華燈初上，兩位年輕人終于踏入了國府宮。一位身着棕袍布衣，身姿堅剛英挺，莊嚴威峻；另一位則是紫衣加身，風度翩翩，俊朗非凡。
“君上，内史大人請求觐見。”
書房門口傳來七伯低沉而恭敬的禀報聲，梁骐放下手中的竹簡，嘴角露出一抹淡笑，道：“讓他快進來。”
蘇北歌聞聲自屏風後步出，此刻，她已換上一身淡雅的素色男袍，發髻高束，緩步走到梁骐身側，兩人空中交彙，心照不宣地一笑。
不久，景蔺悠然步入書房，他身着官服，步伐從容，臉上挂着标志性的嘿嘿一笑，先是對梁骐拱手行禮，聲音中帶着幾分戲谑：“恭喜君上凱旋歸來，真是威震四方，令臣等敬佩不已。”
梁骐故作不悅地白了景蔺一眼，“少在我面前裝模作樣，有話直說。”
兩人之間的對話輕松诙諧，絲毫不見君臣之間的拘謹。景蔺也不再賣關子，嘿嘿一笑後，神秘兮兮地說：“君上，您可知我從寒昭國此行，不僅完成了你給我交代的任務，還為您覓得了一件寶物。”
“哦？”梁骐眉頭微挑，語氣中充滿了期待。
景監語帶笑意，“君上，您可還記得高仰學宮那次風雲際會的學宮論戰？群英荟萃之中，有一才子，言辭犀利，見解獨到。”
梁骐眼神瞬間一亮，“你是說……他？”
景蔺含笑點頭，那笑容裡藏着幾分得意與狡黠，繼續說道：“正是那位，當時你我皆被其風采所折服，隻是後來見您和孟一提前離場，我便借機與他深談了一番。我當時試探了一下他的意願，想邀他來北淩共謀大業，卻不料被他婉拒了。他言及尚需遊曆一番，以廣見聞，再做定奪。”
說到這裡，景蔺故意停頓，目光在梁骐與蘇北歌之間流轉，語氣中故意添了幾分神秘色彩：“未曾想，數月之後，在寒昭國的偶遇，竟又讓我與他重逢。這次，他似乎已有了決斷，态度較之前大不相同。”
蘇北歌一臉茫然，顯然有些不明白他們在說誰，梁骐被景蔺這番話勾得心癢難耐，“你這少一，真是會吊人胃口。快說，他現在人在何處？”
景蔺見時機成熟，終于不再賣關子，笑道：“人，我自然是帶來了。他此刻正候在外院，我這不得先請示一番嘛。如今，隻待君上一聲令下，便可入内相見。”
“快傳。” 梁骐目光中閃過一絲急不可耐，當即對侍立一旁的七伯吩咐道。
很快，房外傳來沉穩而有序的腳步聲，每一步都似踏在人心尖上，引得衆人屏息以待。終于，那腳步聲在書房門口停下，一名男子身姿挺拔，緩步而入。
随着他逐漸靠近，蘇北歌的雙眸驟然睜大，竟是他！
*
姜奚站定，神情自若，朝梁骐深深一揖，“姜奚拜見北淩王。”
梁骐上下打量着來人，心中暗自贊歎其風采，與那時他的模樣相比，添了幾分沉穩。
“先生，久仰大名，今日得見，實乃幸事。”他微笑着伸出手，示意姜奚不必多禮。
景蔺輕輕一笑，仿佛一切盡在掌握之中。他長噓一聲，從寒昭國的偶遇講起，講到姜奚入北淩，又講到姜奚苦訪北淩三月，踏遍北淩國荒僻山川的艱苦認真和細緻，對姜奚的才能大加褒揚。
自東風國學官聽過姜奚的策論後，梁骐就對他念念不忘。那番“強國之論”，實在是振聾發聩！恰逢北淩國求賢不遇的情況，如今景蔺将這樣的一位大才引領至前，便猶如荒漠中偶遇甘霖一般。
此刻，梁骐胸中激動難抑，面上卻不動聲色。畢竟他當日尚未與姜奚細聊，此人究竟是否是真正北淩所需之人還不好判斷。
于是，他禮貌一笑，擡手溫聲道：“先生一路風塵仆仆，辛苦了。請。”
