66 與人交流時要注重談話禮儀。

我回來了！依舊緩慢複健中，先少更一點……

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從昨天早晨開始就風波不斷，你與萬事屋東奔西走，努力将真選組内亂的緊急事态暫時平息，所幸損失和影響盡可能控制在了較小範圍。随後聽在醫院留守的隊員報告說伊東的身體狀況已經穩定下來，接下來會交由警廳看管，且山崎也平安獲救，讓你總算能安心與衆人告别回到家中，打算先好好補個覺。

強撐着昏昏欲睡的朦胧雙眼推開家門，你便注意到正坐在沙發上的兩位常客。但不同于平常他們看電視打UNO吃零食那種悠閑到令人發指的行為，今日的桂小太郎與伊麗莎白隻是安靜地各自捧着茶杯等你歸來。

明顯他們已通過攘夷派的情報網探聽到剛剛發生過什麼大事，也知曉你一夜未回的原因。

你在玄關換好拖鞋，擡起頭望見桂神情複雜的面容時，因極度疲憊反應稍顯遲鈍，與他相顧無言片刻，才慢吞吞擡手打了聲招呼。

“下午好。”

“歡迎回來。”

「辛苦了。」

他的聲音與伊麗莎白舉起的木闆幾乎同時打破這寂靜。

“怎麼了？為何那副欲言又止的表情……”注意到他話語中夾雜着意味不明的情緒，你漫不經心問，一面踩着疲勞的步伐拐進浴室。

此時你隻想趕緊沖個熱水澡躺回床上，沒等他作答便關上門。

浴室内先後傳來布料的摩擦聲與淋浴聲，短短五分鐘後又沒了動靜。

「桂先生……？」與主人一起站在外側等待，伊麗莎白擔心詢問。

出乎意料地，它見他竟直接伸手搭上門把，吓得立即擡起兩隻小手遮擋巨大的雙眼。

可它預想中的走光畫面并未出現。

水汽缭繞的室内，一身白色裡衣的你垂首站在鏡子前，凝視靜靜躺在手心的一枚護身符發着呆。

水珠從濡濕的長發末端一滴滴滑落将衣袖打濕，你沒有心思顧及，氤氲着失落的眸光黯淡不清。

桂見狀以一副“果然如此”的心情輕歎口氣，皺了皺眉勸道：“你這些天太拼命了，阿景。”

紛亂思緒被他的話語拽回現實，渾身輕顫一下，将從心口正源源不斷湧出的悲傷堵回去。

你轉過頭，揚起一抹安撫的微笑：“我沒事的，小太郎。”

「？！」第一次聽你叫它主人的本名，伊麗莎白驚訝舉闆，表示受到不小的震撼。

“沒事就好。”看得出你其實是認真回應沒在逞強，桂放下心對你招了招手道，“總之先過來吹頭發吧……我還有件東西要給你看。”

……

于梳妝鏡前坐下後，一封沒有署名的白色信封被遞到眼前。

你困頓萬分打了個哈欠，擡手接過翻來覆去地看，覺得奇怪：“沒寫名字，也不貼郵票嗎？”

“是我今早在你的信箱裡發現的，恐怕是那家夥趁夜派人送來，和前兩次明目張膽的行動不一樣，這回倒有夠謹慎的。”桂平靜地對你說明後，按下了吹風機的開關。

“诶？那家夥的信嗎？”你聞言微愣，疑惑拆開信封，取出信紙浏覽内容。

「誰啊？」伊麗莎白在一旁詢問。

“是晉助。”手指撫着紙上熟悉的筆墨字迹，你若有所思地答，“他邀我見面，說有些事想問。”

桂頓了下手中的活計：“你打算去赴會嗎？萬一回不來……”

“若他想帶走我，紅櫻那時有的是機會出手……而且我有些事情想和晉助聊聊，既然他也有，剛好可以去一趟。”能聽出對方語氣轉向擔憂，你眨了眨眼，彎起嘴角打趣道，“你和銀時都在與那個笨蛋鬧決裂，能陪他喝杯酒的故人隻剩下我了嘛。”

