他要給吳煦磕頭認錯，吳煦哪裡肯，忙躲萬叔麼身後。

既是無心，好心辦壞事，萬沅沅一改冷臉，客氣請他落座，喝些茶點緩緩。

王文泉表示若是報官，他也願意作證，定要為大妹子和吳煦讨回公道。

*

第二日，柳二苗駕莊裡的馬車趕去縣裡，邀常來常往的縣衙師爺喝了頓酒，酒席上傾吐一番吳煦遭遇，師爺是個玲珑人，當即推薦了縣裡有名的訟師金大狀。

金大狀常為窮苦人奔走，隻象征性收一點酬金，在百姓之間很有口碑。

他随柳二苗回了十裡莊園。柳家周圍人多嘴雜，還是莊子裡談話方便。

魏夫子亦在。

事關重大，學堂那邊由柳玉瓷和張荞領着餘下孩子背書、練大字。他帶着吳煦在這邊。

師者為父也。

除了吳勇，他沒有長輩做主，柳家到底不是正經長輩，上了公堂，魏夫子更名正言順些。

金大狀聽聞吳煦在讀蒙學，道是狀告親父不妥，“我朝極重孝道，無論吳勇是否犯罪，子告父，先受二十大闆，再背一世污名，不值當。”

此前沒人跟吳煦說過要打闆子，“啊，要打闆子？可是，孝道的話，為娘親讨公道就不算孝順嗎？”

自是不算，出嫁從夫，女子哥兒地位如何與漢子相比。

萬沅沅事先也沒想到這點，“那不行，光是二十大闆，阿煦身子骨哪受得住。”

金大狀建議他們，魏夫子若同意，可代學生首告。

魏夫子有秀才功名，見官不跪，他們占理，縣令多少會賣點面子。雖以夫子身份出面狀告吳父有些牽強，可吳煦外家無人，也說得過去。

魏夫子心善，憐惜學生遭遇，果斷同意，“也好，便由為師首告罷。”

萬沅沅歎一聲，此番過後，魏夫子在村裡怕是要遭拎不清的人記恨，小學堂亦前路未蔔，不知會是何境遇。

老婦聽他們議論，自知罪孽深重，想要彌補一二，“若我自去縣衙自首呢？那就妨礙不了吳煦名聲了吧？出了命案，官府總不能不查，且我不是你們東山村的，我要自首你們裡正也攔不住我，怨不了你們。”

如此更好！

“隻是人命官司，堂前敲鼓，無故指認他人害命，一概先打十闆，你可受得住？”

“受得住受得住，沒關系，我該得的。”

故此，金大狀便作為老婦的訟師，替她草拟一份自告狀紙。

幾人商定好對策，隔日一早便去了縣裡。

走前，萬沅沅去裡正家知會一聲。

裡正見他們報官心意已決，又是接生婆自告，不好再說什麼。

衆人走後，他抽着水煙，唉聲歎氣。

給吳家通風報信定不可能，吳煦那孩子實在命苦，可往後村裡名聲……唉，恐怕好人家都不肯嫁到村裡或娶村裡哥兒女娘了。

愁啊。

怎麼出了這麼個不是人的東西！

另一邊，柳家一行人直奔縣衙。

瑀朝告狀流程一般是寫狀紙，遞交給衙門門房，請門房轉交師爺，師爺會依據事情輕重緩急，挑揀重案要案呈報縣令，擇期升堂。

若是民事類糾紛，會有師爺先行調解，雙方接受便算事了，不必過堂。調解不成，就要等師爺排案子，等縣令發話再進行審理。

若是刑事類案件，又不願按上述流程慢慢等的，便可去敲衙門前的堂鼓，擊鼓會引起周遭百姓注意，稍後有衙役接過狀紙直接遞給縣官，由縣官決定是否立即升堂辦案，或擇日再審。

但是，擊鼓鳴冤者，不管狀告何人，所謂何事，需先受十大闆。

子告父，則二十。

他們選擇直接去擊鼓，不能等吳勇和王文泉反應過來跑路。

金大狀陪同老婦拿着狀紙在衙門口擊鼓鳴冤。

其餘人站在人堆裡，暫未上前。

鼓聲一傳數十裡，很快就有民衆聚集起來。

人群裡有跟金大狀相熟的，有受過其恩讨回公道的，還跟他打趣：“金大狀，又為咱老百姓請命來啦？這回又是什麼案子？”

金大狀笑而不答，隻說讓他們等着升堂旁聽。

前日柳二苗跟師爺打過招呼，是以，衙役将狀紙遞進去，不多時便來傳訊，縣令大人準備升堂啦。

擊鼓鳴冤，須公開審理，故堂外站滿了圍觀群衆。

老婦挨完十闆子，身上血呼啦擦的，開口便是自告，全場驚呼聲一片。

她将往事娓娓道來，又哭又悔，直指吳家漢子威逼她使了手段謀害自家媳婦性命。

縣令聽罷，問：“本案可有苦主在場？”

魏夫子領着吳煦步至堂前，讓吳煦隻管跪拜縣令，不必開口。

他道自己乃孩子老師，替他将多年苛待委屈細細說給大人，其後又有柳家夫夫和王夫郎上前作證。

縣令大人驚堂木一拍，命衙役速速去東山村拿人。

蘭竺縣民風淳樸，圍觀百姓都多少年沒聽見這種驚世駭俗、喪心病狂的命案了，頓時議論紛紛。

有人同情孩子自幼喪母，有人痛罵漢子滅絕人性，有人對老婦遭遇既憐又恨。

吳煦不知被全場氣氛感染了情緒，還是原主沒有散去的靈魂作怪，低泣不止，不多時，變成嚎啕大哭。

聽者心痛，聞者垂憐。