“可以這麼說，”倫斯特含混其辭，“卡文迪許家主是所有大權貴家族中最年輕的一位，他能上位……少不了教皇國的支持。”

這在城邦與城邦的博弈中很常見，他們會扶持親近自己的繼承人上位。最為回報，新任城主會成為他們最忠誠的盟友，與他們共同進退。

柯内莉娅扶持拜爾善夫人也是秉承這個思路，隻是被教皇國橫插一杠。

哪怕根基動搖，當這個龐然大物發出憤怒咆哮時，依然足以震懾大陸上的絕大多數國家。

“麻煩了，”柯内莉娅皺眉，“城裡隻有修利亞和尤菲，也不知他倆鎮不鎮得住場子。”

翡蘭甯城邦内确實亂成一鍋粥，在得知教皇國與班德亞聯手進犯翡蘭甯時，貴族們第一反應不是恐慌，而是興奮。

是的，還有什麼比大陸霸主插手翡蘭甯政局，将那個壓在他們頭頂，還妄想讓泥腿子與他們平起平坐的女人掀翻，更讓人興奮的？

他們聯合了手底下的領主，聲勢浩大地開赴芙蕾雅堡，寄望用“民意”逼迫女城主下台。雖然被親衛攔在莊園外，他們也沒有放棄離去，而是舉起橫幅大聲叫嚣。

“聖座發怒了，他下達了谕令！”

“這個女人不是我們的城主，她是女巫，用巫術玩弄人心。”

“她的存在是對神的亵渎，必須把她拖出來，綁在火刑架上燒死。”

這些人的面孔并不陌生，在看到奧汀伯爵的下場後，他們曾匍匐在柯内莉娅腳邊痛哭流涕地忏悔，承諾隻對她一個人獻上忠心。但一個人的“忠心”是有時限的，當長刀架在時脖子上，他們的忠心貨真價實。而現在，教皇國的槍口對準了翡蘭甯的大門，他們向神投效的“虔誠”也同樣不摻水分。

尤菲聽到貴族們的抗議，彼時她就站在二樓窗口，越過滿庭花木，隐約窺見院牆外攢動的人頭。這裡面有些人她曾見過，當柯内莉娅還是翡蘭甯的城主時，他們的面孔總是和善而謙卑的，這是尤菲第一次見到他們露出猙獰的爪牙。

身後有人遲疑地靠近，尤菲知道，是她的母親娅塔。柯内莉娅不在，修利亞肩負起掌控局面的重任，他和親衛隊的軍官商量過，覺得眼下的局勢不容樂觀，想把尤菲和娅塔送出城暫避風頭。

這個提議被尤菲拒絕了。

“我能走到今天，是姐姐一路護着我，我不能在這時候離開，”她輕聲說，“我要留下來。”

娅塔很着急：“可是城主不在，教皇國的軍隊每一天都在逼近，誰也不知道會發生什麼。”

“所以我更不能走，”尤菲轉過身，“這座城市是姐姐的心血，不能毀在那些人手裡。”

娅塔忽然有些恍惚，她看着自己一手帶大的女兒，突然覺得不認識她。那雙瑰麗的淺紫瞳孔中沉澱着極為堅硬的底色，某一個瞬間肖似柯内莉娅。

“可是你，”她結結巴巴地問，“能做什麼呢？”

事實證明，尤菲能做的事很多。當貴族圍堵芙蕾雅堡時，她假扮侍女從後門溜走，神不知鬼不覺地回到薔薇學院。

“我需要你們的幫助，”她找到自己的同學們，開門見山地揭曉意圖，“教皇國出兵翡蘭甯的消息，你們應該聽說了。現在，城裡的貴族老爺們想拉我姐姐下台，讓翡蘭甯回到原先的樣子。”

“你們願意與我一起阻止他們嗎？”

學生們面面相觑，他們大多家境貧寒，像泥潭裡的牲畜一樣仰望着高高在上的貴族老爺，從來生不出反抗的心思。

如今，尤菲要把他們從泥潭裡拉出，扣上馬鞍和辔頭，像戰馬一樣驅趕上戰場，任誰都會有所猶豫。

“我不強迫你們，”尤菲說，“但我必須提醒你們，如果貴族老爺們奪回權柄，第一個遭殃的就是這所學院，以及在學校裡上學的你們。”

“你們會從學院裡驅逐出去，回到原先的泥潭，像牲畜一樣，任誰都能踩一腳。”

“這一次，沒人能把你們拉出來。”

教室裡一片沉寂，學生們臉上有了動搖。他們互相看着，無論是筆挺的校服、锃亮的皮靴、精緻的領巾或是袖口的精銅紐扣，都與貴族學生沒有區别。

但這些并不是天生屬于他們，有人從翡蘭甯的稅收中搶出一部分，将原本屬于貴族老爺的金币換成了這些，讓他們能體體面面堂堂正正地坐在這裡。

他們不能接受自己回到泥潭，就像重見天明的人無法忍受黑暗。

不為人知的角落裡，那盞天平發生了傾斜。

就在這時，朱賽白站了起來。