谷雨将至，往年雨水充沛，本該是春耕的好時節，地處夏州一隅的這個木拓鎮，愣是一滴雨都沒下過。對于因戰禍流離失所的百姓而言，幹旱無疑令邊地飽一頓饑一頓的生活更艱澀。
也不知是不是當真如近日流民口中盛傳的傳言所言，這大旱，乃老天爺對于此次戰禍的懲戒。
莊國尚武，上至帝君，下至黎民百姓，都有幾招門面功夫。此皆因先祖皇帝出身于武将，戎馬沙場，殺敵無數，連帶當今莊明皇幼時都上過幾次戰場。
不知道是不是臨近大衍之年，莊明皇對莊衛二國的邊境摩擦尤為積極，一腔熱血，罔顧群臣和膝下幾個主和的皇子力勸，執意帶了年方十四，對戰事一臉新鮮，鬧着要跟莊帝上戰場的小公主，便出征了。
這場仗，一打便是近一年，互有傷亡，最後雙方因為疲于戰事決定議和，結束得突然而潦草。
尹筱站在臨時搭的竹棚子前，看着天和眼前排着長隊等待布施的百姓蹙起了劍眉。
他在去歲夏天莊帝出征後，和五弟尹瑛南下治水患，籌集糧食，又北上踩着戰事的尾巴來到了這個夏州的邊境小鎮。
木拓鎮位于兩國交界處，算是兩軍交戰的漩渦中心。戰火從這裡向周邊蔓延，方圓百裡的村落都受到了波及。這個鎮子，卡在南下的必經要道上，積了不少逃難的百姓，光是沿途的征兵便叫人害怕，誰都害怕被佂去前面的戰場上送死。
尹筱來到這個小鎮已有十日，聘了流民在荒地處搭了簡易的棚子，以就近伐的樹幹為柱為梁，用在南邊運過來的油布做帳，用去歲村民留的禾稈麥子杆為瓦，用以安置附近避難的流民。也就做了幾間，按男女分置而居，主要是老弱婦孺，基本已經住得密密麻麻。也有來得晚些的，為了每日的布施在帳篷附近席地而居。
尹筱每日在帳外空地施粥，定時定候，一日兩頓。今日也不例外。
忙活了一個早上，等物資的隊伍仍然很長，盛粥的木桶所剩無幾，遠不足以供應給眼前排隊的老百姓。尹筱皺着眉從木桶裡舀起一碗稀粥，裝到面前一個老婆婆崩了好幾個小口的碗裡，那婆婆旁邊還有個傍着她腿的小兒，約莫一兩歲，毛發都有些發黃。
尹筱笑着開口，“婆婆，不夠一會再來添些。”那婆子聽了眉開眼笑，露出一口不太整齊的牙來，忙不疊地道謝，誇他是這邊地的神。
尹筱看着逐漸見底的木桶，吩咐旁邊一起施粥的随從十月，“不太夠，去讓人再煮一些”，再望了一眼桶中稀稀拉拉可照出人影的粥水，又道，“今天的有些稀了，讓廚娘煮稠一些。”煮粥的廚娘是農婦張氏，也是在流民中聘的，一直勤懇負責，未見懈怠，不知今日的粥怎會如此稀。
十月未停手上的動作，邊舀粥邊小聲應，“張大娘在煮了。” 舀完手中一碗，又湊近尹筱耳旁道，“但是先前囤的糧大概隻夠這兩天了。“他說得很輕，主要是怕排隊的人聽到
尹筱聽罷眉頭皺得更深，又問，“新買的那批米還有幾天才到？”
十月也不由地皺了皺眉，“預計尚要五日。去年南方發洪澇，南澇北旱的，災年又逢上戰亂，許多商人都囤米積谷，吊高價倒賣，我們先前也費了不少功夫才買到糧食，又分了幾處送給災民。而今短缺，就更難買到了。“說着說着也有些激憤，“那些個奸商們，任憑倉子裡生蟲都不肯将谷米以市價賣出，真的是貪得無厭。”
尚要再罵時被尹筱打斷，“我一會寫封密函，你帶着信和我的佩玉做憑，去南家的營帳借些糧回來.”尹筱壓低聲音吩咐他。
十月聽了神色微變，伸手擋住嘴湊在尹筱耳邊，小聲嘀咕，“從來隻有軍營問百姓借糧的，哪有百姓問軍營借糧的，這不符合規矩。且南将軍剛吃了敗仗，這個當兒去要糧，我怕我腦袋保不住啊。饒命啊，公子。”
