第四章

沈秋富、沈冬富等七人被帶進了破敗的縣衙，門口的差役懶洋洋地倚門站着，用看戲的眼神目送這幾個“泥腿子”邁入在尋常百姓眼裡可畏的衙門。

沈秋富見了這種眼神心裡冒火，便挺起胸膛，心想我們不能叫人看扁了去，不然就是于先生被看扁了。

進去一看，沈萬錢早等在那裡。沈萬錢生得高大白胖，一下就和沈秋富他們這些皮膚黝黑、身材精瘦的人區别開來。按時下人的看法，沈萬錢這樣才是有福相。

沈萬錢笑呵呵地說：“秋富、冬富，還有石頭、鎖頭、大渠、有田、木橋你們幾個，聽我一句話，趕緊撤訴回去吧。我隻是個老童生，但也比你們多讀了些書。孔夫子他老人家都不願意叫人打官司，你們這是何必呢？”

沈冬富繃緊了臉不說話，正是他未過門的媳婦被沈萬錢強占作第五房小妾。沈秋富按住他的肩膀，沉聲道：“我們也是沒有辦法，才告到官府來了。我就不信，天下還沒人能治你了不成？”

就在這時，知縣到了。衙役大聲說：“肅靜！聽堂尊問話！”

坐到主位上的是一個身穿鸂鶒補子、藍色袍服，頭戴烏紗帽的官員，約摸三十歲的樣子，此時闆着臉，在兩旁衙役的烘托下顯得更加威嚴。若是尋常人見了這場面，當下就要腿軟；可沈秋富幾人見過了于渙，竟覺得知縣也比不上他的氣度。

“見了本官，還不跪下。”知縣隻當他們是看愣了，開口道。

雙方于是都跪在地上。知縣一拍驚堂木。啪！

“堂下可是沈村沈秋富、沈冬富、沈石頭、沈鎖頭、沈大渠、沈有田、沈木橋七人聯名共告沈村沈萬錢？”

“回大人，是我們。”

“你可是沈萬錢？”知縣偏過頭問。

“回大人，學生正是沈萬錢。”沈萬錢連忙答道。

知縣略皺起眉說：“你又不是我點的童生，不要在我面前自稱‘學生’。”

沈萬錢又趕緊賠笑道：“是，大人，小人知道了。”

知縣說：“你們七人推舉一人為代表，說說來龍去脈。”

見識最廣的沈秋富站出來說：“啟禀大人，我等俱是沈氏族人，而沈萬錢為族長。他當上族長後，肆意欺辱人家的妻女，冬富兄弟的媳婦被他占了去，木橋老哥哥的女兒被他破了身；并且他還占人田地，我們幾個的田都多多少少被他強買了去，像有田兄弟都被他搶得沒田了，隻能給他做佃農；隻要不如他的意，他還要讓仆人打人。”

“說具體的數目。”

沈秋富一一報出了田地數。

知縣又問沈萬錢的說法。

“大人，我冤枉呀！這幾個人就是看我有錢，嫉妒眼紅罷了。我的妾室都是有婚書，過了明路的。至于買賣田地、收佃農，也是簽了契說好的，怎會有強買一說？”

眼見雙方口徑不一，知縣果斷道：“你們分别将證據呈上來。”

沈秋富說：“大人，我有證人可以證明我說的最後一條。”

“證人現在何處？”

“在縣衙外等候。”

“傳。”話音落下，知縣身邊的衙役跑出去一個帶證人上公堂。

一個老人和一個拄着拐杖的農家漢子被帶了上來。

“堂下何人？”