景蔺心領神會，熱情地拉着姜奚至一旁黑木長案邊坐下。蘇北歌在一旁靜靜觀察，心中湧起一絲期待與興奮。
梁骐立于案前，直視姜奚，開門見山道：“先生，實不相瞞，三年前赤炎論戰之盛況，于高仰學宮初見您舌戰群儒之風采，至今仍曆曆在目。今日，我北淩國求賢若渴，望先生能敞開心扉，不吝賜教，一抒胸中治北淩之宏圖長策。無論好不好聽，隻要不虛說，就無妨。”
姜奚原本懷揣着幾分試探之心，欲對梁骐這位北淩新君進行一番考量，畢竟，擇木而栖，良禽方顯其志。然而，自梁骐即位以來，一系列雷厲風行的舉措如同春雷般震撼中洲諸國——直發求賢令，廣開才路；親率大軍，寒昭國一戰告捷，其勢如破竹，無不彰顯着這位年輕君王的非凡膽識與卓越才能。
如今又見他如此銳利和直率的态度，姜奚僅存的猶疑瞬間煙消雲散，毅然決定摒棄一切繁文缛節，目光回視梁骐：“方今天下，列國并起，群雄逐鹿，國力之消長，實乃國家興亡之根本。一，人口衆多，百姓富足，農業興旺，此乃國家之根本；其二，國庫充盈，财貨糧食足以應對連年征戰與天災人禍，此乃國家之保障；其三，民心所向，百姓與國府同舟共濟，舉國上下如臂使指，此乃國家之凝聚力；其四，法令嚴明，國内安定無虞，此乃國家之基石；其五，甲兵強盛，鐵騎如林，此乃國家之利劍。此五者，缺一不可，方為強國之典範。”
姜奚的聲音在空曠的大殿裡回蕩，字字铿锵有力。蘇北歌見姜奚言辭懇切，條理清晰，且全無半點遮掩，心中不禁生出幾分贊賞。
一旁的景蔺更是難掩喜悅之情，忍不住插話道：“先生所言極是，此乃君上日夜憂慮，夢寐以求之大事也。”
然而，梁骐并未立即接話，他的目光如鷹隼般緊緊鎖定在姜奚身上，同時向景蔺擺手，示意他不要打斷。
姜奚深知自己接下來的話或将有冒犯之處，于是他先是一揖，姿态中透出一絲莊重，而後緩緩擡頭，正視梁骐，一字一頓地說道：“然則，觀觀眼下的北淩國，五者之中，竟無一全然具備。”
*
書房内，氣氛一時凝重，蘇北歌和景蔺幾乎同時望向梁骐，隻見梁骐面色未見絲毫變化，輕聲回應：“哦？如此說來，我北淩竟一無是處？那麼，敢問先生，面對這番景象，您心中之大計又何在？”
姜奚絲毫不懼觸犯君王之鱗，繼續沉聲道：“雖言五無其一全，然北淩亦在複興之路上蹒跚前行。地雖不廣，民衆雖少，但田疇未至荒蕪，尚有耕耘之望；國庫雖空虛，然曆年儲糧尚足以應對不時之需；民治雖顯松散，然國府已初現控缰之力，正逐步收攏民心；至于軍隊，雖非盡皆精銳，新舊交替間難免青黃不接，卻也暗藏變革之機。唯獨内政與法令，自梁襄王時代雖有改革之志，卻未得始終。而今，正是北淩國徹底革新，擺脫舊制束縛之機。三代君王不懈努力，北淩已非昔日可比，然内政隐患若不加以根除，外患來時，恐難以為繼。戎狄侵擾，東三國虎視眈眈，雖防守有餘，卻難言進取。”
說到這裡，姜奚擡起頭來，目光炯炯地望向梁骐，問道：“不知，君上以為然否？”
梁骐雙眸微眯，未立即回應，而是再次反問：“那不知，先生以為東三國如何？”
書房内的氣氛再次緊繃，蘇北歌與景蔺皆凝神以待，燭火搖曳，映照着房内衆人的臉龐，勾勒出一幅既靜谧又充滿張力的畫面。
“東方諸侯，各有千秋。寒昭國強在明君甲兵，東風國強在吏治财貨，南璃國強在地廣人衆。不知君上心中，可有偏好何種強國範式?”
