秋末，北淩國如願将呼韓殘部一網打盡，從此徹底解決了西北方面的蠻患。

同年，燕族胡人借道倉山，如鬼魅般從背後給了寒昭國緻命一擊。寒昭國匆忙調兵回擊，又遭燕、樓兩部落聯盟的鐵壁合圍，兩面夾擊之下，非但未能吃下岚州半分領土，反倒将原本屬于燕族的領土幾乎都吐了回去，更在燕族世子親征下，連失西部三城。趙集鈞那吞并岚州的勃勃野心，如同秋日枯葉，被現實的風一吹，便化為了灰燼。寒昭國，從此收斂鋒芒，轉為守勢。

胡人原先一直遊離于關内亂象之外，此次不聲不響的幾場硬仗下來，讓關内諸國震撼不已，感受到了前所未有的威脅。而北淩國，這些年，在新君帶領，新舊兩派協作之下，不僅領土擴張至西北，内部改革亦是如火如荼。改革政治、興修水利、發展經濟等，國力達到了空前的強盛，一躍成為中洲之地最強國。

大雪過後的太陽天，天地呈現一片純白和蒼茫的景象，北淩國的街頭卻是人聲鼎沸、紅綢高挂，北淩國君率都城群臣迎于郊外長亭，民衆也自發地攜帶各種食物擁出城來歡度勞軍。當夜，宵禁暫除，百姓于酒肆聚飲，于長街群起而歌，一片喜慶。

然而，在這舉國同慶之時，蘇北歌的小庭院卻顯得格外冷清。且不說往昔熱鬧不在，更令人心生疑慮的是，客卿居所四周，甲士巡邏的身影頻繁穿梭，轉角隐蔽處，還有釘在那裡一動不動的便裝武士。邕城的百姓私下裡議論紛紛，皆道院内之人已被囚居，否則哪有如此森嚴的警戒？

這一切，已經持續了好長一段時間了，蘇北歌雖然都知道，卻也不理會。平日買菜、造飯等瑣務都有國府派來的兩個仆人打理，想要什麼古籍雜書也有人送來，她就仿佛與世隔絕，終日埋首于書房之内，或翻閱古籍，或揮毫潑墨，沉靜得不似自己。

她在想，任憑誰勸，明日自己都是要走的。

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天光初破，晨霧還缭繞在屋檐間，蘇北歌便已收拾停當，輕手輕腳地往後院摸去。來到後院那扇不起眼的小門旁，她深吸了一口氣，手不自然地摸了下緊貼在腰側的利劍。此次，誰的臉面也不給，若門外是那些甲士，她便一刀砍過去。

然而，門扉輕啟，映入眼簾的竟是那張熟悉而又帶着幾分玩世不恭的笑臉——景蔺。

“我就知道，你會走這後門。”他笑眯眯地說道，語氣中帶着幾分得意，“我前腳剛進城，後腳就趕過來，天寒地凍的，我在這兒侯了小半個時辰呢。”

蘇北歌愣住了，這家夥不是不在邕城嗎？怎麼今日卻如鬼魅般出現了？

“你來作甚？”蘇北歌的聲音裡夾雜着幾分不悅，手中的刀子不自覺地緊了緊，仿佛下一秒就要出鞘，“天皇老子來了，我也得回南璃。”

景蔺見狀，連忙舉起雙手做投降狀，眼神中閃過一抹怯意，“哎喲，我的小姑奶奶，你可别亂來。我這可是好不容易給你帶了個消息來。”

當景蔺将那封沉甸甸的家書遞到蘇北歌手中時，她的第一反應是質疑。可當她展開信紙，看到落款處那熟悉的“于淵”二字時，所有的防備瞬間瓦解，手中的馬繩松開，背上的行囊在不自覺間也輕輕滑落。

蘇北歌的眼眸微斂，目光中的柔光被那信中的文字一層層撥開。

“北丫頭親啟：

見字如晤。天下紛擾，戰事頻仍，各國為穩固政權，皆對民間商貿嚴加管控，尤以借貸之事為甚，諸多商賈無辜受累，锒铛入獄。吾蘇家雖置身事外，未涉此等營生，然世道艱險，亦難獨善其身，幸得師父生前一貫仁義為本，蘇門經營曆來避此惡行，方得保全根基。

南辰之事，已作妥善安排，魂歸故裡，得以安息，望你勿念。近年經曆諸多，江涴似也悟透世事，性情漸趨平和。慶兒亦已長大成人，日漸沉穩，正逐步擔起族長之責，蘇家後繼有人，吾心甚慰。

前些日，你委托恒升的人送來的信，亦已收到。此番，又見蔺家公子手執家書，足見你在外交遊甚廣，結交非凡。吾知你于異鄉亦能安然無恙，心中稍寬。

現南璃國内風起雲湧，老國君旻莊王病入膏肓，朝野動蕩，恐生大變。此等時刻，你身處異鄉，需更加謹慎，勿輕易涉險。家族商議，望你暫且莫歸，待局勢明朗，再作計較。

于淵 字”

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待她閱信完畢，景蔺輕輕将手中的小包裹放在桌上，那包裹用細麻布仔細包裹着，邊角還縫着幾道細密的針腳，顯然是放着一些重要物件。