天已經完全黑了下來。
田野再也不見，深紫色的天空下隻有一片山巒和樹林。在火車逐漸減速、列車上響起到站提醒時，三個小巫師逐個在包廂裡換好了衣服。
奧莉尼斯換了兩遍。
“你确定要……呃……”波莉眉頭簡直像上了十把大鎖一般皺成一團，“奧莉，”在短短的火車旅程中她已經親昵地稱呼金發同學的昵稱了，“不換一身嗎？”
奧莉尼斯看了眼自己黃黑鑲邊兒的巫師袍。
“内外正常，正反正常，大小正常，沒問題啊？”
“奧莉，我們還沒分院，理應——至少不能穿着某個學院的院袍。”塞德裡克對着新朋友胸前碩大的赫奇帕奇院徽深吸一口氣，“你有普通一點兒的巫師袍嗎？”
“……哦！”奧莉尼斯露出了恍然大悟的表情，立刻再次拉上包廂門。這次，她險險守住了新朋友的理智邊緣，換上了一身沒有顯眼顔色的巫師袍。
列車速度越來越慢，最後終于停了下來。旅客們推推搡搡，紛紛擁向車門，下到一個又黑又小的站台上。夜裡的寒氣使波莉打了個寒戰，但奧莉尼斯握住了她的手，很快，波莉就覺得渾身溫暖了起來。
“這是什麼咒語？”波莉覺得新朋友簡直酷斃了，她竟然認識了一個使用魔法如此娴熟甚至不需要出聲的小巫師，“你沒有用魔杖嗎？”
波莉的聲音不大但也沒有壓低，一片昏暗之中，周邊轉過來一片反射出微弱光芒的眼珠子。
“簡單的溫暖咒。”奧莉尼斯本想要松開手——但波莉反手和她十指相扣，溫暖咒在兩隻手的體溫下變得更加溫暖了。她似乎思考了一下，另一隻手有樣學樣，扣住了塞德裡克。
“……”塞德裡克覺得溫暖咒有點強勁了。他左右看看，注意到一盞燈在前面晃動後松了口氣。
“那是霍格沃茨的獵場看守，”他指了指萬頭攢動的人海之上、高聳入林的一張蓄着大胡子的臉*，“我們跟上去。”
“一年級新生！一年級新生到這邊來——”渾厚嘹亮的聲音恰如其分響起，陸陸續續有矮小的男孩女孩跌跌撞撞跑向那盞燈，跟随高大的男巫連滑帶溜，磕磕絆絆，沿着一條陡峭狹窄的小路走下坡去。
“這個方向……”奧莉尼斯又說話了，一堆泛着幽光的眼珠子再次齊刷刷轉過來，“是碼頭嗎？”
“上學要坐船去嗎？還是隻有新生？老生去哪裡了？”塞德裡克牽着奧莉尼斯的手，另一隻手放在胸前、走在兩個姑娘的前方探路，聞言有些好奇，“我爸爸從不和我說關于入學的事情。”
“我爸媽也是！”波莉走在後面撅起了嘴，“我用一個月的家務換也不肯告訴我，隻說霍格沃茨是最棒的魔法學校。”
“聽說要和巨怪搏鬥。”周圍有人插嘴。
“我哥哥說他分院的時候受傷了……”
一圈的小巫師齊齊倒吸一口氣。
“嗯……上學不是必須要坐船，老生好像是乘坐馬車的，一年級怎麼分院我其實也不太确定。”奧莉尼斯在焦灼的油鍋上又放了一把火，“我其實很怕分院儀式上我會在全校師生面前被當場驅逐。”
“所以真的有一個儀式！”有個孩子顫抖着說。
“怎麼可能！”波莉緊緊抓住奧莉尼斯的手，雖然她也很害怕，但她覺得奧莉尼斯比她更害怕些，需要安慰的朋友令她充滿力量：“你會那麼多魔咒！你如果被驅逐了，我們就都完啦！”
“說不好。”奧莉尼斯一闆一眼回答，塞德裡克保證：他聽到了從四面八方響起的痛苦的呻.吟和慌亂的抽泣，“它很嚴格。”
它是誰？塞德裡克直覺這是挽救這一屆一年級新生信心的切入點，剛要詢問，便被打斷了。
“你怎麼學會這些的？不在課本上的魔法，碼頭的位置，分院儀式？”旁邊突然有人說話，奧莉尼斯順着聲音看去，依稀看到是一個高瘦的男孩，帶着黑圓框眼鏡，說話聲音輕且遲疑，仿佛開口就花掉了他全身的力氣，“你什麼時候收到的入學信？提前預習多久了？”
“六月底。”男孩似乎很震驚地想要說什麼，但奧莉尼斯此時伸長了脖子，對自己一手一個的新朋友說：“要看到霍格沃茨了。”
