“但是……”汐冥沉思着：“以後是以後，當下是當下……”

“赫爾威提的社會運行高度依賴人工智能。”瑪奈特解釋道：“說是人工智能，其實隻是一套複雜的程序與規則構成的系統。你想要隐藏身份，必須嚴格遵守這套程序與規則，不讓系統發現你的異常。”

“你指的是身份證明……”

“是的。”瑪奈特道：“斯特拉聯邦的身份證明原本是在一個人類出生時注冊，死亡時注銷，以基因信息作為唯一的确認憑證。你之所以能擁有身份證明，是因為首都星系的身份信息中心在二十年前遭遇了一場事故，聯邦部分偏遠星區的公民信息數據出現了丢失。一些外域的不明來曆的移民，包括我們，都鑽了這個空子，所以才得以通過地下黑市“重新錄入身份信息”。但森羅和人類畢竟不一樣。我們隻是利用拟态的能力僞造了一套基因信息。一旦系統去分析那套基因，用它進行外貌模拟，會發現它模拟不出真實的人類，隻能模拟出一團看不出形貌的生物。我們之所以要擁有工作，像普通人類一樣生活，是因為上班和進出公共場所時，這裡所有的公司都會做生物身份信息核實，但這些核實隻是核實你身體的外在信息，指紋，掌靜脈和虹膜之類的。我們的拟态很完美，在這樣的識别中完全不會出現異常。而那些機器是公民管理系統的一部分。你的身份信息時時處于動态更新中，系統就不會想要調取你的基因信息進行重驗和确認。你每天老實上班，遵守社會規則，行動路線和活動範圍保持一定的規律，也會提高社會信用記錄。這樣你在一切以數據為标準的人工智能系統中就不會被注意，你的生活也會因此安全。我們不會生病，在日常生活裡也不會受傷，永遠不會需要去醫院采血之類的。等到你的繁殖期過去，你就徹底自由了，可以選擇放棄人類的虛假身份，随便偷偷登上一艘星艦，到銀河系的任何地方去。路途再遠也沒關系，反正我們的壽命長得連自己都不知道自己究竟能活多久。閃波，海族，奧博……那些星系對森羅都很友好。你也可以到更遠的地方去，或者回頭尋找你的來處……”

“但你沒辦法更換身份信息。或者換句話說，你沒辦法更換到你想要的身份信息。想真正成為一個位高權重或者富甲一方的赫爾威提人是不可能的，除非你将自己替換成一個剛出生的嬰兒。”

“如果我放棄身份證明呢。”汐冥在長久的沉默後低聲道：“我知道赫爾威提有許多沒有身份證明的人類。”

“那你就會和各種案件扯上關系，在任何時候，隻要人類找不到兇手，你就是兇手，不管你不是無辜的。”瑪奈特道：“相信我，你不是第一個有這種想法的森羅。上一個放棄了身份證明的森羅不僅自己被殺，連帶着母體也被處死了。那大概是五年前的事了。”

汐冥深吸了一口氣：“……我明白了，謝謝你。”

瑪奈特擡起手，再度開始用刻刀仔仔細細地雕琢那塊巨大的寶石。許多龐大的寶石原礦半環繞着他。昏暗的天色裡，他模糊的身影在那些美麗的礦石上晃動着。

汐冥猶豫了一下，還是問出了那個問題：“你的繁殖期早已過去了，為什麼仍然留在這裡？”

瑪奈特沒有回答。

汐冥等了一會兒，知道自己可能得不到答案了。大部分森羅都是這樣，因為同族數量稀少，他們早已習慣了孤獨和緘默。出手幫助同族并不意味着願意分享自己的經曆。

汐冥隻能低聲道：“我想我該回去了，母體還在等我。祝你一切都好。”

他起身向外走了幾步，忽然聽到身後的同族輕輕道：“有時候，找到母體也未必是好事。”

汐冥停下腳步，不解地回頭：“什麼？”

“未來的某一刻，你可能會感到後悔，會希望自己死在繁殖期。”瑪奈特沒有看他，似乎隻是自言自語：“畢竟，那也是我們一生中唯一一次真正死亡的機會。”

汐冥突然意識到，瑪奈特隻是度過了繁殖期，并沒有真正完成繁殖。

他默默思索了一會兒，最終輕輕道：“未來的事，誰也不知道。再見，祝你一切都好。”

他離開了那座小院子。

坐上飛車時，卵再度開始在腹中蠕動。

不要着急。汐冥撫摸着腹部，在心中安撫道。

我們這就回到母體身邊去。