春耕大典時，梁襄王的病勢更加嚴重了。都以為熬過了冬天，國君的病情就會減輕許多，然而誰也沒想到恰恰是這萬物複蘇的時節，梁稷卻進入了垂危之際。國人們心中那份對豐收的期盼，被這突如其來的沉重消息壓得喘不過氣來，全然沒了往年的歡騰景象。

太子梁骐主持了今年的啟耕大典。大典之上，朝臣們低垂着頭，面容肅穆，空曠的田野之上隻餘下沉默與歎息。

中洲453年，梁襄王終是未能抵擋住病魔的侵襲，帶着未竟的壯志，閉上了眼睛，時年僅三十五歲。

同年，一場駭人的大雪凍結了北淩國。雖說國喪與新君即位兩件大事都趕在風雪前塵埃落定，但朝野上下，卻更添幾分不安。畢竟，深秋突至的暴雨與随後緊接而來的初冬暴雪，任你如何拆解都不是好兆頭。

寒夜漫漫，新君書房内，大燎爐的火光卻幾乎未曾間斷。窗外，狂風裹挾着雪花，呼嘯而過。房内，幾盞油燈搖曳，映照着案頭的簡牍與未完成的政令，木炭噼啪作響，火星四濺，卻難以驅散室内那股揮之不去的寒意與炭煙味。

梁骐身着厚重的錦袍，坐于案前，眉頭緊鎖，手中緊握着羽毛筆幾乎就沒有放下來的時候。長時間的熬夜與炭火的熏烤，讓梁骐的臉龐顯得有些憔悴，膚色微微泛黃，偶爾傳來的輕微咳嗽聲，在靜谧的書房内回響，更添幾分孤寂與沉重。

對于北淩國内政的繁雜、民生的艱辛，梁骐實在有太多需要了解的地方了。過去的一年，他借襄王在位之機，既代掌朝政之舵，又深入鄉野田間，企圖盡快透徹領悟公父手卷中所記錄的一切。然而時不待人，他僅觸及皮毛，公父便猝然離世。

這一年的親曆親為，非但沒有讓梁骐的思緒有所清晰，反倒讓他的心越發收緊。北淩國如今還有太多毛病，若不先正視内部之弊，盲目東進，無異于自掘墳墓。

此刻，一份沉甸甸責任地壓在他的肩上，那份沉重，比任何風雪都要刺骨。

*

“阿驷，我能進來嗎？”

門外，蘇北歌的聲音穿透了風雪的喧嚣，也拂松了梁骐緊繃的神經。他幾乎是本能地回應，快步穿越書房内昏黃的燈光，直至門扉輕啟，迎進了那抹熟悉的身影。

跨過門檻，隻見一襲黑色鬥篷下，是她瘦小而堅韌的身影。不由分說，梁骐一把将她拉入懷中，仿佛要将所有的疲憊與憂慮都隔絕在外。他的聲音低沉而溫柔，在靜谧的夜裡顯得格外清晰：“你回來啦。”

蘇北歌臉上掠過一抹紅暈，輕輕掙紮，低語道：“我這會兒穿着男裝呢，宮内這樣，若是被人瞧見了可不好。”話雖如此，她的語氣中卻并無責備，更多的是對梁骐關懷的回應。

梁骐卻不以為意，再次将她緊緊擁入懷中，笑道：“沒什麼不好的，況且我房内無人，誰又能知？”

蘇北歌感受到他胸膛傳來的溫度，心中湧起一股暖流。她知道，這段時間以來，梁骐肩上的重擔壓得他幾乎喘不過氣來，便任由他這般抱着，權當是給予他片刻的安慰與溫暖。

兩人相依取暖片刻後，方才落座。蘇北歌的目光不由自主地落在那一堆堆簡冊之上，它們宛如一座座巍峨的書山，環繞在四周，蘇北歌心中暗自驚歎，僅僅一個多月的光景，這裡的書卷竟又堆積如山，國事之重，可見一斑。

她轉眸望向梁骐，見他眉宇間緊鎖着化不開的愁緒，眼下的青黑在昏黃的燈光下更顯深重，心中不禁泛起一陣酸楚與疼惜。

“阿驷，這國事處理起來，是否比那戰場上的厮殺更為艱難？”

梁骐輕笑以對，不置可否，轉而走到一旁，為她斟上一杯熱茶，溫熱透過杯壁暖透了蘇北歌的掌心。

梁骐仔細端詳着她，發現她較之以往，肌膚略顯曬黑，身形也要精幹了一些。

“小一，我聽聞這些日子你深入邕城縣府周邊去了？”

蘇北歌輕輕點頭，眼中閃爍着光芒，回憶那些日子所見所感。“嗯，我去了附近的山村，想要親眼看看北淩國究竟是何模樣。”

“哦？”梁驷骁有興趣，“那不知小一有何高見？”

“韌、窮、均。”

她以三字概括，精準地捕捉了北淩國魂的精髓。

梁骐眼中閃過一抹驚異之色，随即化作由衷的贊歎，笑道：“不虧是蘇澹之後，一語中的，目光如炬。隻是這‘均’之一字，願聞其詳。”

“韌，是流淌在北淩人血液中的堅韌，無論是鄉野百姓還是世族子弟，皆具此品性，這也是這片土地上最寶貴的财富，它讓北淩人在逆境中仍能生生不息。”

“至于窮與均，”她話鋒一轉，目光變得深邃而複雜，“則是相對而言。窮，非指物質匮乏至絕境，而是相較于中原繁華之地，北淩的百姓雖曆經數年發展，生活有所改善，但仍顯清苦。誠然，自疆土擴展至巴蜀，北淩百姓的生活有所改善，但卻大多僅能維持溫飽，難有盈餘。然而，這份貧窮之下，卻藏着一種難得的平衡。北淩世族與庶民之間，雖有差距，卻遠非東方那般天壤之别。戰亂之時，世族子弟亦需披甲上陣，與庶民同甘共苦，傷亡無别。加之世族無過多财貨支撐奢華，故而在山野間根基深厚，與庶民近乎融為一體。此所謂‘不患寡而患不均’，正是這種均衡，讓北淩避免了如東方般的新地主或士人階層的分化，雖有不滿，卻無大亂。”