“奧伯特先生，首先很高興地通知您，您證明了自己。我現在相信，您确實是一個天才設計師。”

小旅館簡陋的房間裡，污漬斑斑的桌上點着一盞燭燈。昏黃的燈光照亮兩副面孔，柯内莉娅和奧伯特。

奧伯特很得意：“早告訴過你，我在這方面無人可及，現在相信了吧？”

他以為一張火铳設計圖足以還清自己欠柯内莉娅的人情：“既然你相信我，我可以走了嗎？”

一邊說，一邊擡腿走向門口，經過柯内莉娅身邊時，被她擡手攔住。

“我話沒說完，”柯内莉娅彬彬有禮，“請坐回去。”

奧伯特狐疑地坐回原位。

“因為您證明了自己，我現在非常榮幸地告知您，您已經被薔薇藝術學院錄取，錄取通知書還在印刷中，不日會送到你手上。具體專業暫時未定，稍後我也會把填報表格送給您，您可以選擇自己感興趣的專業。”

奧伯特一臉懵逼，柯内莉娅說出的每個字他都聽得清楚明白，可湊在一起，他卻無論如何聽不懂了。

“什麼、什麼學院？”

“薔薇學院，一所即将在翡蘭甯建成的藝術學院，”柯内莉娅笑眯眯地說，“雖然它現在還沒什麼名氣，但我向您保證，不出三年，它會成為整個亞平甯大陸最負盛名的學府。”

“而你，将是這所學府第一位錄取的新生。”

“這足以說明您的優秀。”

不管“最負盛名的學府”還是“第一位錄取新生”都不能吸引奧伯特的注意，他被柯内莉娅話中的暗示震驚了：“我又不打算讀什麼狗屁學校！圖紙已經給你了，什麼時候能放我走？”

柯内莉娅一點不介意他的冒犯：“你想去哪？”

“去哪都行，隻要不是落在你們這些自以為是的貴族手裡，”奧伯特刻意咬重“貴族”兩個字，顯然這個身份讓他很沒有好感，哪怕柯内莉娅救過他的命也一樣，“我要離開這個鬼地方，誰也别想攔着我。”

柯内莉娅很慷慨地做了個“請”的手勢：“請便，你随時可以離開。”

奧博特疑慮重重地盯了她一眼，見柯内莉娅确實沒有阻攔的意思，起身走向門口。

柯内莉娅的聲音如影随形：“你離開這道門的三天後，亞平甯所有城邦都會知道你的身份與才華，每一位城主、每一個權貴家族都會不惜代價地找到你。”

“到時是個什麼局面，你自己想。”

奧伯特猝然轉身，眼睛裡射出憤怒的光。他原以為柯内莉娅能豁出性命救下半個城市的人，應該比一般的權貴老爺更有底線。

他沒想到有底線的人一旦突破底線，做出來的事更加瘋狂而不擇手段。

“你威脅我？”他不可思議地質問，“你以為這樣，我就會低頭？”

“與其說威脅，不如說提醒，”柯内莉娅也不願徹底把人惹毛了，适時放緩口吻，“就算離開翡蘭甯，你能去哪？羅賓漢和教皇國不會放棄對你的搜查，說不定還要加上一個蘭伯特。”

“你以為離開這裡，就能過上随心所欲的日子？你真的願意一輩子躲躲藏藏，和陰溝裡的耗子為伍？”

奧伯特有點動搖，但還是嘴硬：“那也比被你們這些權貴關起來強！”

“我說了，凡是自己人，都會得到我的尊重。這表現為，我願意給予他們想要的一切，比如……自由，”柯内莉娅說，“我不否認，我需要你的才華，我也無法肯定，我能開出比利維坦、蘭伯特更高的價碼。”

“但我可以保證，隻要你在我的地盤上，就能得到絕對的尊重和自由——你可以做自己想做的事，拒絕自己不願答應的要求，自由行走在陽光下。”

“這個條件，你認為如何？”

這是柯内莉娅和魯路修學來的，要征服一個人，暴力壓迫是最愚蠢的做法，隻有洞悉他的軟肋、給予他最想要的，才能收獲堅不可摧的忠誠。

魯路修用這種方式收服了“11區”人民和黑暗騎士團，柯内莉娅依葫蘆畫瓢，果然讓奧伯特臉上出現猶豫。

但他不肯立刻答應，漂亮話誰都會說，誰能保證柯内莉娅答應過的事，一定能兌現？

“我可以留在這兒，但我不想被關在這兒，”他說，“我要出去，到處走走看看。”

“可以，”柯内莉娅很大方，如果奧伯特想都不想就答應，她反而懷疑這人打着别的算盤，“但是為了你的安全考慮，出行時請帶上保镖。也可以進行适當的僞裝，以免被人看穿身份。”

奧伯特東躲西藏這麼久，比她更清楚怎樣藏匿行蹤，用一記冷哼作為回應。

柯内莉娅不在乎他的傲慢，隻要人能留下就行。臨走前，她再次叮囑明依：“把人照顧好，保護好他的安全，平時他想出去不用攔着，但是安排人手暗中保護。”

明依很清楚柯内莉娅對奧伯特的看重，鄭重答應了。

雖然成功留住人，要解決的麻煩還有很多。柯内莉娅沉吟良久，派人去城東妓館送了一封沒頭沒尾的短信——信件本身不重要，特殊的是右下角落着的火漆圖騰。

一把利劍，纏繞着烈火和薔薇花枝，象征着柯内莉娅的封号“薔薇”。

這是她和羅賓漢約定的見面方式。

第二天晚上，強盜頭子翻過院牆，神不知鬼不覺地出現在芙蕾雅堡女主人的卧室裡。

“我美麗的伯爵大人，有什麼可以為你效勞的？”