劇場邊緣有許多浮盤，來客踏上浮盤，便會自動認證身份，被帶入空中的座位。汐冥卻在人流中避開了浮盤，徑自踩着空氣向前。無人注意到他的腳下根本就空無一物，畢竟他沒有高速下墜。話說回來，就算有誰留意到了，也隻會把他當作一個有權有錢的貴賓——随身穿戴的反重力設備雖然昂貴又稀少，在權貴圈子裡倒也不是十分難以獲取的東西。
透明的浮翼順着汐冥的衣袍下擺漫出，他沿着劇場邊緣的黑暗輕盈穿行，在觀衆之中辨認出了不少之前在角鬥場和贊助人晚宴上擦肩而過的面孔。
後台與舞台觀衆席彼此聯通，就在舞台最下方的黑暗裡。汐冥從等待升起的道具和置景幕後靈活降落，落入了那片忙碌的區域之中。他在昏暗中注視，往來忙碌的工作人員之中，同樣有幾張熟悉的面孔——是角鬥場裡選手。他們看上去被打扮得比任何時候都光彩照人，也比任何時候都更不像人類——那些布滿全身的誇張裝飾讓汐冥聯想起人類口中的藝術品。
選手們顯然都是這場演出的演員。
而在更高處的某個角落，幾個贊助人模樣的人正對着下方的演員們指指點點，興緻勃勃地讨論着什麼。他們身上同樣有着誇張的裝飾。這些人身邊站着一個恭敬的中年alpha，每當贊助人們說了什麼，他便通過終端向做出傳達的模樣。而在下面忙碌的人時不時會擡頭看他。
顯然，他在遵從贊助人的意志，向着工作人員發号施令。
傀先生，角鬥場的十六号運營顧問，绯刃的合同是由這個人類簽訂的，一切賽程安排都經過此人的手。這個人也為重要贊助人和贊助人團運營着一些私人賽事和所謂的場外交流活動——查到的信息上是這樣顯示的。
汐冥收回目光，浮翼輕擺，轉身再度升入陰影。辦公室就在後台的角落的高處。門是鎖着的，四周空無一人。他飄過去，手指貼近門鎖，片刻後，門便開了。他與周圍的陰影一同無聲滑入。
辦公室挺大的，桌上放了一本纖維紙讀物。這年頭實體文本已經很罕見了。汐冥走過去，發現那是一部名為《噬愛》的劇本。他翻了翻，劇本内容大緻講的是一位神明如何一邊愛上祭品一邊又把祭品吃掉的故事，中間穿插了一些□□之類的情節。無一例外都涉及鮮血和殺戮。就像角鬥場的氛圍一樣。隻是要更绮靡，也更污穢。
他仔細看了很久，最後在突兀響起的音樂聲中把劇本放了下來。
辦公桌後方有個隐蔽的小窗戶，能看到外面的劇場。那裡顯然就是在上演這部戲劇了。這會兒劇目已經正式開始，演員——也是汐冥在很久前遇到绯刃的那場晚宴上見過的一個漂亮的角鬥場選手，這會兒正被綁在一根細線結成的網上，身上塗滿了乳白色的不明物質。他原本穿得很嚴實的衣服正在像液體般融化滴落。與那種液體同時滴落的還有他身上的血。細線勒緊皮膚，借助人體自身的重量，正在變得像刀刃一樣鋒利。
有些人類确實很怪異。汐冥想。他們好像分不清□□，進食和殺戮之間的關系。又或者他們其實分得清，卻一直試圖把這些全然不搭邊的事混在一起，試圖制造一些新的，隻為滿足感官刺激的東西。
贊助人想要的戲劇終于順利開場。台上傳來選手的痛呼，台下是充滿期待的觀衆。對運營顧問傀先生來說，他的辛勤工作至此可以稍微暫歇了。一切都很完美。雖然這場好戲結束之後，他名下管理的這位明星選手大概時日無多，但他作為賽事内容的策劃者，拿到的酬金會很好地彌補這項損失。何況蟲潮之後，想要進入角鬥場的年輕人比以前更多了。他不缺資源。不過說到底，這些資源也并不屬于他。所有的選手都歸角鬥場所有。他不過是個打工者罷了。
他做這份工作已經二十幾個标準年了。在最初的某些時刻，過于超出一般人認知的事情還會稍微刺激到他的良心。但傀先生很快就意識到，在角鬥場，良心對一個決意謀求好生活的打工者來說是一種負資産。所以他現在選擇用一種更理性客觀的方式看待自己負責的這些選手。
是角鬥場逼迫他們簽下了合同麼？當然不。
他們不知道自己面臨的危險麼？當然也不。
所以一切都是合理的。對選手來說，這隻是一份風險與收益并存的工作。從某個角度來說，角鬥場的存在甚至幫助了這些走投無路的omega——它的存在給了他們獲取高額收入的機會。而在他們原本的生活裡，這樣的收入是不可想象的。
傀先生認為自己甚至算得上在做好事。
這份好事讓他擁有了不錯的收入，在約爾納城過上了不錯的生活。和真正的權貴當然不能比，但不誇張地說，他的收入比這裡的一些贊助人都要高。
這就挺好的。當然啦，他所取得的一切都源自于他的能力。在這個弱肉強食的世界裡，這是公平的，就像角鬥場的規則一樣公平。
中年alpha邁着輕松的步伐向辦公室走去，思量着在這場戲劇落幕之後，怎樣策劃下一場廣受歡迎的私人賽事……直到他打開了門。
