進入西北陳國地界後，及眼便是茫茫一片雪白。

陳國地廣人稀，城池星枕，為便宜商客，自雁門關起，修築的一條商路直通青城玉門關，中間不經城池，沿途十二關，設關卡驿站，中有雁門關、漢陽關、長潼關、天門關四座關城，另有八道小關，關城矗立，長道通達。

商路不限商客行人，凡入關口者需得呈檢人員名帖和貨物明細，還得根據人數貨數繳納商路稅錢，途徑關卡，也會進行盤查詢問。若有貨物壞損，途徑關卡時便得仔細呈報，登記在冊，至落霞關出關入漠州時，又得細查一遍人貨明細，還得拿着入關時的名單細對，壞損多少？原因為何？白紙黑字都要明白無錯了才會放行。

莊與便是從這商路往青城去，沿途商隊絡繹，人喊馬嘶，防城蜿蜒，烽燧兀立，雖處亂世，這裡卻井然有序，别說打劫貨物的匪徒盜賊，就是商客間互相争執的都沒幾個，凡有異樣，不多時就會有放哨守關的士兵來盤查詢問。

也難怪江南的漕運水道因諸國紛争荒廢堵塞，陳國通西域的商路還能如此繁華熱鬧，陳王在這上頭沒少費功夫。

蘇涼常在西北行走，對這裡很熟悉，她跟莊與道:“原先這商路建立起來的時候，因為要收不少的商路稅，許多商客自然不願意，便還照着舊路走，舊路需要途徑許多城池，陳王便下令，凡經城池的商貨商人，每過一城便要收一次過城稅，如此下來反倒不劃算，還要經曆更加嚴格的盤查，耽誤時日也多，還不如走這平坦通直的商路呢。”

莊與聽着駝鈴悠悠，道:“這商路雖便宜，但不經城池，不過人煙，又如何能興活當地的買賣生意？”

蘇涼笑道:“秦公子，這便是地方的差異啊！西北之地不似江南富庶，也不似東境物華天寶，更鮮有中原那些鐘鳴鼎食一擲千金的人家，這裡冬日瞧是一片雪原，雪化了就是戈壁草灘，這裡的糧食一年也隻能種一茬，百姓們也隻能溫飽罷了，你讓他們做生意，拿什麼東西去賣呢？總不能賣妻賣子吧！”

說到這裡她忽然掀開車簾看他:“說到賣妻賣子，别說，還真有，那些西域的有錢人，最喜歡中原如水一樣的女孩子了，長相嬌柔的女孩兒能賣出天價，原先沒這商路哨卡的時候，多少姑娘被人販子帶到漠州互市上賣給那些西域胡子們，陳國挨着漠州，這兒的女孩沒少遭殃，陳王不讓商客過城池，估摸就是也是防着人販子呢，西北本就人少，防禦又重，修這商路死了多少人，修那防城哨卡又死了多少人，剿匪死了多少人，打仗又死了多少人……女孩兒再讓人拿去賣了，那人不就絕了麼！陳王明白着呢，陳國背後是太子殿下，是大奕，沒糧給，沒錢也給，他隻要養好軍隊将士，建好城牆哨卡，守着這兒不亂就成。隻是慘漠州，你不知道，漠州許多人家為了讓女孩兒像江南女兒，便餓着她們好賣錢。”

莊與瞧着她，不成想小姑娘竟有這般見識，便笑問道:“你倒是知道明白的多，這些是你哥哥和你說的麼？”

蘇涼道:“秦公子，談不上見識，道聽途說罷了。”她看着莊與，忽然笑道:“這幾天沒見人呐，你跟他鬧翻啦？”

莊與自然明白他說的是誰，那夜他說有事先走，此後便再沒見過他人。莊與摸着拇指上的墨玉扳指，順着蘇涼的話說道:“談不上鬧翻，各奔東西罷了，我與他本就道不同不相為謀，個人有個人的路，不見面才是應該。”

蘇涼眨眼笑道:“如今道不同，難說将來不能殊途同歸，秦公子，你與他羁絆糾纏，隻怕一日不見如隔三秋呀。”她說完便放了簾子，在外頭爽朗大笑，莊與坐在車内無奈低笑，他沒跟江湖女子打過交道，實在摸不準她們的行徑。

或許是看莊與一行人貴氣不凡，一個商客竟騎着馬大着膽子過來跟莊與攀談說話，又見那人雖然冒犯但是态度客氣，一面說着打擾，一面又說同路是緣不如交個朋友，正巧莊與在車裡待的枯燥，便坐在車架前跟那人聊起天來。

這一聊，還真知道不少事情，原來這商路并非是封閉的，沿途有幾處大關，設有關城，也可進行生意買賣，附近的城池皆有商道通達，商客可在關城登記後走小路商道，也有不少陳國商戶是專門到關城來做生意賺商客銀子的。

那商客道:“在這商路上是最松快的時候，沿途無匪徒劫掠，又有驿站休息，丢了東西告訴官府還能幫你查找，交點兒銀子算什麼！過了落霞關到漠州地界上，是不用交過路費了，可沿途過一城便得叫人扒去點兒東西，不幸再遇上悍匪馬賊，命能不能保住都難說！這好不容易走到互市做成生意，回來時又得剝一層，跟誰也沒處說理去啊！”他歎氣，道:“原先姜王活着的時候還能有所轄制，說要盟約諸國共通商道，可惜啊，這虎狼之地上，好人哪兒能活的下來。說到這裡，”那商客忽然神秘兮兮的左右一顧，打馬靠近過來道:“不過這兩年，漠州出了門奇事，前不久有支商隊遇上漠州劫匪，忽然沙暴突至，霎時黃沙漫天，遮天蔽日，沙暴席卷之後，商隊完好無缺，而匪賊無一活口！有幸者傳言，那黃沙是一支軍隊，說他們以黃沙為庇，銅牆鐵壁，高大兇狠，手執大刀，口噴烈火，來去無蹤，無人可敵，說得煞有其事神乎其神！有人說，那是姜國苌煙公主執念未斷，魂靈盤踞黃沙之上久經不散，成立的一支黃沙鬼兵，專殺惡人。也有人說，是什麼神明不忍生靈塗炭，現身救世的先兆，反正說什麼的都有。”

這傳聞莊與倒是沒有聽說話，他看了折風一眼，叫他回頭去探查一番。不過漠州地偏，有些鬼神之說也很尋常。

那客商跟莊與拉攏熱乎了，便問道:“我瞧公子通身的氣派不似尋常人家，不知公子哪裡人氏？家裡做什麼生意？”

莊與道:“在下東境秦國人氏，家中做些糙鹽生意，聽聞這裡商路通達，生意好做，家中父親便讓我先來探探情況。”