姜奚微微一頓，目光輕輕掠過坐在上首的梁骐，那是一種試探，也是一份期待。
梁骐她眼角微揚，寒光一閃而過，應道：“上述三種，均不足效法。”
姜奚心中湧起一股難以言喻的激動，仿佛久旱逢甘霖，他的眼眸中閃爍着前所未有的光芒。梁骐那番口氣之大，幾近于睥睨天下的言辭，非但未讓他生怯，反而如同金石之音，直擊他心。
那就是他要的答案啊！
前三種強國範式之根本弱點，在于隻強一時，不強永遠，隻強其表，不強根本。他們變法不深徹、法令不穩定，沒有留下一個國家應當長期信守的鐵律，導緻大多隻是一代之強，甚至不出一代，便會呈衰落之勢。姜奚眼眶微熱，強忍着不讓淚水滑落，多番長途跋涉，曆經艱辛，隻為尋一明君共謀天下大計，而今，似乎終于得償所願。
“君上所言極是！”姜奚的聲音因激動而略顯顫抖，“彼三國之強，猶如昙花一現，皆非根本強國，不足以效仿。”
梁骐眉頭微皺，以為姜奚正順其意深入剖析，遂追加提問，語氣中帶着幾分考究：“請先生詳加拆解。”
“寒昭國，昔日文王孝王之時，确如日中天，然自趙順登基，國策偏移，綱紀漸弛，至趙集鈞雖欲力挽狂瀾，整軍治吏，卻僅是皮毛之功，未及根本，難以持久。觀其軍力，雖強一時，卻無持續革新之動力，終難逃衰敗之宿命。”
“東風國今朝之盛，實乃老國君勵精圖治之果，然歲月不饒人，國君年邁，丞相獨攬大權，公子們或懦弱或平庸，難承大統。此等局面，猶如大廈将傾，獨木難支，未來之東風，恐難逃風雨飄搖之運。”
“南璃雖廣袤，人口衆多，然自悼王之後，國勢漸衰，外強中幹，猶如紙糊之舟，難經風雨。新任令尹吳荀雖有變法之志，欲圖振興，然貴族勢力盤根錯節，根深蒂固，變法之路荊棘密布，恐難行深徹，更遑論觸及根本，重塑國體。”
姜奚的聲音不自覺地提高了幾分，“此三國之興衰，皆因變法未得始終，根基不穩所緻。前代變法，後代複辟，猶如孩童築沙堡，一潮即潰，何談強 華燈初上，兩位年輕人終于踏入了國府宮。一位身着棕袍布衣，身姿堅剛英挺，莊嚴威峻；另一位則是紫衣加身，風度翩翩，俊朗非凡。
“君上，内史大人請求觐見。”
書房門口傳來七伯低沉而恭敬的禀報聲，梁骐放下手中的竹簡，嘴角露出一抹淡笑，道：“讓他快進來。”
蘇北歌聞聲自屏風後步出，此刻，她已換上一身淡雅的素色男袍，發髻高束，緩步走到梁骐身側，兩人空中交彙，心照不宣地一笑。
不久，景蔺悠然步入書房，他身着官服，步伐從容，臉上挂着标志性的嘿嘿一笑，先是對梁骐拱手行禮，聲音中帶着幾分戲谑：“恭喜君上凱旋歸來，真是威震四方，令臣等敬佩不已。”
梁骐故作不悅地白了景蔺一眼，“少在我面前裝模作樣，有話直說。”
兩人之間的對話輕松诙諧，絲毫不見君臣之間的拘謹。景蔺也不再賣關子，嘿嘿一笑後，神秘兮兮地說：“君上，您可知我從寒昭國此行，不僅完成了你給我交代的任務，還為您覓得了一件寶物。”
“哦？”梁骐眉頭微挑，語氣中充滿了期待。