本應上鎖的辦公室裡有一個陌生人。
傀先生深感意外，卻并未驚慌。這種情況并不罕見。角鬥場的贊助人裡不乏權貴。權貴麼，或多或少都有些特權，也或多或少都有些傲慢和不講規矩。
搞到電子鎖的權限對那種人來說也算不得什麼難事——隻需要雇傭到一個技術過硬的黑客。
所以他非常沉着地上下打量了對方一番。
是個高挑白皙的年輕alpha，氣質優雅随性，外貌十分精緻美麗——毫無疑問是基因手術的傑作。衣服是白色長袍——雖然樣式符合上等人眼裡的體面，但真正的有錢人從來不穿這種素色。獨自一人——那意味着這不是什麼重要人物，大人物身邊永遠一大堆安保。戴着一個款式普通的終端——徹底的普通人。
總之這大概是個小有資産的富裕人家少爺，或者某個行業收入不菲的打工者。年輕的贊助人裡大都是這種人。傀先生很快就做出了最終判斷。
于是他向來客露出謹慎而不失禮貌的笑容：“鄙人是角鬥場的十六号運營顧問傀，該怎麼稱呼您呢？”
肖。對方這樣回答。
“那麼肖先生，您特地取得鄙人辦公室的進入權限，究竟有何貴幹呢？
汐冥簡單的說明了自己的來意。
在聽完他的訴求後，這位運營顧問的神色從警覺而不失恭敬，變成了恭敬中隐含敷衍。
不過他倒是仍然非常詳細地向汐冥說明了角鬥場的退出規則。角鬥場的選手按照積分擁有不同的排名和等級。臨時退賽的退賽金，最低是200萬信用點……這是建立在選手剛剛進入角鬥場，或者一直以來積分很低的情況下。如果是排名靠後的明星選手，臨時退出某一場比賽的最低退賽金是2000萬，條件是事後要參加一場臨時賽或私人賽。排名越是靠前，事後要參加的補償性賽事就要越多。如果不附加條件，最低退賽金将升至8000萬。
在汐冥指出規則的不合理之處時，這位顧問的語氣裡多了幾分狡猾的誠懇。他指出，與其讓選手退賽，不如進行持續的大額贊助。
汐冥沉默地聽着他天花亂墜地描述大額贊助的優勢，慫恿自己持有多個贊助人身份，乃至向角鬥場貸款……這位運營顧問喋喋不休地告訴汐冥，從贊助人的角度看，為選手支付退賽金是多麼不值得。畢竟人類的喜惡來的快去的也快，角鬥場上的選手也是如此。舊人會去，新人會來，沒必要隻認定某一位選手雲雲……
對方的話語太過冗長，直到汐冥打斷了他，問出了那個最關鍵的問題：退出角鬥場的條件。
沒想到對方露出了一種古怪的笑容，宣稱生命無價。
汐冥盯住了alpha的眼睛。
運營顧問的笑容在他的注視下變得僵硬，結結巴巴地勸說他不要生氣，并開出了所謂的可談價碼，比如提供更多的選手替代退出的選手，或者為角鬥場提供經營上的便利雲雲……當然，即便滿足了這些有利于角鬥場的條件，也依然還是要支付違約金。最低違約金是三億信用點，上不封頂。
每一位選手在簽約的時候都看過了法律文書，文書上把退出條件都寫得很清楚，選手簽約，就意味着他們認可了這些可怕的條件……總之一切出自選手的自願，角鬥場并未強迫……運營顧問不斷這樣強調着。
喋喋不休的借口和解釋再聽下去也毫無意義，所以汐冥禮貌而平靜地起身告辭，向劇場走去。
以他在角鬥場消費的贊助金額來看，他原本是沒有資格進入這個劇場的。不過凡事都能變通，他從一個不久前破産的贊助人手裡買到了這場戲劇的票。
那是個後排角落的座位，他坐下時，台上正在進行激烈的角鬥。據那位名為傀的顧問解釋，這場戲劇表演是由核心贊助人發起的，一種特殊的私人賽事。選手需要争奪祭品的資格，而幾位神秘贊助人則在這場表演中輪流扮演神。
角鬥很快以死亡告一段落，屍體被拖了下去，接下來神便上場了。
汐冥耳畔盡是其他觀劇贊助人的竊竊私語。有人抱怨這種程度的私人賽事實在太過火了，回去會做噩夢。也有人沉浸在某種超越底線，窺見黑暗深處的興奮之中。甚至還有人在一本正經地讨論劇情。大概是批評劇情荒誕，神為什麼要借助人類生孩子，聽起來簡直像是森羅教教徒寫出來的意淫……
唯獨無人在意死亡。
以汐冥對人類藝術淺薄的認知來看，這是場蹩腳的表演。但這場戲劇的目的本來也不是表演。
感官的強烈刺激讓整個空間裡彌漫着鮮血和信息素的味道。
這裡的人類沉迷于這種刺激，不管是台上還是台下。他們借表演的幌子對無法反抗的同類為所欲為，把虛假和真實扭曲在了一起。
真奇怪。汐冥想起自己剛剛在辦公室中對傀先生說的話。贊助人可以對選手為所欲為，但卻不能自由地讓自己贊助的選手永久退賽。
這裡的規則如此……運營顧問如是說：所有人都得遵守……
汐冥在黑暗中冷冷地注視着舞台上那個污穢醜陋的神。
很遺憾，他不是人，他在規則之外。