“你再猜，如果你死在這兒，大人是會因此問罪我，還是随便找個由頭遮掩過去，隻要蘭斯銀行繼續在他的掌控之下，而我也依舊為他忠心耿耿地辦事？”

馮朗德的腿肚子開始打顫，他對上柯内莉娅冷笑的雙眼，意識到自己犯了一個多麼大的過錯。

他堅信柯内莉娅不敢動他，是因為翡蘭甯的權貴階層極具秩序感，自城主之下，層級分明、運作有序，每個人都被框定限死，每個人都不能超脫其外。

但這其中有一個例外。

眼前的薔薇伯爵，在她崛起之前，隻是一個貧民窟的下等女人。她有今天的地位，當然是蘭伯特家族的恩賜，可高高在上的城主家族，會随便對一個女人施恩嗎？

斐迪南看重她，是因為她對他而言，有着不可取代的價值。如果他能為此給予柯内莉娅本不屬于她的榮耀地位，那他為什麼不能為此赦免她殺人的罪行？

就像柯内莉娅說的，一個會計對斐迪南而言，真的不算什麼。隻要柯内莉娅給出一個說得過去的理由，不讓斐迪南感到城主尊嚴受到冒犯，他完全可以大方赦免，再尋找一個替代者。

馮朗德的權勢和地位是斐迪南給的，但他的生死由柯内莉娅說了算。

直到今天，他才想明白這個道理。

“請您原諒，”常年在名利場打滾的人，最擅長的就是見風使舵，這一刻，不管榮華富貴還是上位者的心意，都沒有自己小命來得重要，“是我的錯，我這就清點賬目，今日之内把金币送到您的府上。”

柯内莉娅很懂得見好就收的道理，對方讓了步，她也收起匕首，甚至為馮朗德整理了一下被揉亂的衣服。

“咱們都是替大人辦事，說到底，也算是同僚，”她笑眯眯地說，“與人方便，也是給自己留後路，你說對嗎？”

馮朗德說不出話，冷汗像是斷了線的珠子，從每一處毛孔往外冒。他顫巍巍地擦着額頭，對柯内莉娅擠出一個難看的笑容。

這是另一個時空，十幾年的軍旅生涯教會柯内莉娅的，當強權和暴力足以碾壓一切時，耍嘴皮子是最愚蠢且浪費時間的做法。

投身軍旅之初，她曾用這種方法馴服難纏的軍需官，将克扣的軍饷一分不差地撬出來。如今故技重施，并不算什麼難事。

比金錢更難得到的永遠是人才，可隻要錢到位，也很少有真正的硬骨頭能夠拒絕财富的誘惑。

隻是短短十天，柯内莉娅收到的報名申請足以塞滿一間辦公室。她沒法親自審核，隻能從守望地下城調了一批識字的下等人，又向斐迪南借了人手，勉強湊齊一個錄取督導組。

“這次隻是初篩，所有經過初選的，還要進行筆試和面試，”柯内莉娅把後世的考核方法照搬過來，“初篩前提有二：第一，确有某一方面的藝術特長，比如繪畫、雕刻、音樂。”

“第二，雖然沒有藝術特長，但具有某方面的天賦，比如過目不忘，或是模仿人說話寫字。”

“如果有報考者寄來自己的作品，優先安排筆試和面試。”

“最後，錄取以天賦特長為準，除此之外，報考者的家境、地位、人脈，都不在考量範圍之内，”柯内莉娅緊盯着“督導組”的雙眼，“如果被我知道，有人以權謀私，因為上述原因，而把真正有才華的學生拒之門外。”

“斐迪南大人的意思是讓我看着辦，我的意思是……該殺！”

那兩個飽含戾氣的字眼從女伯爵瑩紫的唇角吐露出，分明是四月初的仲春時節，所有人卻都感受到一股削面而過的森冷煞氣。

沒人懷疑，柯内莉娅會讓那兩個字成為現實。雖然她是一個女人，可她強硬的意志甚至能夠擊碎階級壁壘，支撐她從貧民窟走出來。

離開錄取辦公室，柯内莉娅沒有急着回芙蕾雅堡，而是轉道去了小旅館。一個小時前，她收到明依送來的口信，奧伯特讓步了，同意留在翡蘭甯。

柯内莉娅告訴羅賓漢，奧伯特自願留在翡蘭甯，那當然是扯謊，那時的奧伯特還沒有低頭，柯内莉娅也沒有絕對的把握留下他。如今則不一樣，奧伯特自己願意留下，哪怕他的讓步不會沒有條件，也讓柯内莉娅接下來要做的事輕松許多。

“我可以留下，但你要答應我一個條件。”

果然！柯内莉娅意料之中地點了點頭：“隻要在我能力範圍之内，一定滿足你。”

“說吧，什麼條件？”

“我有一幅畫作，被人搶走了，你要幫我找回來，”奧伯特硬梆梆地說，“如果你能做到，我就留下。”

他話音頓了下，額外補充道：“不是作為學生，是授課教師！這世上還沒人有資格配給我上課！”

柯内莉娅見識到天才的傲慢，擡手揉了揉額角。