狹窄的小路盡頭此時突然展開了一片黑色的湖泊。湖對岸高高的山坡上聳立着一座巍峨的城堡，城堡上塔尖林立，一扇扇窗口在星空下閃爍*。
“噢——！”
一陣嘹亮的贊歎響起，沖散了方才萦繞的恐懼。
這就是魔法世界中最優秀的學校，每一位英國巫師心中巍峨不動的聖地，所有英國小巫師的家，無論你充滿勇氣，還是陰險狡詐，想要結識朋友，或者攝取知識，哪怕腦袋空空，哪怕充滿迷茫，哪怕充滿抗拒或心懷目的，這裡都始終平等地歡迎每一位小巫師——
霍格沃茨。
“每條船上不能超過四個人！”高大的獵場看守指着泊在岸邊的一隊小船大聲說。塞德裡克上船将奧莉尼斯和波莉挨個拉進來，又有一個男孩被他拉了上來。
“都上船了嗎？”獵場看守喊道，他自己一人乘坐一條船，“那好……前進啰！”*
一隊小船即刻劃過波平如鏡的湖面向前駛去。大家都沉默無語，凝視着高入雲天的巨大城堡。當他們臨近城堡所在的懸崖時，那城堡仿佛聳立在他們頭頂上空。
“低頭！”第一批小船使勁峭壁時，男巫大聲喊道。塞德裡克低下頭的時候，似乎聽到了一聲歎息。
“霍格沃茨。”
那聲歎息來自于奧莉尼斯。
“終于回來了。”
回來？
攀上石階，聚在巨大的橡木門前，在禮堂旁的空屋子裡聽着身穿翠綠色長跑的高個兒黑發女巫——後面他知道這是麥格教授——介紹霍格沃茨和學院生活時，塞德裡克一直在想這句話，甚至蓋過了他對于分院的緊張。
他确信自己沒有聽錯，可是為什麼是‘回來’？
“塞德裡克想去哪個分院？”他的手被牽動了一下，擡頭發現占據了他大半思考的小女巫連同另一位姑娘正在注視他。
“凱文想去拉文克勞，”說的是那個和他們同坐一條船的戴黑框眼鏡的男孩：凱文·恩特威斯爾，他們在船上交換了名字，“波莉想去格蘭芬多或者赫奇帕奇，我要去赫奇帕奇，”奧莉尼斯重複着自己的問題，注意到塞德裡克的眼睛在此刻眨了眨，“塞德裡克想去哪個分院？”
塞德裡克想起奧莉尼斯第一次穿的，刺着鮮亮的獾，滾着黑黃色鑲邊的巫師袍。
“赫奇帕奇。”他毫不猶豫，很快展開一個笑容，“我爸爸說那裡是最好的學院。”
“那裡的确是。”奧莉尼斯也笑了。笑得十分開心的小女巫甚至伸手撫平了新朋友因為長途跋涉皺起來的鬥篷，“那麼我們就在一個學院了。”
“可是……”波莉皺起眉，很快又放松下來，“算啦！我還是想和你們一起——我不去格蘭芬多了！”
“好吧，好吧……”站在一旁的凱文看起來要被他的襯衫勒到窒息了，“赫奇帕奇？我覺得我沒辦法——不要和我說話，塞德裡克，我正在給自己做重新認識幾個同學的心理準備。”
無論準備做與不做，做得是否充分，在麥格教授對他們揮手、示意新生們跟着她走出房間，穿過門廳，經過一道雙扇門，進入豪華的禮堂後，小巫師們都集體失去了聲音。
學校其他年級的同學都已圍坐在四張長桌旁，桌子上方成千上萬隻飄蕩在半空的蠟燭把禮堂照得透亮。四張桌子上擺着熠熠閃光的金盤和高腳酒杯。禮堂上首的台子上另擺着一張長桌，那是教師們的席位。一年級新生站定在最中央，燭火搖曳，幾百張注視着他們的面孔像一盞盞蒼白的燈籠，幽靈也夾雜在學生們當中，閃爍着朦胧的銀光。
麥格教授來到教師席前的高腳凳旁，往凳子上放了一頂打着補丁磨得很舊的尖頂禮帽——随後，帽子扭動着裂開了一道寬寬的縫，像一張嘴——帽子開始唱了起來：
歡迎前來的每一位
分院儀式即将開幕
我是霍格沃茲分院帽
而此刻到了我該發揮作用的時候了
你可以說我破舊不堪
若這便是你所見的淺陋表象
但請你仔細聆聽我将會告訴你
你的歸屬之地
你也許屬于格蘭芬多
那是勇氣長存之地
也許你屬于赫奇帕奇
那是滋養心靈之處
亦或是拉文克勞