仍長着張稚氣未脫的娃娃臉，但完全生得是一副俊俏美少年的雛形。
可你卻憑交戰經驗，從與其接觸的劍上發覺到不尋常，不禁從心裡升起一絲遲疑。
雖然外表和衣着打扮酷似男性，但這使劍的力道和技法，卻與一般男人天差地遠。
——這“小子”的外表之下，生理性别其實是女人！
握着十手的五指緩緩攥緊，你當即在心裡得出結論。
“我可不是小鬼……”見未逢敵手的神速拔劍居然被輕松化解，那隻銳利的右眼感興趣地盯向你——
“是柳生九兵衛。”
看似少年實則少女的年輕武士，一闆一眼對你們認真報上姓名後收起劍，頭也不回地走了出去。
“九……小九！”阿妙先是有些愣神，随即像是憶起些什麼，匆忙小跑過去追在她身後。
這場莫名其妙的沖突終于告一段落，你松口氣收回武器，對被剛才明顯是沖他來的那一劍弄得驚魂未定的真選組副長道：“原來是劍術名門柳生家的人，會這麼嚣張就不奇怪了。”
柳生家族在過去一直是負責教德川将軍家劍術的名門，雖然天人入侵以後劍術走向衰敗，但至今仍有不少人慕名而來上門拜師。你還記得小時候跟父親專程遠赴江戶到柳生家拜訪讨教的經曆——如果不是早先見識過他們家華麗精巧又迅捷的劍法，難保剛才擋下的那一擊不會傷到在場其他人。
渾身一哆嗦，土方這才回神想起來什麼，看着你臉色微紅，不好意思地撓撓頭發：“那個、剛才真是謝謝你了……”
“副長你又遜斃了……！”山崎躲在後面流着冷汗小聲吐槽。
“這沒什麼，還好柳生君懂得分寸用的是刀背……對十四郎來說，即便能反應過來招架，你那把使用過度的武士刀也會被擊打出裂痕吧。”你抱起雙臂，悠悠笑着感歎。
“真的假的？我這把可是新刀啊！”土方立刻拔出自己的刀左看右看仔細檢查，“怎麼就已經使用過度了？”
“它看起來可一點也不像新的……時常沐浴鮮血真劍拼殺的大路貨，與出身豪門保養得當的奢侈品，正面碰撞時哪方會吃虧，結果顯而易見。”你瞥一眼那飽受粗暴戰鬥方式摧殘而傷痕累累的刀身和刃側，隐去笑容淡然答道，然後轉身走開，“你先回去和近藤局長交差吧，我該收拾這堆廢銅爛鐵了……再不把店面恢複原狀，店長會發火的。”
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