窗外日光漸起，笛安給莊北裸露在外的皮膚，輕輕塗完最後一點藥。
不知是不是因為藥效太好，沒多久，莊北身上燙傷的紅暈就褪下不少，他睡顔恬靜，呼吸淺淡，這樣安甯的模樣，讓笛安挪不開眼。
笛安從不覺得，看一個人睡覺是那麼美好的事。
睫毛卷翹，鼻尖絨光，柔和雙唇，每一點細節都值得他傾注所有的注意力，這樣的專注，笛安從前不可能做到。
過往的笛安，就像是潰散的遊魂。
直到莊北出現，在莊北的吸引下，他逐漸凝聚，成一個活生生的人。
睜開眼，莊北看到的就是笛安早擺好的燦爛笑容，就好像，他一直在等他醒來。
“疼不疼？”
莊北的耳朵還有些嗡鳴，他反應了幾秒，忽地勾唇笑了，低低道：“我們都很喜歡關注這個問題。”
笛安失笑，輕握住他纏着紗布的手，溫聲回：“重要的其實不是這個問題，是省略的主語。”
你，疼不疼？
他們總是第一時間關注對方。
“不疼了。”莊北沒有撒謊，他的身體與尋常人本就不同，不僅原生基因是篩選的結果，後期的每段成長，他也都經曆過尖端科技的改造，身體素質早就非比尋常。
對于疼痛，他和笛安幾乎兩個極端，莊北對疼痛的感知很弱。
莊北坐起身，詢問：“現在時間是？”
“聯邦時，上午九點。”
笛安扶住他，道：“再睡會吧，我不會再靠近血湖了，你可以放心……”
“為什麼要瞞着我。”莊北擡眼，忽然記起這茬。
笛安沒有回答。
莊北也不急，就這麼看着他。
笛安的眉頭緊了又松，眼神也開始飄忽，半晌才開口：“我害怕，害怕很多東西，我……不知道怎麼和你解釋。”
笛安不想莊北知道的東西有很多，而最害怕讓他知道的是，真正的自己。
“可我想知道。”
莊北盯着他，第一次，鄭重問出這個問題：“你是什麼樣的人？”
笛安呼吸微滞。
他似乎失去了語言能力，他看見自己和莊北之間有浮塵飄動，又聽見窗外風聲作響，卻沒法張嘴發出聲音。
過了很久，笛安艱澀開口：“我……”
莊北握住了他的手。
“我很弱，我一點都不……強大。”說出這句話後，笛安心中忽然一松。
那總是揚起的嘴角悄然變得平直，他緩緩道：“我不僅保護不了你，我連自己都保護不了。”
不死不滅，從不是笛安強大的證明，這隻是一個理由，活的理由，所有人的理由。
活人的理由是，首投規則。
他們需要一個人來規避風險，需要一個鮮明的反派存放無處抒發的仇恨，既然沒法與活對峙，那麼與活密切的笛安，自然成了他們最好的宣洩口。
死人的理由是，有利可圖。
就像磔刑小鎮，越是高層魇的死人，越懂得利用笛安的不死身軀，鼓動玩家将票投給笛安這個“保底”，讓遊戲時間無限拉長，這些規則内的手段，能換來巨額的活币。
活的理由最簡單，他隻是需要一個不死的身軀來填補那個漏洞。
不死不滅，帶給笛安的，從來隻有“活”。
一個連活着都是被驅策着的人，從裡到外，從心理到身軀，都不配稱“強大”。
“笛安，我喜歡你。”
笛安從情緒中猛然抽離。
他擡眸看向莊北，有些不明白：“為什麼，忽然說這個？”
莊北沒急着回答，先是擡首，輕吻他的唇，吻完，他才慢聲道：“你之前也總喜歡對我說這個，我那時也困惑，但現在我發現，這似乎是一個萬能的理由。”
“我記得我也問過你，你為什麼喜歡我。”
“你的回答裡，沒有‘強大’兩個字。”
“同樣，我喜歡你的理由中，也沒有‘強大’兩個字。”
莊北問他：“你在擔心什麼？”
“笛安，這個世界有很多人，不是每個人都需要強大。”
莊北說完，沉默了幾秒，随後認真告訴他：“我喜歡你，我需要你，我愛你，這些你，都不是‘強大’的你。”
笛安心口劇震，說不出話。
莊北其實很能理解，理解笛安為什麼執着于“強大”。
很早的時候，笛安就告訴過他，他嘗試過在活中救人，他嘗試過救下所有人，但無論他怎麼努力，都沒有用，他做不到。
他在活中百年，看着無數生命從身邊逝去，唯一能做的，就是反反複複的質疑自己。
質疑與所有人不同的自己，質疑本該“強大”的自己，質疑本該“強大”到承擔救人職責的自己，為什麼，會羸弱到救不了任何人。
直到遇見莊北。
笛安終于看見了，一個“強大”到能救下所有人的人，他百年來都不曾達到過的“強大”。
這樣強大的人，居然為他駐足。
莊北的停留，給笛安帶來了巨額的喜悅，也喚醒了隐沒深處的不安與焦慮。
他非常害怕。
他害怕莊北看見自己的“不強大”，也更加厭棄自己的弱小，他想證明自己，又在證明自己的同時，下意識逃避那些“不強大”的證據。
所以他開始隐瞞，隐瞞自己的軟弱，隐瞞被困血池，隐瞞所有“不強大”的過往。
但現在，莊北告訴他，笛安，從來不需要所謂的“強大”。
莊北需要的，從來隻有笛安，前面沒有任何形容詞的笛安。
“我知道了。”
笛安閉目又睜眼，神情恢複往常鮮活。
他捧起莊北的臉，對嘴吧唧響亮嘬了一口，他看着懵然的莊北，笑容是前所未有的的輕松。
“原來，我也困住自己了。”
莊北勾唇，擡手摸摸他的長發，目光溫柔：“嗯，别困住自己。”
“時間不多了。”莊北起身要下床。
給笛安順完毛，也該回歸主題了。
笛安非常有眼力見蹲下身的給莊北穿鞋，莊北下意識縮腳，卻被笛安握住腳踝，細緻的套上鞋。
穿完鞋，他仰起頭，對莊北道：“我們走吧，一起去救下所有人。”
“好。”
一開門，就看到了不知呆站門口多久的新向，新向看到莊北，例行打招呼：“莊北，上午好。”
“嗯。”莊北微颔首，問他：“其他人呢？”
“飯廳。”
樊芈三人見到莊北，都起身打招呼。
白貝貝眼眶還泛着紅，急急上前關心莊北：“還好嗎？沒事了吧？沒有影響吧？”
莊北點頭，表示無礙，随後直接步入主題：“關于這個魇，我有了些猜測。”
樊芈早知道莊北應該是發現了什麼，她追問：“什麼猜測？”