他喉嚨一緊，還想說些什麼，一時卻找不到能夠阻止你的理由，隻得沉默關掉吹風機，用手一下下理順你幹燥的發絲。

「你一個人去，不會遇到什麼麻煩嗎？需不需要我們幫忙？」伊麗莎白仍不免擔憂。

“謝謝你們，但此行需要隐蔽蹤迹，人太多反而會引起不必要的麻煩。”你搖搖頭，謝絕了它的好意，折回信紙小心收進信封，起身走向床鋪，“我很累需要先休息，天色不早，兩位也請回吧。”

待你躺進被中沉沉入睡，桂小太郎才輕柔關上卧室的門。

“晚安。”

你聽得出那道溫柔的嗓音滿是苦澀，于無聲中漸漸入夢。

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聽見忽而淅瀝的落雨聲，吉田松陽扭頭望了眼屋外，将注意力從手中書冊轉移到那煙灰雨幕中。

時值陽春，院中的地面鋪滿已然落盡的櫻花瓣。它們被雨水慢慢漂掉最後一點薄粉，失去生命力變得愈加蒼白。

回過頭掃視放學後留在和室内自習的幾名學生，他發現有一人不在，便向大家詢問：“阿景呢？”

“今天道場練習結束後，我看見她抱着把三味線就出門了。”剛才還在最後排趴桌上打瞌睡的銀時，突然站起身作答，意味深長瞟向坐第一排正認真看書的某人，“不知是要拿去當鋪換錢還是怎麼樣。”

高杉聞言心裡一驚，扶着書的雙手因慌張攥得緊緊的。

“記得她那時手裡沒拿傘的。”銀時回憶道，無奈撓着後腦勺歎了口氣，從他身旁慢悠悠經過朝門外走，接着自言自語，“真沒辦法……我去接一下她，老師。”

“那就麻煩你了。”松陽微笑着，點點頭應允道。

下一刻，高杉丢下書站了起來：“對不起，松陽老師，我有事需要外出一下！”

說完急匆匆追了出去，還搶先抓過擱置在玄關的傘便沖入雨中，氣得慢一步的銀時指着他離去的背影直炸毛，然後罵罵咧咧地轉身走回來。

“他要去做什麼，銀時？”站在門邊往外探着脖子目睹了全過程，松陽感到困惑。

“急着去上大号嗎？”桂同樣湊在他身邊看熱鬧，圓圓的眼睛寫滿疑問。

“去接人。”像是知曉什麼隐情，銀時瞬間恢複平靜，滿臉郁結地抱怨，“非要磨磨蹭蹭等到現在才肯行動……真是個麻煩的家夥。”

……

你抱着爺爺的三味線，站在路旁一處屋檐下避雨。

今天會帶着它出門，是因為你在之前和同學們清理儲藏室舊物的時候，發現剛來私塾的高杉小少爺對它很感興趣，便決定去找樂器店的師傅幫忙修理後，再把它當作迎新禮送給他。

你當時注意到他站在這把琴面前久久挪不動步，但估計礙于它是你的東西，一直沒能開口。

心想他一個被趕出家門的孩子身無一物，而這東西總在家吃灰不能物盡其用，盡管可在當鋪賣個好價錢，倒不如讓渡給更需要它的人。

不巧的是在回程路上遭遇這陣雨——如若是平日，你還可以頂着不太大的雨勢跑回私塾，但為了保護手中那昂貴樂器，你不得不找個地方暫避，默默祈禱雨能在日落之前停止。

就在你靜立許久、發現這雨仍沒有停止迹象而一籌莫展時，忽然看見有一人打着傘沿街道直沖自己跑來。

待那人在面前停駐，你從擡起的傘緣之下看清他的面容，心中浮出驚訝：“高杉，你怎麼來了？”