他手裡未停，輕聲回，“不去，你的腦袋也不保”，又道，“放心，南将軍即使吃了敗仗，也是個有氣度的人，不至于怒氣攻心，與你計較這點糧。且南家三代為将，個個忠君愛民，心懷天下，此等關乎黎民百姓生計，為聖上解憂之事，相信即便你不是我的人，南将軍應當也很樂意相助。五天後新米運到，及時奉還便是。”
十月輕點了幾下頭，便走開去後廚看粥是否煮好了。
尹筱停下分發的動作，大聲道，“鄉親們，這木桶裡所剩不多，我們已經在加煮了，馬上就好了。人人有份，大家不要着急。我們先讓老人和小孩先吃上吧，尊老愛幼，人人有份哈，不要着急。來來來，男人們都往後站站，先讓小孩老人排在前面。”
人群中一片騷動，衆多男人都在往後站，禮讓給老幼婦孺。
忽然有幾個小孩跑過來，大喊，“娘娘娘，江上飄着一個人。”
人群中湧動更甚，領了粥蹲着喝的，站着等的紛紛看起了熱鬧。幾位小孩的親人慌忙各自拉好自己的孩子，低聲訓斥他們不要胡說八道，小孩們被斥後便噤了聲。在場的其他人見無熱鬧可看，都繼續排隊，無動于衷。
尹筱命人繼續施粥，準備去江邊看看，被排在前面的大娘一把抓住手臂，那大娘好心開口，“公子，我們知道你心慈。你初來乍到，可能有所不知，這條江北面是衛國，衛國人習慣水葬。這段時間戰亂的傷兵，和流離失所死的人不計其數，江上常常飄着浮屍，我們都見慣了。小孩子不懂事才亂說，你莫要去沾這等晦氣事。”
其中一個小孩從人群中探出頭來，“不是的，我不小心碰到了她的手，是溫的，真的是活人。”
那大娘又開口，“活人的話怎麼可能在江上飄呢，怕不是有什麼疫病，才被遺棄于江中。公子還是莫要管這種事，免得觸了什麼黴頭。”旁邊的人也紛紛稱是。
尹筱謝過這位大娘，還是大步朝江邊走了過去。先前應聲的那個小孩跑出來，“菩薩哥哥，我給你領路。”
十月碰巧從後廚回來，剛要開口阻攔，人已經走遠，隻能追上去，“公子，等等我啊。”
好不容易追上了，氣喘籲籲，“公子，一會我先去看個究竟，你别動。”
“若是疫病，可不得了，您身嬌肉貴，若是染上了，我這顆腦袋是真的保不住了。”
尹筱嫌他聒噪，“再說一句，人頭落地。”
十月趕緊閉上了嘴，不一會又忍不住開始語重心長，“公子，真的，疫病傳染是要死人的，此處不比家裡，缺醫少藥的，若是有個萬一，即便甯遠在，也巧醫難為無藥之炊啊。公子行事千萬要慎重。”
尹筱任他啰嗦，兩耳不聞，不一會二人便到了江邊。
一葉小竹排被水中的蘆葦擋了去路，擱淺在淺灘上，竹排上纏滿了藤蔓，又用花嵌滿了，大多已開敗，剩有幾朵袖珍的粉色菡萏倔強地半開着。那女子一身華服靜靜躺在其中，雙目緊閉，兩唇紅得豔極，身下是一圈大部分已然凋零的花環。
這确實是衛國水葬的習俗。尹筱曾經在書中看過相關描述，衛國水澤衆多，許多城建在水上，以船為交通工具，衛國人信奉水神，信奉人生于水死歸于水，民間大多數地區也都有水葬的習俗。
“公子，你别動，我先過去看看。”十月口中說着，看着那具“屍身”，腦中浮現一堆往常初五吓唬他的鬼話，總覺得那女屍一得自己的一口陽氣，便要在青天白日詐起屍來，腳下哆嗦，愣是邁不開步子。
尹筱有心往他耳邊呵了一口涼氣，十月立刻喧嘩鬼叫起來，“啊啊啊啊啊啊。公子，有鬼。”